Роберт Хайнлайн

Я кивнул, и у меня заболела голова.

"Встряхнуть?" он спросил.

Мы тряслись от него, и это тоже было больно.

Почти все знали о том, как идет война, больше, чем мы, хотя мы и участвовали в ней.

Это был период, конечно, после того, как Жуки обнаружили нашу родную планету с помощью Скинни и совершили набег на нее, разрушив Буэнос-Айрес и превратив «контактные неприятности» в полномасштабную войну, но до того, как мы собрали наши силы и до того, как Скинни перешли на другую сторону и стали нашими соратниками и фактическими союзниками. Частично эффективный запрет для Терры был установлен с Луны (мы этого не знали), но, говоря в целом, Терранская Федерация проигрывала войну.

Этого мы тоже не знали. Мы также не знали, что были предприняты напряженные усилия, чтобы разрушить союз против нас и привлечь Скинни на нашу сторону; самое близкое, что нам сказали об этом, было, когда мы получили инструкции, перед рейдом, в котором был убит Флорес, пощадить Скинни, уничтожить как можно больше имущества, но убивать жителей только в случае необходимости.

Чего человек не знает, он не может выплеснуть, если его схватят; ни наркотики, ни пытки, ни промывание мозгов, ни бесконечный недосып не могут выдавить тайну, которой он не владеет. Так что нам сказали только то, что мы должны были знать в тактических целях. В прошлом армии, как известно, сворачивались и уходили, потому что люди не знали, за что они сражаются и почему, и поэтому не имели желания сражаться. Но у МИ нет такой слабости. Каждый из нас с самого начала был добровольцем, каждый по той или иной причине — что-то хорошее, что-то плохое. Но теперь мы сражались, потому что мы были МИ. Мы были профессионалами, с esprit de corps.

Мы были Головорезами Расчака, лучшим нецензурным нарядом во всей вычищенной МИ; мы забрались в наши капсулы, потому что Джелли сказал нам, что пришло время сделать это, и мы дрались, когда спустились туда, потому что это то, что делают Головорезы Расчака.

Мы, конечно, не знали, что проигрываем.

Эти жуки откладывают яйца. Их не только закладывают, они держат их в резерве, высиживают по мере надобности. Если мы убивали воина — или тысячу, или десять тысяч — его или их замена вылуплялась и приходила на дежурство почти до того, как мы могли вернуться на базу. Вы можете представить себе, если хотите, какой-нибудь жук-надзиратель населения, мигающий телефоном где-то внутри и говорящий: "Джо, разогрей десять тысяч воинов и подготовь их к среде... и скажи инженерам активировать резервные инкубаторы N, O, P, Q и R; спрос растет».

Я не говорю, что они сделали именно это, но таковы были результаты. Но не делайте ошибку, думая, что они действовали чисто инстинктивно, подобно термитам или муравьям; их действия были такими же разумными, как и наши (глупые расы не строят космические корабли!) и были гораздо лучше скоординированы. Требуется минимум год, чтобы обучить рядового драться и связать его боевые действия со своими товарищами; вылупившийся жук-воин способен это сделать.

Каждый раз, когда мы убивали тысячу жуков ценой одного МИ, это была чистая победа жуков.

Мы очень дорого учились тому, насколько эффективным может быть тотальный коммунизм, когда его используют люди, действительно адаптированные к нему эволюцией; Комиссаров жуков не больше заботили расходы солдат, чем нас заботили расходы боеприпасов. Возможно, мы могли бы понять это о Жуках, отметив горе, которое китайская гегемония причинила русско-англо-американскому союзу; однако проблема с «уроками истории» заключается в том, что мы обычно читаем их лучше всего после того, как падаем навзничь.

Но мы учились. Технические инструкции и приказы по тактической доктрине возникали при каждом столкновении с ними, распространяясь по Флоту. Мы научились отличать рабочих от воинов — если бы у вас было время, вы могли бы отличить их по форме панциря, но эмпирическое правило было таково: если он идет на вас, он воин; если он убегает, вы можете повернуться к нему спиной. Мы научились не тратить боеприпасы даже на воинов, кроме как для самозащиты; вместо этого мы пошли за их логовами. Найдите дыру, бросьте в нее сначала газовую бомбу, которая мягко взорвется через несколько секунд, выпустив маслянистую жидкость, которая испарится в виде нервно-паралитического газа, предназначенного для жуков (он безвреден для нас), который тяжелее воздуха и продолжает опускаться. -- затем вы используете вторую гранату HE, чтобы закрыть дыру.

Мы все еще не знали, достаточно ли мы углубились, чтобы убить королев, но мы знали, что жукам не нравится такая тактика; наши разведданные через Скинни и обратно в самих Жуков были определенными в этом вопросе.

Кроме того, таким образом мы полностью очистили Шеол от их колонии. Может быть, им удалось эвакуировать королев и мозги... но, по крайней мере, мы научились причинять им вред.

Но что касается Головорезов, эти газовые бомбы были просто очередной тренировкой, которую нужно было проводить в соответствии с приказами, в количестве и на ходу.

В конце концов нам пришлось вернуться в Убежище за новыми капсулами. Капсулы - это расходный материал (ну, как и мы), и когда они закончатся, вы должны вернуться на базу, даже если черенковские генераторы все еще могут провести вас дважды вокруг Галактики. Незадолго до этого через бревет Желе пришла депеша лейтенанту, вице-расчаку. Джелли пытался сохранить это в тайне, но капитан Деладрие опубликовал это, а затем потребовал, чтобы он поел вместе с другими офицерами. Все остальное время он по-прежнему проводил на корме.

Но к тому времени мы с ним, как командиром взвода, выпили несколько капель, и отряд привык обходиться без лейтенанта — все еще было больно, но теперь это было обычным делом. После того, как Джелал был введен в эксплуатацию, среди нас медленно распространилась весть о том, что нам пора назвать себя в честь нашего босса, как и в случае с другими нарядами.

Джонсон был старшим и передал слово Джелли; он выбрал меня, чтобы пойти с ним в качестве моральной поддержки. "Ага?" — прорычал Джелли.