Теодор Драйзер

Он мало разбирался в финансах, но был отличным бухгалтером; и, во всяком случае, разве не был юрисконсульт корпорации Риган, еще один политический инструмент этого великого триумвирата, который постоянно давал ему советы? Он был. Это было очень просто. Включение в список было равносильно избранию, и поэтому, после нескольких недель чрезвычайно тяжелых испытаний на платформе, в ходе которых он, заикаясь, повторял банальные заявления о том, что городом необходимо честно управлять, он был введен в должность; и вот ты был.

Сейчас не имело бы большого значения, какова была исполнительная и финансовая квалификация Джорджа Стинера для этой должности, но в то время город Филадельфия все еще ковылял под влиянием, возможно, такой же порочной финансовой системы или ее отсутствия, как какой-либо город когда-либо существовал - асессору и казначею разрешалось собирать и хранить деньги, принадлежащие городу, за пределами частных хранилищ города, и что без какого-либо требования со стороны кого-либо, чтобы они были вложены ими под проценты для польза города. Скорее всего, все, что от них ожидалось, по-видимому, - это восстановить директора и то, что было с ними, когда они вступали в должность или покидали ее. Никто не понимал и публично не требовал, чтобы деньги, собранные таким образом или полученные из какого-либо источника, оставались нетронутыми в хранилищах городской казны. Их можно было давать взаймы, хранить в банках или использовать в личных интересах кого угодно, при условии, что основная сумма была возвращена, и никто не был бы мудрее.

Конечно, эта теория финансов не была одобрена общественностью, но она была известна в политических и журналистских кругах, а также в сфере высоких финансов. Как ты собирался это остановить?

Каупервуд, обращаясь к Эдварду Малии Батлеру, бессознательно погрузился в эту атмосферу беспорядочных и неудовлетворительных спекуляций, даже не осознавая этого. Когда семь лет назад он покинул контору «Тай и К°», он думал, что отныне и навсегда он не будет иметь ничего общего с предложением биржевого брокера; но теперь узрите его снова в этом, с большей энергией, чем он когда-либо проявлял, поскольку теперь он работал на себя, в фирме Каупервуд и Ко, и он стремился удовлетворить мир новых и могущественных людей, которые постепенно тянулись к нему. У всех было немного денег. У всех были чаевые, и они хотели, чтобы он держал для них определенные акции на марже, потому что он был известен другим политическим деятелям и потому что он был в безопасности. И это было правдой. Он не был или, по крайней мере, до сих пор не был спекулянтом или игроком сам по себе. На самом деле он часто успокаивал себя мыслью, что за все эти годы он никогда не играл для себя, а всегда действовал исключительно для других. Но теперь перед Джорджем Стинером появилось предложение, которое не совсем то же самое, что игра на бирже, но тем не менее так оно и было.

В течение длительного периода лет, предшествовавших Гражданской войне, и во время нее, как это будет объяснено и запомнено, город Филадельфия имел обыкновение, как корпорация, когда в казне не было свободных средств, выпускать были известны как городские ордера, которые представляли собой не что иное, как банкноты или долговые расписки с доходом в шесть процентов. проценты, подлежащие уплате иногда через тридцать дней, иногда через три, иногда через шесть месяцев — все зависит от суммы и от того, как скоро городской казначей сочтет, что в казне будет достаточно денег, чтобы взять их и погасить. Мелким торговцам и крупным подрядчикам часто платили таким образом; например, мелкий торговец, который продавал товары городским учреждениям, был вынужден учитывать свои векселя в банке, если ему нужны были наличные деньги, обычно по девяноста центов за доллар, в то время как крупный подрядчик мог позволить себе придержать свои и подождать. Легко заметить, что это вполне может пойти во вред мелкому дилеру и торговцу, но в то же время оказаться вполне выгодным для крупного подрядчика или вексельного брокера, поскольку город обязательно в какой-то момент выплатит варранты, и шесть процентов. проценты были жирной ставкой, учитывая абсолютную безопасность. Банкир или брокер, который собирал эти вещи у мелких торговцев по девяносто центов за доллар, прекрасно зарабатывал на этом, если умел ждать.

Первоначально, по всей вероятности, у городского казначея не было намерения причинить кому-либо несправедливость, и вполне вероятно, что в то время действительно не было средств для оплаты. Как бы то ни было, позже не было никаких оправданий выдаче ордеров, поскольку городом можно было легко управлять гораздо более экономно. Но эти варранты, как можно легко себе представить, стали прекрасным источником прибыли для вексельных брокеров, банкиров, политических финансистов и внутренних политических манипуляторов в целом, и поэтому они оставались частью финансовой политики города.

Во всем этом был только один недостаток. Чтобы получить все преимущества от этого условия, крупный банкир, владеющий ими, должен быть «внутренним банкиром», человеком, близким к политическим силам города, поскольку, если бы он не был таковым и нуждался в деньгах, и он принес свои ордера городскому казначею , он обнаружит, что не может получить за них наличные. Но если бы он перевел их какому-нибудь банкиру или вексельному маклеру, близкому к политической силе города, это было бы совсем другое дело. Казначейство найдет средства для оплаты. Или, если того пожелает вексельный брокер или банкир (правильный), векселя, которые должны были быть погашены через три месяца и должны были быть погашены в это время, продлевались на годы и годы, принося проценты в шесть месяцев. процент. даже когда у города было достаточно средств для их удовлетворения. Но это означало, конечно, незаконный отток процентов из города, но и это было нормально. «Нет средств» может покрыть это. Широкая публика не знала.

Этого не удалось выяснить. Газеты были совершенно не бдительны, будучи прополитическими. Не было настойчивых, полных энтузиазма реформаторов, получивших какое-либо политическое доверие. Во время войны непогашенные таким образом ордеры составили более двух миллионов долларов, причем все они получили шесть процентов. интерес, но потом, конечно, стало немного скандально. Кроме того, по крайней мере некоторые инвесторы начали хотеть вернуть свои деньги.

Поэтому, чтобы погасить эту непогашенную задолженность и снова привести все в порядок, было решено, что город должен выдать заем, скажем, в два миллиона долларов — нет необходимости называть точную сумму. И этот заем должен принять форму процентных сертификатов номинальной стоимостью в сто долларов, подлежащих погашению через шесть, двенадцать или восемнадцать месяцев, в зависимости от обстоятельств. Эти кредитные сертификаты затем якобы должны были быть проданы на открытом рынке, для их погашения должен был быть выделен фонд погашения, а полученные таким образом деньги использовались для погашения давно просроченных варрантов, которые теперь стали предметом общественного обсуждения.

Очевидно, что это был просто случай, когда Петра ограбили, чтобы заплатить Павлу. Никакого реального погашения непогашенного долга не произошло. Намерением интриганов было дать возможность финансовым политикам внутри страны пожать тот же старый урожай, разрешив продавать сертификаты нужным сторонам за девяносто или меньше, создавая утверждение об отсутствии рынка для них. их, кредитная история города была плохой. В определенной степени это было правдой.

Война только что закончилась. Деньги были высокими. Инвесторы могли получить более шести процентов. в другом месте, если только ссуда не будет продана за девяносто. Но было несколько бдительных политиков вне администрации, а также некоторые газеты и неполитические финансисты, которые из-за высокого напряжения патриотизма, существовавшего в то время, настаивали на том, чтобы заем был продан по номинальной стоимости. Поэтому в постановление о разрешении пришлось включить соответствующую статью.

Это, как легко заметить, разрушило маленькую схему политиков по получению кредита в девяносто лет. Тем не менее, поскольку они хотели, чтобы им были выплачены деньги, связанные со старыми варрантами и теперь не подлежащие погашению из-за нехватки средств, единственный способ сделать это - поручить это дело какому-нибудь брокеру, знающему тонкости фондового рынка. новый городской заем под «изменение таким образом, чтобы казалось, что он стоит сто, и чтобы его можно было продать посторонним за эту сумму». Впоследствии, если цена, несомненно, упадет ниже этого уровня, политики смогут купить столько, сколько им заблагорассудится, и в конечном итоге заставить город выкупить ее по номинальной стоимости.

Джордж Стинер, вступивший в то время в должность городского казначея и не приведший к этому предложению никаких особых финансовых знаний, был по-настоящему обеспокоен. Генри А. Молленхауэр, один из тех, кто собрал большую сумму старых городских ордеров и кому теперь нужны были его деньги, чтобы вложить их в выгодные предложения на Западе, посетил Стинера, а также мэра. . Он с Симпсоном и Батлером составили «большую тройку».

«Я думаю, что нужно что-то сделать с этими невыполненными ордерами», — пояснил он. «У меня их много, есть и другие. Мы долгое время помогали городу, ничего не говоря; но теперь я думаю, что надо что-то сделать. Г-н Батлер и г-н Симпсон чувствуют то же самое. Разве эти новые кредитные сертификаты не могли быть зарегистрированы на фондовой бирже и собранные таким образом деньги? Какой-нибудь умный брокер мог бы привести их к номинальной стоимости».

Стинер был очень польщен визитом Молленхауэра. Редко он удосуживался появиться лично, да и то только ради веса и эффекта, который его присутствие могло иметь. Он посетил мэра и президента совета, как и Стинера, с возвышенным, отстраненным и загадочным видом. Они были для него как мальчики-офисники.

Чтобы точно понять мотив интереса Молленхауэра к Стинеру, а также значение этого визита и последующих действий Стинера в отношении него, необходимо будет заглянуть на политический горизонт на некоторое расстояние назад. Хотя Джордж Стинер был в некотором смысле политическим приспешником и назначенцем Молленхауэра, последний был с ним знаком лишь смутно. Он видел его раньше; знал о нем; согласился, что его имя должно быть внесено в местный список, главным образом потому, что те, кто был к нему ближе всего и выполнял его приказы, заверили его, что со Стинером «все в порядке», что он будет делать то, что ему сказали, что он будет никому не причинять хлопот и т. д.

Фактически, во время нескольких предыдущих администраций Молленхауэр поддерживал негласную связь с казначейством, но никогда не была настолько тесной, чтобы ее можно было легко проследить. Для этого он был слишком заметным человеком в политическом и финансовом отношении. Но он не был против плана, который разделял Симпсон, если не Батлер, по использованию политических и коммерческих стукачей, чтобы максимально обескровить городскую казну, не создавая при этом скандала. Фактически, за несколько лет до этого уже были наняты различные агенты — Эдвард Стробик, президент совета, Аса Конклин, занимавший тогда пост мэра, Томас Уайкрофт, олдермен, Джейкоб Хармон, олдермен и другие — для организации подставные компании под разными названиями, чья деятельность заключалась в том, чтобы заниматься теми вещами, которые были нужны городу — пиломатериалами, камнем, сталью, железом, цементом — длинный список — и, конечно же, всегда с большой прибылью для тех, кто в конечном итоге стоит за подставными компаниями. , так организовано. Это избавило город от необходимости повсюду искать честных и разумных дилеров.

Поскольку действия по крайней мере трех из этих манекенов будут иметь какое-то отношение к развитию истории Каупервуда, их можно кратко описать. Эдвард Стробик, их главный и в некоторой степени наиболее полезный Молленхауэру, был в то время очень бойким человеком лет тридцати пяти — худощавым и несколько волевым, с черными волосами, черными глазами и необыкновенно энергичным человеком. большие черные усы.

Он был щеголеват, склонен к заметной одежде — полосатым брюкам, белому жилету, черному сюртуку и высокой шелковой шляпе. Его ярко украшенные туфли всегда были до блеска начищены, а его безупречный внешний вид дал ему среди некоторых прозвище «Чувак». Тем не менее, он был вполне способен в небольших масштабах, и многие его очень любили.

Два его ближайших соратника, Томас Уайкрофт и Джейкоб Хармон, были гораздо менее привлекательными и менее блестящими. Джейкоб Хармон был остроумным человеком в социальном плане, но не дураком в финансовом отношении. Он был крупным и довольно унылым на вид, с песочно-каштановыми волосами и карими глазами, но довольно умным и абсолютно готовым одобрить все, что не было слишком широким в своей кривизне и что давало ему достаточную защиту, чтобы уберечь его от лап. закона. На самом деле он был не столько хитер, сколько туп и стремился ладить.