Теодор Драйзер

Конечно, фонарь, который держал один из них, был повернут очень низко, луна все еще была яркой, и они шли тихо, как и подобает людям, прислушивающимся к какой-либо дикой жизни. В то же время, конечно, это была совершенно безопасная часть страны, которую пересекали по большей части честные граждане, такие как они сами, и молодому человеку не было нужды прыгать, как будто он пытался спрятаться в кустах. Однако когда юноша, Бад Бруниг, несший фонарь, включил его, незнакомец, казалось, пришел в себя и через мгновение в ответ на их «Привет» ответил: «Как поживаешь? Как далеко до Три-Майл-Бей?» и они ответили: «Около семи миль». А потом он пошел дальше, и они тоже обсуждали эту встречу.

И теперь, поскольку описание этого юноши почти точно совпадало с описанием, данным гидом, который отвозил Клайда из Ган-Лодж, а также с описанием, данным трактирщиками в Биг-Выпи и Грасс-Лейк, казалось слишком очевидным, что он должен быть тем самым юношей, который был в той лодке с загадочной мертвой девушкой.

Эрл Ньюкомб сразу же предложил своему начальнику разрешить ему позвонить одному трактирщику в Три-Майл-Бэй и узнать, не видели ли случайно этого таинственного незнакомца или не зарегистрировался ли он там. Он этого не сделал. Судя по всему, в это время его никто, кроме троих мужчин, не видел.

Фактически он исчез как бы в воздухе, хотя к вечеру того же дня было установлено, что на следующее утро после случайной встречи мужчин с незнакомцем появился юноша примерно такого же описания, с сумкой в ​​руках, но в одежде. кепка, а не соломенная шляпа, досталась Шэрон на маленьком озерном пароходе «Сигнус», курсировавшем между этим местом и заливом Три-Майл. Но снова за этой точкой след, казалось, затерялся. Никто в Шароне, по крайней мере до сих пор, похоже, не помнил ни о прибытии, ни об уходе такого человека. Даже сам капитан, как он позже свидетельствовал, не особо заметил его высадку — в тот день по озеру спускалось еще около четырнадцати человек, и он не мог быть уверен ни в одном человеке.

Но что касается группы в Большой Выпи, то вывод медленно, но определенно внушался всем присутствующим, что кем бы ни был этот человек, он был настоящим злодеем - злодеем-рептилией! И тотчас же в умах всех удвоилось и утроилось самое настойчивое желание, чтобы его настигли и схватили. Подлец! Убийца! И сразу же по всему этому региону устно, по телефону и телеграфу в таких газетах, как «Аргус», «Таймс-Юнион Олбани» и «Звезда Ликурга», было распространено известие об этой жалкой трагедии с добавленным намеком на то, что она может скрыть преступление тягчайшего характера.

Коронер Хейт, выполняя на данный момент свои официальные обязанности, по пути на поезде по озеру поймал себя на мысли, как ему двигаться дальше. Какой следующий шаг ему следует предпринять в этом жалком деле? Коронер, посмотревший на Роберту перед отъездом, был очень тронут. Она казалась такой молодой, невинной и красивой. Маленькое голубое саржевое платье тяжело лежало на ней и плотно прижималось к ней, ее маленькие руки были сложены на груди, ее теплые каштановые волосы все еще влажные после двадцати четырех часов пребывания в воде, но каким-то образом намекали на некоторую живость и страсть, которые вложила ее в жизнь — все, казалось, указывало на сладость, не имеющую ничего общего с преступлением.

Но, как бы прискорбно это ни было, и, несомненно, так оно и было, был еще один аспект дела, который более жизненно касался его самого. Следует ли ему поехать к Билтцу и передать миссис Олден, из письма, ужасное известие о смерти ее дочери, одновременно расспрашивая о характере и местонахождении человека, который был с ней, или же ему следует сначала обратиться к окружному прокурору? Офис Мэйсона в Бриджберге и сообщив ему все подробности дела, позволить этому джентльмену взять на себя болезненную ответственность за разрушение, вероятно, весьма респектабельного дома? Потому что нужно было учитывать политическую ситуацию. И хотя он сам мог действовать и таким образом брать на себя личный кредит, все же нужно было думать об этой общепартийной ситуации.

Сильный человек, несомненно, должен возглавить и таким образом укрепить партийный билет этой осенью, и здесь появилась прекрасная возможность. Последний вариант показался более разумным. Это дало бы его другу, окружному прокурору, отличный шанс. Прибыв в Бриджберг в таком настроении, он тяжеловесно вторгся в кабинет Орвилла У. Мэйсона, окружного прокурора, который тут же выпрямился, почувствовав что-то важное в манерах коронера.

Мейсон был невысоким, широкогрудым, широкоплечим и энергичным человеком, но в поздней юности ему так не повезло, что его приятное и даже притягательное лицо было испорчено сломанным носом, что придавало ему весьма невзрачный вид. почти зловещий, посмотрите. И все же он был далеко не зловещим. Скорее, романтично и эмоционально. Его детство прошло в бедности и пренебрежении, что заставило его в более поздние и несколько более успешные годы смотреть на тех, с кем жизнь обошлась более благосклонно, как на слишком благосклонных. Сын вдовы бедного фермера, он видел, как его мать оказалась в таком положении, чтобы свести концы с концами, что к тому времени, когда ему исполнилось двенадцать лет, он отказался почти от всех радостей юности, чтобы помочь ей. А потом, в четырнадцать лет, катаясь на коньках, он упал и сломал нос так, что навсегда изуродовал свое лицо. После этого, чувствуя себя неполноценным в юношеских соревнованиях по сортировке, которые давали другим мальчикам спутниц женского пола, которых он больше всего жаждал, он стал чрезвычайно чувствительным к факту своего дефекта лица.

И это в конечном итоге привело к тому, что фрейдисты привыкли называть психическим сексуальным шрамом.

Однако в возрасте семнадцати лет ему удалось заинтересовать издателя и редактора Bridgeburg Republican до такой степени, что в конечном итоге он был назначен официальным местным сборщиком новостей города. Позже он стал корреспондентом таких газет в округе Катараки, как Albany Times-Union и Utica Star, и в конечном итоге в возрасте девятнадцати лет получил привилегию изучать право в офисе бывшего судьи Дэвиса Ричофера из Бриджбурга. А несколько лет спустя, после того как его приняли в коллегию адвокатов, его взяли на работу несколько политиков графства и торговцев, которые позаботились о том, чтобы его отправили в нижнюю палату законодательного собрания штата примерно на шесть лет подряд, где, по Благодаря скромному и в то же время проницательному и амбициозному желанию поступать так, как ему было приказано, он добился благосклонности столичных жителей, в то же время сохранив добрую волю спонсоров своего родного города. Позже, вернувшись в Бриджбург и обладая некоторыми дарами ораторского искусства, он получил сначала должность помощника окружного прокурора на четыре года, а затем избранного аудитора, а затем и окружного прокурора на два срока по четыре года каждый. Заняв столь высокое положение на местном уровне, он смог жениться на дочери местного аптекаря с некоторым достатком, и у них родилось двое детей.

Что касается этого конкретного случая, он уже услышал от мисс Сондерс все, что она знала об утоплении, и, как и коронер, на него сразу же произвел впечатление тот факт, что вероятным рекламным агентом по такому делу, как этот, может быть просто то, что ему нужно, чтобы возродить колеблющийся политический престиж и, возможно, решить проблему своего будущего. Во всяком случае, он был очень заинтересован. Так что теперь, увидев Хейта, он ясно проявил живой интерес, который испытывал к этому делу.

— Ну что, полковник Хейт?

«Ну, Орвилл, я только что вернулся из Большой Выпи. Мне кажется, что теперь у меня есть для вас дело, которое займет у вас немало времени».

Большие глаза Хейта вылезли из орбит и намекали на гораздо большее, чем подразумевалось в его ни к чему не обязывающем вступительном слове.

— Ты имеешь в виду то, что утонул там? вернулся окружной прокурор.

"Да сэр. Именно так", - ответил коронер.

— У тебя есть основания думать, что там что-то не так?

«Ну, правда в том, Орвилл, что я думаю, вряд ли можно сомневаться в том, что это дело об убийстве». Тяжелые глаза Хейта мрачно светились. «Конечно, лучше перестраховаться, и я говорю вам это только конфиденциально, потому что даже пока я не совсем уверен, что тела этого молодого человека может не быть в озере. Но мне это кажется очень подозрительным, Орвилл.

Вчера и сегодня там весь день на гребных лодках было по меньшей мере пятнадцать человек, которые тащили южную часть озера. Я поручил нескольким ребятам провести зондирование здесь и там, и глубина воды в любой точке не превышала двадцати пяти футов. Но до сих пор его следов не нашли. Ее привезли вчера около часа дня, протащили всего несколько часов, и она тоже очень хорошенькая девушка, Орвилл, совсем молодая, не старше восемнадцати или двадцати, я бы сказал. Но во всем этом есть некоторые очень подозрительные обстоятельства, которые заставляют меня думать, что его там нет. На самом деле, я никогда не видел случая, который, по моему мнению, был бы больше похож на дьявольское преступление, чем этот».