Теодор Драйзер

"О, да. Пойдем."

Сквозь движущиеся пары они поспешили через боковую дверь в мир, густо покрытый мягким, ватным и тихим снегом. Воздух был наполнен бесшумным движением вниз.

Последующие декабрьские дни принесли Клайду некоторые приятные, но в то же время осложняющие и тревожные события. Ибо Сондра Финчли, найдя его таким приятным поклонником, с самого начала не была склонна ни забывать его, ни пренебрегать им. Но, занимая довольно видное общественное положение, которое она занимала, она поначалу весьма сомневалась, как поступить. Клайд был слишком беден и явно слишком игнорировался даже самими Гриффитсами, чтобы она могла рисковать каким-либо заметным проявлением к нему интереса.

И теперь, помимо основной мотивирующей причины всего этого — ее желания рассердить Гилберта дружбой с его кузеном — появилась еще одна. Он ей понравился. Его обаяние и почтение к ней и ее положению польстили и заинтриговали ее. Ее темперамент требовал лести в той же мере, в какой ее обеспечивал Клайд, — искренней и романтической лести. И в то же время он олицетворял как физические, так и психические качества, которые были ей приятны - влюбчивость, но в то время не имело смелости слишком сильно ее раздражать; почтение, которое все же включало ее как очень человечное существо; умственное и физическое оживление, которое вполне соответствовало ее собственному и сопровождало ее.

Поэтому Сондру определенно беспокоила мысль о том, как ей вести себя с Клайдом, не привлекая к себе слишком много внимания и неприятных замечаний, — мысль, которая поддерживала работу ее хитрого маленького мозга по ночам после того, как она ушла на пенсию.

Однако те, кто встречал его у Трамбуллов, были настолько впечатлены ее интересом к нему в тот вечер и тем фактом, что он оказался таким приятным и приветливым, что они, в свою очередь, особенно девушки, были удовлетворены тем, что он достаточно подошел.

И, как следствие, две недели спустя Клайд, ища недорогие рождественские подарки в магазине «Старк» для своей матери, отца, сестер, брата и Роберты и встречая Джилл Трамбалл, которая сама делала немного запоздалые покупки, был приглашен ею посетить предрождественский праздник. танец, который на следующий вечер должна была дать Ванда Стил в своем доме в Гловерсвилле. Сама Джилл собиралась с Фрэнком Харриетом и не была уверена, что там будет Сондра Финчли. Похоже, ей помешала еще одна помолвка, но она все же собиралась приехать, если сможет. Но ее сестра Гертруда была бы рада, если бы он ее сопровождал — очень вежливый способ договориться с Гертрудой. Кроме того, она знала, что если Сондра узнает, что Клайд будет там, это может побудить ее отказаться от другого обязательства.

«Трейси будет рада вовремя остановиться для вас, — продолжала она, — или — она колебалась, — возможно, вы захотите зайти к нам поужинать, прежде чем мы уйдем. Это будет просто семья, но мы будем рады видеть вас. Танцы начнутся не раньше одиннадцати.

"

Танцы были назначены на вечер пятницы, и в тот вечер Клайд договорился быть с Робертой, потому что на следующий день она уезжала в трехдневный рождественский отпуск к родителям — самый длинный отрезок времени, который у нее когда-либо был. провел вдали от него. И поскольку, помимо его ведома, она договорилась подарить ему новую авторучку и карандаш Eversharp, она очень хотела, чтобы он провел с ней этот последний вечер, факт, который она внушила ему. А он, со своей стороны, намеревался использовать этот последний вечер, чтобы удивить ее бело-черным туалетным набором.

Но теперь, настолько взволнованный возможностью повторной встречи с Сондрой, он решил отменить эту последнюю вечернюю помолвку с Робертой, хотя и не без некоторых опасений относительно ее сложности и порядочности. Ибо, несмотря на то, что его теперь так прельщала Сондра, тем не менее он по-прежнему глубоко интересовался Робертой и ему не хотелось огорчать ее таким образом. Он знал, что она будет выглядеть такой разочарованной. Но в то же время он был настолько польщен и воодушевлен этим внезапным, хотя и запоздалым социальным развитием, что теперь не мог думать об отказе от Джилл.

Что? Не забудете посетить Стилзов в Гловерсвилле, да еще в компании с Трамбаллами и без какой-либо помощи Гриффитсов? Возможно, это было нелояльно, жестоко и предательски по отношению к Роберте, но разве он вряд ли встретит Сондру?

В результате он объявил, что пойдет, но сразу после этого решил, что должен пойти и объяснить Роберте, найти какой-нибудь подходящий предлог, - что, например, Гриффиты пригласили его на обед. Для нее это было бы достаточно внушительно и убедительно. Но, приехав и узнав ее, он решил объясниться на следующее утро на фабрике — если понадобится, запиской. Чтобы компенсировать это, он решил, что может пообещать сопровождать ее до Фонды в субботу и там же вручить ей подарок.

Но в пятницу утром на фабрике, вместо того чтобы объясниться с ней с той серьезностью и даже душевным недовольством, которое управляло бы им раньше, он теперь прошептал: "Я должен сегодня вечером расторгнуть помолвку, дорогая. Меня пригласили к дяде, и мне пора идти. И я не уверен, что смогу потом обойтись. Я постараюсь, если успею. Но если не приеду, увидимся завтра на машине «Фонда». У меня есть кое-что, что я хочу тебе дать, так что не расстраивайся слишком плохо. Мне сообщили только сегодня утром, иначе я бы дал вам знать. Тебе же не будет плохо, не так ли?» Он посмотрел на нее как можно мрачнее, чтобы выразить свою скорбь по этому поводу.

Но Роберта, отложив так небрежно свои подарки и свой счастливый прошлый вечер с ним, и впервые таким образом отрицательно покачала головой, как бы говоря: «О, нет», но настроение у нее было хорошее. она была в сильной депрессии, и она задавалась вопросом, что может предвещать это внезапное ее бегство в такое время. Ибо до сих пор Клайд был самой внимательностью, скрывающей свой недавний контакт с Сондрой за завесой притворной, неизменной привязанности, которой пока что было достаточно, чтобы обмануть ее. Возможно, по его словам, это было правдой, что пришло неизбежное приглашение, которое и сделало все это необходимым. Но, ох, счастливый вечер, который она запланировала! И теперь они не будут вместе целых три дня. Она с сомнением горевала потом на фабрике и в своей комнате, думая, что Клайд мог бы хотя бы предложить зайти к ней в комнату поздно, после обеда у дяди, чтобы она могла вручить ему подарки. Но его окончательным оправданием в этот день было то, что ужин, скорее всего, затянется слишком поздно. Он не мог быть уверен. После этого они говорили о том, чтобы поехать куда-нибудь еще.

Но тем временем Клайд, побывавший у Трамбаллов, а затем и у Стилзов, был польщен и успокоен рядом событий, о которых месяц назад он и мечтать не мог предвидеть.

У Стилзов он был быстро представлен множеству личностей, которые, обнаружив, что его сопровождают Трамбуллы и узнав, что он Гриффитс, сразу же пригласили его на свои собственные дела или намекнули на события, которые должны были произойти. куда его могли пригласить, так что в конце он получил сердечные приглашения присутствовать на новогодних танцах у Вандамов в Гловерсвилле, а также на ужине и танцах, которые должны были устроить в канун Рождества Гарриеты в Ликурге. дело, на которое были приглашены Гилберт и его сестра Белла, а также Сондра, Бертина и другие.

И, наконец, около полуночи на сцене появилась сама Сондра в компании со Скоттом Николсоном, Фредди Селлсом и Бертиной, которая сначала притворялась, что совершенно не замечает его присутствия, но наконец соизволила поприветствовать его словами: «О, привет!» , я не ожидал встретить тебя здесь». Она была соблазнительно закутана в темно-красную испанскую шаль. Но Клайд с самого начала почувствовал, что она вполне осознает его присутствие, и при первой возможности приблизился к ней и с тоской спросил: «Ты вообще не собираешься со мной танцевать?»

«Конечно, если ты хочешь, чтобы я это сделал. Я думала, может быть, ты уже забыл меня, — насмешливо сказала она.

«Как будто я тебя забуду. Единственная причина, по которой я здесь сегодня вечером, это то, что я думал, что смогу увидеть тебя снова. Я не думал ни о ком и ни о чем другом с тех пор, как видел тебя в последний раз.