Томас Рид

Это был человеческий голос, который подал сигнал — или, скорее, человеческий вой, такой, который мог исходить только из горла галвежийца. Фелим О'Нил был зачинщиком адского скандала.

Его голос, однако, вскоре был заглушен хором лая, фырканья и ржания, которые продолжались без перерыва в течение нескольких минут.

"что это?" потребовал своего хозяина, когда он спрыгнул с катре и ощупью направился к своему перепуганному слуге.

"Что за дьявол вселился в тебя, Фелим? Ты видел привидение?"

"О, мастер! — клянусь Иисусом! хуже того: меня убила змея. Он укусил меня по всему телу. Благословенный святой Патрик! Я бедный заблудший грешник! Я буду уверен, что умру!"

"Укусил тебя, ты говоришь — где?" — спросил Морис, поспешно зажигая свет и приступая к осмотру кожи своего приспешника, которому помогал старый охотник, который к этому времени уже вошел в хижину.

"Я не вижу никаких признаков укуса", - продолжил мустангер, повернув Фелима кругом и внимательно изучив его эпидермис.

"Ни царапины", - лаконично вставил Пень.

"Свиноматка! тогда, если меня не укусили, тем лучше; но он ползал по мне. Я чувствую это сейчас, как капюшон, как милосердие, на моей коже".

"Была ли там вообще змея?" - потребовал Морис, склонный сомневаться в заявлении своего последователя. "Ты мечтал об одном, Фелим, и не более того".

"Ни капельки не похож на дхрам, мастер: это был сарпинт раала. Будь мной, свиноматка, я в этом уверен!"

"Я думаю, что это была змея", - сухо заметил охотник. "Давайте посмотрим, сможем ли мы отследить это. Кьюриус это тоже воздух. Это волосяная веревка по всему дому. Интересно, как этот шалун мог пересечь ее? Так оно и есть!"

Охотник, говоря это, указал на угол хижины, где была видна змея, свернувшаяся спиралью.

"Всего лишь цыпленок!" он продолжил: "в этом не больше вреда, чем в сосущем голубе. Он не укусил вас, мистер Филум, но мы все равно оставим это в прошлом".

Сказав это, охотник схватил змею в руки и, подняв ее высоко, опустил на пол хижины с таким "стуком", что она почти лишилась способности двигаться.

"Сейчас же заканчивайте, мистер Филум!" он воскликнул, придавая ему завершающий штрих каблуком своего тяжелого ботинка: "ты можешь вернуться в свою кровать и спать, не опасаясь, что тебя потревожат до утра — по крайней мере, змеи".

Пнув лежащую перед ним мертвую рептилию, Зеб Стамп вышел из хижины, радостно посмеиваясь про себя, и в третий раз протянул свою колоссальную тушу по газону.

Убийство змеи, по-видимому, послужило сигналом к общему возвращению к спокойствию. Вой собаки прекратился вместе с воем прихвостня. Мустанги снова молча стояли под тенистыми деревьями.

Внутри хижины слышался только случайный шорох, когда Фелим, больше не чувствуя уверенности в защите своего кабриесто, беспокойно ворочался на своей лошадиной шкуре.

Снаружи тоже был только один звук, нарушавший тишину, хотя его интонация разительно контрастировала с тем, что слышалось внутри. Его можно было бы сравнить с чем-то средним между ворчанием аллигатора и кваканьем лягушки-быка; но, исходя из ноздрей Зеба Стампа, это мог быть только храп дремлющего охотника. Его звучная полнота доказывала, что он крепко спит.