Роберт Хайнлайн

Что ж, это решает. Но у меня есть еще одна вещь на мой взгляд. Я случайно заметил, что уборная нуждается в уборке... и я думаю, что, может быть, нам с тобой стоит позаботиться об этом. Так что отложите книгу... как говорит Джелли, унтер-офицеры всегда на дежурстве.

Он не сразу пошевелился. Он тихо сказал: "Ты действительно думаешь, что это необходимо, Коротышка? Как я уже сказал, я ничего против вас не имею».

"Похоже."

— Думаешь, ты сможешь это сделать?

«Я могу попробовать».

"Хорошо. Давайте позаботимся об этом».

Мы прошли на корму в умывальную, выгнали рядового, который собирался принять душ, в котором он на самом деле не нуждался, и заперли дверь. Эйс сказал: «У тебя есть какие-нибудь ограничения, Коротышка?»

— Ну… я не планировал тебя убивать.

"Проверять. И никаких сломанных костей, ничего, что могло бы удержать кого-либо из нас от следующего падения — кроме, может быть, случайности, конечно. Это тебе подходит?"

— Костюмы, — согласился я. «Мм, я думаю, может быть, я сниму рубашку».

— Не хотелось бы испачкать твою рубашку кровью. Он расслабился. Я начал отклеивать его, и он ударил меня по коленной чашечке. Нет ветра. Плоскостопие и не напряжённость.

Только моей коленной чашечки там не было — я узнал.

Настоящий бой обычно может длиться всего секунду или две, потому что именно столько времени требуется, чтобы убить человека, нокаутировать его или вывести из строя до такой степени, что он не может сражаться. Но мы договорились избегать нанесения необратимого ущерба; это меняет дело.

Мы оба были молоды, в отличной форме, отлично обучены и привыкли терпеть наказания. Эйс был крупнее, я, может быть, чуть быстрее. В таких условиях жалкое дело просто должно продолжаться до тех пор, пока один или другой не будут слишком разбиты, чтобы продолжаться — если случайность не урегулирует его раньше. Но ни один из нас не допускал никаких случайностей; мы были профессионалами и осторожны.

Так продолжалось долгое, утомительное, мучительное время. Детали были бы тривиальны и бессмысленны; кроме того, у меня не было времени делать заметки.

Много времени спустя я лежал на спине, а Эйс плескал мне в лицо водой. Он посмотрел на меня, затем поднял на ноги, толкнул к переборке, поддержал. "Ударь меня!"

"Хм?" Я был ошеломлен, и у меня двоилось в глазах.

«Джонни… ударил меня».

Его лицо парило в воздухе передо мной; Я сосредоточился на нем и ударил его со всей силой своего тела, достаточно сильно, чтобы раздавить любого комара в слабом здоровье. Его глаза закрылись, он рухнул на палубу, и мне пришлось схватиться за опору, чтобы не последовать за ним.

Он медленно поднялся. — Ладно, Джонни, — сказал он, качая головой, — я получил урок. Ты больше не будешь болтать ни со мной, ни с кем-либо в секции. Хорошо?"