Томас Рид

Казалось, он колебался, стоит ли ему приводить замысел в исполнение, когда предмет, попавшийся ему на глаза, дал новый поворот его мыслям.

На земле, менее чем в двадцати футах от того места, где он сидел, было видно длинное худое тело, скользящее по траве. Его змеиная форма и гладкая смазанная кожа, отражающая серебристый свет луны, облегчали идентификацию рептилии.

"Змея!" - бормоча, воскликнул он, когда его взгляд остановился на форме рептилии. "Интересно, что это за воздух, скользящий по хюру в это время ночи? Он слишком велик для погремушки; хотя некоторые в этих краях такие же большие, как он. Но это слишком грязный цвет, тонкий на животе, для старого гремучего хвоста! Нет, это не один из них.

Ха—а-а, теперь я ри-ког-наю этого шалуна! Это курица, на яйцах из саркофага, я думаю! Черт бы побрал эту штуку! он летит на меня, прямо, как будто ползет!"

Тон, которым говорил оратор, говорил о том, что он не боялся рептилии — даже после того, как обнаружил, что она приближается. Он знал, что змея не пересечет кабриесто, но, прикоснувшись к нему, отвернется: как будто веревка из конского волоса была линией живого огня. Находясь в безопасности внутри своего магического круга, он мог спокойно смотреть на незваного гостя, хотя это была самая ядовитая из степных змей.

Но это было не так. Напротив, это была одна из самых безобидных — безобидная, как "курица", от которой этот вид получил свое тривиальное название, — в то же время она является одной из крупнейших в списке североамериканских рептилий.

Выражение лица Зеба, когда он сидел, рассматривая его, было просто любопытством, и не очень острым. Для охотника, имеющего постоянную привычку устраиваться на траве, в этом зрелище не было ничего ни странного, ни пугающего; даже когда существо подошло вплотную к кабриесто и, слегка приподняв голову, потерлось мордой о веревку!

После этого было меньше причин бояться, потому что змея, сделав это, мгновенно развернулась и начала отступать по газону.

Секунду или две охотник смотрел, как она удаляется, сам не делая никаких движений. Он, казалось, колебался, следует ли ему последовать за ним и уничтожить его, или оставить все как есть — невредимым.

Если бы это была гремучая змея, "медноголовая" или "мокасин", он бы выполнил проклятие, произнесенное в Эдемском саду, и опустил каблук своего тяжелого ботинка из крокодиловой кожи на ее голову. Но безобидная курица-змея не входила в рамки антипатии Зеба Стампа: о чем свидетельствовали некоторые слова, которые он пробормотал, когда она медленно удалялась с места.

"Бедная ползучая тварь, отпусти ее! Он мне не враг, хотя время от времени и высасывает яйцо индейки, и, кроме того, в нем мало породы птиц. В воздухе только его природа, и нет объяснения, почему я должен злиться на нее. Но это чертовски хороший ризун, почему я должен быть с этим ирландцем — конченым, вонючим дураком, чтобы разбудить меня, если он дурак! Я чувствую себя прогнившим, как сарвин, если бы я только подумал о каком-нибудь способе, как не дискредитировать молодого парня. Останься! Клянусь Геехософатом, у меня есть идея — та самая вещь — конечно, меня зовут Эр Зеб Стамп!"

Произнеся последние слова, охотник, чье лицо внезапно приняло выражение насмешливой веселости, вскочил на ноги и, согнувшись, поспешил в погоню за удаляющейся рептилией.

Несколько шагов привели его к нему; когда он набросился на него со всеми своими десятью вытянутыми пальцами.

В следующее мгновение его длинное сверкающее тело было поднято с земли и извивалось в его руках.

"А теперь, мистер Филум, - воскликнул он, как бы обращаясь к змее, - если я не напугаю вашу ирландскую душу, то не дам вам уснуть до утра, я не знаю, что такое баззарт из Турции.

Хюр идет, чтобы познакомить тебя с любовницей!"

Сказав это, он направился к хижине и, бесшумно притаившись в ее тени, выпустил змею из своих объятий, позволив ей упасть в круг кабриесто, которым Фелим так искусно окружил свое спальное место.

Затем, вернувшись на свой травяной диван и снова натянув старое одеяло на плечи, он пробормотал —

"Шалун не выйдет из—за веревки — это сартин воздуха; и еще не поздно оставить юрту на земле, чтобы не исследовать место, где можно спрятаться - это равно сартин. Если он не проползет через ирландского новичка в течение часа, то оле Зеб Стамп сам станет новичком. Привет! что это такое? Собачья зараза на нем уже готова!"

Если бы у охотника были какие-то дальнейшие размышления, чтобы высказать их, они не могли быть услышаны: в этот момент возникла путаница звуков, которые, должно быть, напугали каждое живое существо на Аламо и на многие мили вверх и вниз по течению.