Томас Рид

Он не проехал и десяти миль по прерии без умысла; и именно это заставило его ехать так осторожно — направляя свою лошадь по самому мягкому дерну и через кромку чаппараля — таким образом, чтобы не выставлять свою персону на обозрение и не вызывать шороха среди ветвей, который можно было услышать на расстоянии десяти ярдов.

Никто, наблюдавший за его маневрами, когда он двигался среди лесного острова, не мог ошибиться в их значении — по крайней мере, в том, что касалось цели, для которой они были сделаны.

Его взгляд был прикован к Всаднику Без Головы, вся его душа была поглощена наблюдением за движениями последнего, которыми он, казалось, управлял сам.

Поначалу страх, казалось, был его преобладающей мыслью. Через некоторое время это сменилось нетерпением, которое отчасти придало ему смелости. Последнее явно возникло из-за того, что он заметил, что Всадник Без Головы, вместо того чтобы приблизиться к лесу, все еще держался на расстоянии двухсот ярдов от его края.

То, что это раздражало его, было очевидно из череды монологов, произнесенных вполголоса. Они не были свободны от богохульства, но это было характерно для человека, который их произносил.

"Будь проклята эта адская скотина! Если бы он только подошел на двадцать ярдов ближе, я мог бы его забрать. Мой пистолет не выдержит такого расстояния. Я бы точно скучала по нему, и тогда все будет кончено. Возможно, у меня больше никогда не будет такого шанса. Черт бы его побрал! Он всего в двадцати ярдах слишком далеко." Как будто последнее было скорее двусмысленностью, чем убеждением, говоривший, казалось, измерял взглядом пространство, отделявшее его от всадника без головы, — все это время держа в руке короткую винтовку Егера, заряженную и взведенную, готовую к мгновенному выстрелу.

"Бесполезно", - продолжил он после процесса молчаливых вычислений. "Я мог бы ударить зверя отработанным мячом, но только для того, чтобы напугать, не покалечив его. Я должен набраться терпения и подождать, пока он не подойдет немного ближе. Черт бы побрал этих волков! Он мог бы войти, если бы не они. Пока они рядом с ним, он будет обходить лес стороной. Такова природа этих техасских хоу — дьявол с них шкуру спустит!

"Интересно, принесут ли уговоры какую-нибудь пользу?" после паузы он продолжил: "Может быть, звук мужского голоса заставит животное остановиться? Сомнительный. Вряд ли он много слышал об этом в последнее время. Я полагаю, это только напугало бы его! Вид моей лошади наверняка сделал бы это, как и раньше, хотя это было в лунном свете. Кроме того, за ним гналась воющая гончая. Неудивительно, что он такой дикий, на нем ездит черт знает что, потому что этого не может быть — Ба! В конце концов, в этом должен быть какой-то трюк; какой-то проклятый адский трюк!"

Некоторое время говоривший сдерживал свою лошадь, натянув поводья.

И, наклонившись вперед, чтобы лучше видеть сквозь деревья, продолжал разглядывать странную фигуру, которая медленно огибала лес.

"Это его лошадь — это точно, как выстрел! Его седло, серапе и все остальное. Как, черт возьми, они могли попасть во владение другого?"

Еще одна пауза размышлений.

"Трюк или не трюк, это отвратительное дело. Кто бы это ни спланировал, он должен знать все, что произошло той ночью; и, клянусь Богом, если эта штука там застряла, я должен ее вернуть. Какой дурак; хвастаться этим, как я это сделал! Будь проклята эта кривая удача!

"Он не подойдет ближе. Он вызывающе стесняется леса. Как и все представители его породы, он знает, что на открытой местности ему безопаснее всего.

"Что же делать? Посмотрим, смогу ли я ему позвонить. Может быть, ему понравится слышать человеческий голос. Если это только приблизит его на двадцать ярдов, я буду удовлетворен. Повесят, если я не попытаюсь."

Подойдя немного ближе к краю зарослей, оратор произнес этот призыв, обычно используемый техасцами для вызова заблудившейся лошади.

"Про-про—про-шоу! Подойди, пожалуйста! пойдем, старый конь!"

Приглашение было сделано без всякой цели. Техасский скакун, казалось, не понял этого; во всяком случае, как приглашение к дружескому общению

Напротив, это произвело на него пугающий эффект; ибо, как только он услышал "про", чем выпустил полный рот уже собранной травы, он вскинул голову с фырканьем, которое провозгласило гораздо больший страх, чем тот, который испытывал волк или стервятник!

Будучи мустангом, он знал, что его величайшим врагом был человек — человек верхом на лошади; и к этому времени его запах показал ему близость такого врага.