Теодор Драйзер

Она подняла глаза и наклонилась вперед, приняв таким образом свое туловище в восхитительное положение. У нее был вид человека, который занимался многими делами, помимо работы в Министерстве финансов. Как она заметила, ни малейшая деталь не была упущена из виду г-ном Слюссом.

Он заметил ее туфли из лакированной кожи с пуговицами и тканевым верхом; перчатки, глянцево-черные лайковые, с белой строчкой сзади и застегнутые на пуговицы темного цвета; коралловое ожерелье, надетое по этому случаю, и желто-красная бархатная роза. Очевидно, тривиальная и обнадеживающая вдова, пусть и совсем недавно потерявшая близких.

«Позвольте мне посмотреть, — размышлял г-н Слусс, — где вы живете? Просто позвольте мне записать ваш адрес. Это очень хорошее письмо от мистера Барри. Предположим, вы дадите мне несколько дней, чтобы подумать, что я могу сделать? Это вторник. Приходите еще раз в пятницу. Я посмотрю, появится ли что-нибудь само собой».

Он прошел с ней до парадной двери и заметил, что ее походка легка и пружиниста. На прощание она обратила на него очень тающий взгляд, и он тотчас же решил, что если бы мог, то нашел бы ей что-нибудь. Она была самым очаровательным претендентом, который когда-либо появлялся.

После этого конец Чаффи Тайера Слюсса был не за горами. Миссис Брэндон вернулась, как и просили, ее костюм, на этот раз оживленный красной шелковой нижней юбкой, которая ухитрилась показать свои соблазнительные воланы под блестящей черной тканью ее юбки.

— Скажи, ты до этого дошел? — заметил один из швейцаров, пережиток прежнего режима, другому, того же поколения.

«Некоторый стиль для новой администрации, а? Мы не такие уж и медленные, как думаешь?»

Он собрал пальто, повозился с воротником, чтобы придать себе вид элегантности, и весело посмотрел на своего партнера, которому обоим было за шестьдесят, и они были пыльными особами.

Другой ткнул его в живот. «Придержи лошадей здесь, Билл. Не так быстро. У нас еще нет настоящего начала. Дайте нам еще шесть месяцев, а потом будьте осторожны».

Мистер Слусс был рад видеть миссис Брэндон. Он поговорил с Джоном Бастиенелли, новым комиссаром по налогам, кабинет которого находился прямо через дорогу, в том же зале, и последний, видя, что позже ему может понадобиться благосклонность мэра, добровольно согласился позаботиться о даме. .

«Я очень рад возможности передать вам это письмо мистеру Бастиенелли, — прокомментировал г-н Слусс, звоня стенографистке, — не только ради моего старого друга мистера Барри, но и ради вас самих. хорошо. Вы очень хорошо знаете мистера Барри?» — спросил он с любопытством.

«Только немного», — призналась миссис Брэндон, чувствуя, что мистер Слусс был бы рад узнать, что она не очень близка с теми, кто ее рекомендовал. «Меня к нему послал господин Амерман». (Она назвала совершенно вымышленное лицо.)

Г-н Слусс почувствовал облегчение. Когда он протянул ей записку, она еще раз посмотрела на него своими благодарными, убедительными и привлекательными глазами.

Они вызвали у него почти головокружение и вызвали химическое возмущение в его крови, которое совершенно развеяло его добрые намерения в отношении незнакомой женщины и его потребность быть осмотрительным.

«Вы говорите, что живете на Северной стороне?» — спросил он, слабо, почти глупо улыбаясь.

«Да, я снял такую ​​милую квартирку с видом на Линкольн-парк. Я не знала, смогу ли я продолжать в том же духе, но теперь, когда я занимаю эту должность... Вы были так добры ко мне, мистер Слусс", - заключила она с тем же "мне нужно" воздух, о котором нужно заботиться. «Надеюсь, ты не забудешь меня совсем. Если бы я мог быть вам полезен в любое время…»

Мистер Слусс был вне себя от мысли, что этот очаровательный багаж женственности, подошедший на минуту так близко, теперь проходит и может исчезнуть совсем. Большим усилием смелости, когда они шли к двери, ему удалось сказать: «Мне придется как-нибудь заглянуть в ваше маленькое жилище и посмотреть, как вы поживаете. Я сам так живу».

«Ой, сделай!» воскликнула она, тепло. «Это было бы так любезно. Я практически один в мире. Возможно, вы играете в карты. Я знаю, как сделать самый замечательный пунш. Мне бы хотелось, чтобы вы увидели, как уютно я устроился».

При этом г-н Слюсс, полностью осознавший свою главную слабость, капитулировал. «Я сделаю, — сказал он, — обязательно сделаю. И, возможно, раньше, чем вы ожидаете. Вы должны сообщить мне, как у вас дела».

Он взял ее за руку.