Теодор Драйзер

Так продолжаться не могло. Возможно, она поступила неправильно, забрав его у миссис Каупервуд номер один, хотя с трудом могла в это поверить, поскольку миссис Лилиан Каупервуд ему так не подходила — но эта расплата! Если бы она была хоть сколько-нибудь суеверна или религиозна и знала свою Библию, чего она не знала, она могла бы процитировать себе фаталистическое утверждение Нового Завета: «Какой мерой мерите, такой и вам отмерят снова». ."

Правда заключалась в том, что продолжающаяся склонность Каупервуда к свободному скитанию среди прекрасного пола не могла в конечном итоге привести к некоторым результатам неудовлетворительного характера. Одновременно с исчезновением Стефани Платов он начал рассказывать о различных эпизодах: очаровательной дочери такого достойного человека, как редактор Агенен, его самого искреннего и сочувствующего журналистского сторонника; и дочь Аймара Кокрейна, ставшая, среди прочего, жертвой того, что многие назвали бы его уловками. На самом деле, в большинстве случаев против него столько же грешили, сколько и согрешили, поскольку провокация была столько же предложена, сколько и дана.

Способ, с помощью которого он познакомился с Сесили Агенен, был достаточно прост. Будучи старым другом семьи и частым гостем в доме ее отца, он нашел именно эту дочь желания легкой жертвой. В то время это была энергичная блондинка лет двадцати, очень полная и пухлая, с большими фиолетовыми глазами и значительной живостью ума — своего рода кукольная девчонка, с которой Каупервуд любил развлекаться.

Игривые и азартные отношения существовали между ними, когда она была еще ребенком, посещавшим школу, и продолжались в студенческие годы, когда ей случалось быть дома на каникулах. В самые последние дни, когда Каупервуд время от времени засиживался в библиотеке Агенена, консультируясь с журналистом-издателем относительно некоторых шагов, которые он хотел бы донести до публики, он значительно чаще видел Сесили. Однажды вечером, когда ее отец вышел узнать о предыдущих действиях городского совета в связи с каким-то вопросом о франшизах, серия более или менее сочувственных и понимающих взглядов внезапно завершилась тем, что Сесили игриво размахивала новым романом, что она и сделала. держать в руке лицо Каупервуда; и он в ответ ласково схватил ее за руки.

«Тебе не удастся меня так легко остановить», — заметила она, подшучивая.

«О да, могу», — ответил он.

Завязалась небольшая борьба, в ходе которой ему, с ее полувольным попустительством, удалось заключить ее в свои объятия, прижав ее голову назад к своему плечу.

«Ну, — сказала она, глядя на него полунервным, полупровокационным взглядом, — что теперь? Тебе просто придется меня отпустить».

— Хотя не очень скоро.

«О да, ты это сделаешь. Мой отец будет здесь через минуту».

«Ну, во всяком случае, не раньше. Ты будешь самой милой девушкой.

"

Она не сопротивлялась, а продолжала полунервно-полумечтательно смотреть на него, после чего он погладил ее по щеке, а затем поцеловал. Возвращение отца положило этому конец; но с этого момента восхождение или нисхождение к совершенному пониманию стало легким.

В случае с Флоренс Кокрейн, дочерью Аймара Кокрейна, президента компании Chicago West Division (второе дело того периода), подход был лишь немного иным, а результат тот же. Эта девушка, чтобы произвести лишь краткое впечатление, была блондинкой другого типа, чем Сесили — нежной, живописной, мечтательной. В то время она была умеренно интеллектуальна и занималась чтением Марлоу и Джонсона; и Каупервуд, занятый делами Западно-Чикагской уличной железной дороги и совещавшийся со своим отцом, был задуман ею как выдающаяся личность елизаветинского ордена. В некотором смысле она восставала против навязываемого ей порядка существования, состоящего из яблочного пирога. Каупервуд уловил ее настроение, энергично поиграл с ней, посмотрел ей в глаза и нашел желаемый ответ. Ни старый Аймар Кокрейн, ни его безупречно респектабельная жена так и не обнаружили этого.

Впоследствии Эйлин, размышляя об этих последних событиях, с какой-то точки зрения даже обрадовалась или успокоилась.

В численности всегда безопаснее, и она чувствовала, что, если бы Каупервуд собирался продолжать в том же духе, в конечном итоге он не смог бы проявлять определенный интерес к кому-либо; и поэтому, принимая во внимание все обстоятельства и при прочих равных условиях, он, вероятно, с таким же успехом оставил бы ее женатым, как и нет.

Но какой комментарий, невольно подумала она, о ее собственных прелестях! Какой конец идеальному союзу, которому, казалось, суждено было продлиться все их дни! Она, Эйлин Батлер, которая в юности считала себя равной любой девушке по обаянию, силе и красоте, была отодвинута в сторону в столь раннем возрасте — ей было всего сорок — молодое поколение. И какие это были глупые шутки — Стефани Платоу! и Сесили Агенен! и Флоренс Кокрейн, по всей вероятности, еще одна новичка с бледным лицом! И вот она — энергичная, великолепная, с гладким лицом и телом, лоб, подбородок, шея, глаза без морщин, волосы сияют насыщенным золотисто-красным светом, походка пружинистая, вес не более ста пятидесяти фунтов для ее вполне нормальный рост, со всеми преимуществами полноценного туалетного шкафа, драгоценностей, одежды, вкуса и умения выбирать материалы, — ее вытесняют эти выскочки. Это было почти невероятно. Это было так несправедливо. Жизнь была такой жестокой, а Каупервуд таким темпераментно неуравновешенным. О, Боже! подумать, что это должно быть правдой! Почему он не должен любить ее? Она время от времени рассматривала свою красоту в зеркале и бесилась и злилась.

Почему ее тела было недостаточно для него? Почему он должен считать кого-то более красивым? Почему бы ему не быть верным своим неоднократным заявлениям о том, что он заботится о ней? Другие мужчины были верны другим женщинам. Ее отец был верен матери. При мысли о собственном отце и его мнении о ее поведении она вздрогнула, но это не изменило ее взгляда на ее нынешние права. Посмотрите на ее волосы! Посмотрите ее глаза! Посмотрите на ее гладкие, великолепные руки! Почему Каупервуду ее не любить? Действительно, почему?

Однажды ночью, вскоре после этого, она сидела в своем будуаре и читала, ожидая, пока он вернется домой, когда раздался телефонный звонок, и он сообщил ей, что вынужден задержаться в офисе допоздна. После этого он сказал, что ему, возможно, придется бежать в Питтсбург часов на тридцать шесть или около того; но он наверняка вернется на третий день, считая настоящее за один. Эйлин была огорчена. Ее голос показал это. Они должны были пойти на ужин с Хёксемасами, а потом в театр. Каупервуд предложил ей пойти одной, но Эйлин резко отказалась; она повесила трубку, даже не делая вид, что прощается. А потом в десять часов он снова позвонил и сказал, что передумал и что, если она хочет пойти куда-нибудь — на более поздний ужин или что-то в этом роде, — ей следует одеться, иначе он придет домой, рассчитывая остаться.

Эйлин сразу же пришла к выводу, что какой-то план, который он должен был развлечь, провалился.