Стендаль

шевалье де Ла Верне сидел на лучшей лошади Эльзаса, которая обошлась ему в шесть тысяч франков. Его приняли в звании лейтенанта, хотя он никогда не был младшим лейтенантом, кроме как в списках полка, о котором он никогда не слышал.

Его бесстрастная манера поведения, его суровые и почти злые глаза, его бледность и неизменное самообладание с самого первого дня основали его репутацию. Вскоре после этого его совершенная и расчетливая вежливость, а также его умение стрелять и фехтовать, о которых он, хотя и без всякой ненужной показухи, предупреждал своих товарищей, отбросили всякую мысль открыто над ним подшучивать. После пяти-шести дней колебаний общественное мнение полка высказалось в его пользу.

«У этого молодого человека есть все, — говорили шутливые старые офицеры, — кроме молодости».

Жюльен написал из Страсбурга старому кюре Верьера г-ну Шелану, который теперь был на грани глубокой старости.

«Вы узнаете, с радостью, в которой я не сомневаюсь, о событиях, которые побудили мою семью обогатить меня. Вот пятьсот франков, которые я прошу вас распределить спокойно, без всякого упоминания моего имени, среди те несчастные, которые сейчас бедны, как когда-то был я сам, и которым вы, несомненно, поможете, как когда-то помогли мне».

Жюльен был опьянен честолюбием, а не тщеславием. Тем не менее он посвящал большую часть своего времени уходу за своим внешним видом. Его лошади, его униформа, ливреи его ординарцев — все содержалось в порядке, который сделал бы честь щепетильности великого английского дворянина.

Едва его из милости произвели в лейтенанты (и это всего лишь два дня назад), как он начал рассчитывать, что если ему в тридцать лет стать главнокомандующим, как всем великим генералам, то он должен быть более чем лейтенант в двадцать три года самое позднее. Он не думал ни о чем, кроме славы и сына.

В разгар экстаза самого безудержного честолюбия он был удивлен появлением молодого камердинера из отеля «Де ля Моль», пришедшего с письмом.

«Все потеряно, — писала ему Матильда, — мчись сюда как можно скорее, пожертвуй всем, дезертируй, если нужно. Как только приедешь, жди меня в фиакре возле садовой двери, возле номера № — — улицы -- -- я приду и поговорю с тобой: я, может быть, смогу ввести тебя в сад. Все потеряно, и я боюсь, что выхода нет; рассчитывай на меня; ты найдешь меня стойким и твердым. в невзгодах. Я люблю тебя».

Через несколько минут Жюльен получил от полковника отпуск и на полном скаку покинул Страсбург. Но ужасная тревога, пожиравшая его, не позволила ему продолжить этот путь дальше Меца. Он кинулся в почтовую карету и с почти невероятной быстротой прибыл в указанное место, возле маленькой садовой двери отеля де ля Моль. Дверь открылась, и Матильда, не обращая внимания на все человеческие условности, бросилась к нему в объятия. К счастью, было всего пять часов утра, а улица еще была пуста.

"Все потеряно. Мой отец, опасаясь моих слез, ушел в четверг вечером. Никто не знает, куда? Но вот его письмо: прочтите его.

Она забралась в фиакр вместе с Жюльеном.

«Я могла бы простить все, кроме плана соблазнить тебя, потому что ты богата. Это, несчастная девушка, ужасная правда. Даю тебе честное слово, что никогда не соглашусь на брак с этим человеком. Я гарантирую ему доход в 10 000 франков, если он будет жить далеко за французскими границами или, еще лучше, в Америке. Прочитайте письмо, которое я только что получил в ответ на мои запросы. Наглый негодяй сам просил меня написать Госпожа де Реналь. Я никогда не прочитаю ни одной строчки, написанной вами об этом человеке. Я испытываю ужас как к Парису, так и к вам. Я призываю вас скрыть то, что должно произойти, в строжайшей тайне. Будьте откровенны, мне больше нечего делать. с подлым человеком, и ты снова обретешь отца, которого потерял».

«Где письмо г-жи де Реналь?» — холодно сказал Жюльен.

«Вот оно. Я не хотел показывать его тебе прежде, чем ты будешь к этому готов».

«Мои обязанности перед священным делом религии и нравственности вынуждают меня, мсье, принять тот мучительный курс, который я только что проделал в отношении вас: непогрешимый принцип предписывает мне причинить вред моему ближнему в настоящий момент, но только во избежание еще большего скандала. Мое чувство долга должно преодолеть боль, которую я испытываю. Совершенно верно, мосье, что поведение человека, о котором вы просите меня рассказать вам всю правду, может показаться невероятным или даже честным. Возможно, будет сочтено правильным скрыть или замаскировать часть истины: это было бы в соответствии как с благоразумием, так и с религией.

Но поведение, о котором вы желаете получить информацию, на самом деле было в высшей степени предосудительным, и это больше, чем я могу сказать. Каким бы бедным и жадным ни был этот мужчина, только с помощью в высшей степени лицемерия и соблазнения слабой и несчастной женщины он попытался сделать себе карьеру и стать кем-то в мире. Частью моего болезненного долга является добавить, что я вынужден поверить, что у г-на Жюльена нет религиозных принципов. Я сознательно склонен думать, что один из его методов достижения успеха в любом доме состоит в том, чтобы попытаться соблазнить женщину, которая обладает основным влиянием. Его единственная великая цель, несмотря на его демонстрацию бескорыстия и его запас фраз из романов, состоит в том, чтобы добиться успеха в том, чтобы делать то, что ему нравится, с хозяином дома и его состоянием. Он оставляет после себя несчастье и вечное раскаяние и т. д., т. п. и т. п. "

Это чрезвычайно длинное письмо, почти затертое слезами, несомненно было написано почерком г-жи де Реналь; оно даже было написано с более чем обычной тщательностью.

«Я не могу винить господина де ла Моля, — сказал Жюльен, — после того, как он закончил ее. Он справедлив и благоразумен. Какой отец отдал бы свою любимую дочь такому человеку? Прощайте!» Жюльен выскочил из фиакра и бросился к своей почтовой карете, остановившейся в конце улицы. Матильда, которую он, видимо, забыл, сделала несколько шагов, как бы следуя за ним, но взгляды, удостоенные ею торговцев, выходивших на пороги своих лавок и знавших, кто она такая, заставили ее поспешно вернуться в сад.

Жюльен уехал в Верьер.