Томас Рид

Это дух, редкий на земле. В своем спокойном состоянии, мягком, как лучи Северного Сияния, чистом, как молитва ребенка; но когда его возбуждает любовь, или, скорее, ее слишком постоянное сопутствующее, оно становится гордым и опасным, как свет Люцифера!

Самым верным представителем этого духа была Луиза Пойндекстер. Там, где любовь была приманкой, желать означало иметь или погибнуть в попытке получить. Ревность, основанная на сомнении, была невозможна для ее натуры и несовместима с ее существованием. Она должна найти доказательства, чтобы уничтожить или подтвердить это — доказательства более веские, чем те, которые уже содержались в заблудшем послании, которое, в конце концов, было только предположительным.

Вооруженная этим, она была в состоянии искать их; и их следовало искать на Аламо.

* * *

В первый час восхода солнца она уже сидела в седле, выезжая из-за ограды Каса-дель-Корво и направляясь по уже знакомой ей тропе через прерию.

Проходя мимо многих мест, дорогих ей — священных некоторыми из самых милых сувениров ее жизни, — ее мысли испытывали не одно отвращение.

Это были моменты, когда она забывала о мотиве, который изначально побудил ее отправиться в путешествие, — когда она думала только о том, чтобы добраться до любимого человека, спасти его от врагов, которые могли быть вокруг него!

Ах! эти моменты — несмотря на опасения за безопасность ее возлюбленного — были счастливыми по сравнению с теми, которые были посвящены гораздо более болезненному размышлению о его предательстве.

От места старта до места ее назначения было двадцать миль. Это может показаться путешествием тому, кто привык путешествовать по Европе — то есть в седле. Для наездника по прериям это поездка всего за два часа — быстрая, как бег по пересеченной местности, за оленем или лисой.

Даже с неохотным скакуном это не утомительно; но с этим гибким, покрытым глазками существом, Луной, которая охотно отправилась к своему дому в прерии, это скоро закончилось - возможно, слишком рано, для счастья ее всадника.

Какой бы несчастной ни чувствовала себя Луиза Пойндекстер раньше, ее страдания едва ли достигли точки отчаяния. Сквозь ее печаль все еще пробивался проблеск надежды.

Он погас, как только она ступила на порог жакале; и быстрый сдавленный крик, сорвавшийся с ее губ, был подобен последнему крику сердца, разорвавшегося надвое.

В хижине была женщина!

Из уст этой женщины уже вырвалось восклицание, на которое ее собственное могло бы показаться эхом — так близко одно следовало за другим — так похожи были они в муках.

Подобно второму эху, еще более усилившемуся, раздался крик Исидоры; обернувшись, она увидела в дверях ту женщину, чье имя только что было произнесено — "Луизу", которую так горячо восхваляли, так нежно вспоминали среди причуд расстроенного мозга.

Для молодого креола дело было ясным — до боли ясным. Она видела перед собой автора этого письма о назначении, которое, в конце концов, было сохранено. В этой борьбе, звуки которой смутно доносились до нее, возможно, была третья сторона — Морис Джеральд? Это объясняло бы состояние, в котором она сейчас его видела, потому что она была достаточно далеко в хижине, чтобы видеть больного на его ложе.

Да, это был автор того смелого послания, который назвал Мориса Джеральда "querido"; — который похвалил его глаза — который приказал ему подойти к ней; и который теперь был рядом с ним, ухаживая за ним с заботой, которая провозглашала ее его! Ах! эта мысль была слишком болезненной, чтобы ее можно было выразить в словах.

Столь же ясными были выводы Исидоры — столь же мучительными. Она уже знала, что ее вытеснили. Она слишком долго слушала невольные речи, которые говорили ей об этом, чтобы сомневаться в их искренности. На пороге стояла женщина, которая стала ее преемницей!

Лицом к лицу, с горящими глазами, их груди поднимались и опускались, как будто под влиянием одного импульса — оба обезумевшие от одной и той же ужасной мысли — они стояли, глядя друг на друга.

Одинаково влюбленные в одного и того же мужчину — одинаково ревнивые — они были рядом с объектом своей жгучей страсти, не подозревая о присутствии ни того, ни другого!