Теодор Драйзер

«Может быть, не очень долго, — ответил Гилган просто и задумчиво, — но мир есть мир, и мы должны принять его таким, каким мы его находим».

«Совершенно верно», — ответил Каупервуд, не смущаясь; «Но Чикаго есть Чикаго, и я буду здесь столько, сколько они будут. Борьба со мной таким образом — строительство эстакад, чтобы сократить мою прибыль, и предоставление франшиз конкурирующим компаниям — также не вытащит меня из игры и не причинит мне серьезного вреда. Я здесь, чтобы остаться, и политическая ситуация, которая есть сегодня, не останется прежней во веки веков. Вы амбициозный человек; Я вижу. Я знаю, что вы занимаетесь политикой не ради своего здоровья. Скажи мне точно, чего ты хочешь, и не смогу ли я доставить это тебе так же быстро, если не быстрее, чем эти другие ребята? Что я могу сделать для вас, чтобы вы увидели, что моя сторона так же хороша, как и их, и даже лучше? Я играю в законную игру в Чикаго. Я создал отличное трамвайное сообщение. Я не хочу, чтобы каждые пятнадцать минут меня раздражала конкурирующая компания, выходящая на поле. Что я могу сделать, чтобы это исправить? Нет ли какого-нибудь способа, которым мы с тобой могли бы объединиться, не ссорясь на каждом шагу? Не могли бы вы предложить какую-нибудь программу, которой мы оба могли бы следовать, которая облегчит задачу?»

Каупервуд сделал паузу, а Гилган долго думал. Действительно, как сказал Каупервуд, он занимался политикой не ради своего здоровья.

Ситуация, сложившаяся в настоящее время, по своей сути не была благоприятной для блестящей программы, которую он первоначально наметил для себя. Тирнан, Керриган и Эдстром пока еще были дружелюбны; но они уже предъявляли непомерные требования; а реформаторы — те, кого газеты заставили поверить в то, что Каупервуд был негодяем и все его работы отвратительны — требовали, чтобы во всех действиях совета придерживались строго моральной программы и чтобы не было никаких должностей, контрактов или любые сделки могут заключаться без полного ведома газет и общественности. Гилган, даже после первой послевыборной конференции со своими коллегами, начал чувствовать, что находится между дьяволом и морскими глубинами, но он нащупывал свой путь и не был склонен слишком торопиться.

- Вы делаете мне довольно грубое предложение, - тихо сказал он через некоторое время, - просите меня бросить своих друзей, как только я одержу для них победу. Я не так привык играть в политику. Возможно, в ваших словах есть доля правды. Все-таки мужчина не может скакать, как кот в мешке. Когда-нибудь ему придется быть верным кому-то». Мистер Гилган сделал паузу, весьма озадаченный своим положением.

- Что ж, - сочувственно ответил Каупервуд, - подумайте об этом. Это трудный бизнес, этот политический бизнес. Я в этом, во-первых, только потому, что я должен быть. Если вы видите способ помочь мне или я могу помочь вам, дайте мне знать. А пока не воспринимайте плохо то, что я только что сказал.

Я нахожусь в положении человека, прижавшегося к стене. Я борюсь за свою жизнь. Естественно, я буду драться. Но для этого нам с тобой не обязательно быть худшими друзьями. Возможно, мы еще станем лучшими друзьями».

«Я хорошо это знаю, — сказал Гилган, — и мне бы хотелось быть с тобой лучшим из друзей. Но даже если бы я мог позаботиться о олдерменах, чего я пока не могу сделать в одиночку, есть мэр. Я его совсем не знаю, разве что время от времени говорю «как дела»; но он очень против вас, насколько я понимаю. Скорее всего, он будет бегать и писать в газетах. Такой человек может многое сделать».

«Может быть, я смогу это организовать», — ответил Каупервуд. «Возможно, с мистером Слуссом можно связаться. Возможно, он не так уж противостоит мне, как ему кажется. Вы никогда не можете сказать."

Оливер Марчбэнкс, молодой лис, которому Стимсон поручил заманить мистера Слусса в ловушку в каком-то юридически несанкционированном деянии, суетясь вокруг, наконец собрал по кусочкам достаточно истории, чтобы сделать ее чрезвычайно неприятной для достопочтенного Чаффи в случае, если он станет слишком послушный инструмент врагов Каупервуда. Главным агентом в этом деле была некая Клаудия Карлштадт — авантюристка, сыщик по характеру и своего рода улыбчивая проститутка и наемница, которая была в то же время весьма презентабельной и опытной личностью. Излишне говорить, что Каупервуд ничего не знал об этих мелких разбирательствах, хотя его доброжелательный кивок в начале привел в движение всю машину посягательства в этом отношении.

Клаудия Карлштадт — орудие гибели достопочтенного Чаффи — была блондинкой, стройной, еще заметно свежей, ей было всего двадцать шесть лет, и она была столь же безжалостна и бессознательно жестока, как только скупой и бездумный тип — бездумный в широком философском смысле этого слова. - возможно. Чтобы понять причину ее существования, нужно было бы увидеть бездуховный мир Саут-Холстед-стрит, из которого она возникла, — один из тех кварталов старых, потрескавшихся и потрескавшихся домов, где неряхи бродят взад и вперед с пивными банками и ставнями. качаться на сломанных петлях. В юности Клаудию заставляли «нападать на гроулера», продавать газеты на углу улиц Холстед и Харрисон и покупать кокаин в ближайшей аптеке.

Ее платьица и нижнее белье всегда были из самой бедной и потертой материи — рваные и грязные, рваные чулки часто обнажали белую плоть ее тонких ножек, а туфли были изношены и потрескались, пропуская зимой воду и снег. . Ее спутниками были несчастные маленькие уличные мальчики из ее собственного района, от которых она научилась ругаться, понимать и предаваться гнусным поступкам, хотя, как это часто бывает с детьми, при этом она не была полностью развращена. В одиннадцать лет, когда умерла ее мать, она сбежала из несчастного детского дома, в который ее поместили, и, рассказав жалкую историю, ее приютила в Вест-Сайде ирландская семья, две дочери которой работали клерками в большом розничном магазине. магазин. Благодаря этому Клаудия стала кассиршей. После этого последовала индивидуальная карьера, столь же странная и неоднозначная, как и все, что было раньше. Достаточно сказать, что врожденный интеллект Клаудии был значительным. В двадцать лет ей удалось — благодаря связям с сыном обувного фабриканта и богатым ювелиром — накопить немного денег и расширить гардероб. Именно тогда недавно избранный красивый молодой конгрессмен с Запада пригласил ее в Вашингтон, чтобы занять должность в правительственном бюро. Для этого потребовались знания стенографии и машинописи, которые она вскоре приобрела. Позже западный сенатор ввел ее в ту форму секретной службы, которая не имеет связи с законным правительством, но приносит прибыль.

Ее использовали для получения секретов с помощью лести и уговоров там, где обычный подкуп был бесполезен. Дело о выяснении тайных финансовых связей конгрессмена из Иллинойса наконец вернуло ее в Чикаго, и здесь с ней столкнулся молодой Стимсон. От него она узнала о политическом и финансовом заговоре против Каупервуда и была странным образом очарована. От своих друзей-конгрессменов она уже кое-что знала о Слюссе. Стимсон указал, что в случае успешной компрометации мэра это будет стоить две или три тысячи долларов и дополнительные расходы. Таким образом, Клаудия Карлштадт мягко проникла в яркую жизнь г-на Слусса.

Дело оказалось не таким трудным в исполнении. Через достопочтенного. Джоэл Эйвери, Марчбэнкс получил письмо от политического друга г-на Слусса от имени молодой вдовы - временно смущенной, компетентной стенографистки и тому подобное - которая желала места под новой администрацией. Снаряженная таким образом, Клаудия явилась в мэрию вооруженная, так сказать, в привлекательном черном шелке необычно тяжелого волокна, ее шея и пальцы были украшены простым жемчугом, ее желтые волосы были уложены на висках изысканными локонами. Господин Слусс был очень занят, но назначил встречу. В следующий раз, когда она появилась, к ее корсажу была добавлена ​​желто-красная бархатная роза. Это была стройная, полногрудая молодая женщина, освоившая искусство ходьбы, сидения, стояния и наклонов по наиболее одобренным теориям вашингтонской кокотки. Мистер Слюсс сразу заинтересовался, но был осмотрителен и осторожен.

Теперь он был мэром большого города, центром внимания всех. Ему показалось, что он вспомнил, что уже встречал миссис Брэндон, как называла себя дама, и она напомнила ему, где. Это было два года назад в ресторане «Ришелье». Он сразу вспомнил подробности интересного случая.

«Ах, да, и с тех пор, как я понимаю, вы вышли замуж и ваш муж умер. Самый неудачный».

У г-на Слюсса были широкие международные манеры, подходящие, по его мнению, человеку, занимающему столь высокое положение.

Миссис Брэндон покорно кивнула. Ее брови и ресницы были тщательно затемнены, чтобы смягчить черты лица, а на одной щеке с помощью апельсиновой палочки была сделана ямочка. Она представляла собой образец нежной женственности, притягательно-мучительной, но, судя по всему, коммерчески компетентной.

«Я полагаю, что в то время, когда я встретил вас, вы были связаны с правительственной службой в Вашингтоне».

«Да, у меня было небольшое место в Министерстве финансов, но новая администрация меня выгнала».