Роберт Хайнлайн

Контролируемая сила... сила, управляемая без вашего участия.

Ты прыгаешь, этот тяжелый костюм прыгает, но выше, чем ты можешь прыгнуть в своей коже. Прыгните очень сильно, и форсунки костюма врежутся, усилив то, что сделали «мышцы» ног скафандра, дав вам трехструйный толчок, ось давления которого проходит через ваш центр масс. Итак, вы перепрыгиваете тот дом по соседству. Что заставляет вас опускаться так же быстро, как вы поднимались... что скафандр отмечает через ваше приближение и закрывающее устройство (своего рода простодушный радар, напоминающий неконтактный взрыватель) и, следовательно, снова врезает форсунки в нужное количество, чтобы смягчить ваша посадка без необходимости думать об этом.

И в этом прелесть силового костюма: вам не нужно об этом думать. Вам не нужно водить его, летать, управлять им; вы просто носите его, и он получает приказы непосредственно от ваших мышц и делает за вас то, что ваши мышцы пытаются сделать. Это оставляет вас полностью свободным, чтобы обращаться с оружием и замечать, что происходит вокруг вас... что чрезвычайно важно для пехотинца, который хочет умереть в постели. Если вы нагрузите грязную ногу множеством приспособлений, за которыми он должен следить, кто-нибудь в более простом снаряжении — скажем, с каменным топором — подкрадется и размозжит ему голову, пока он пытается прочитать нониус.

Ваши «глаза» и «уши» устроены так, чтобы помогать вам, не загромождая при этом вашего внимания. Скажем, у вас есть три аудиосхемы, обычные для костюма мародёра.

Управление частотой для обеспечения тактической безопасности очень сложно, по крайней мере, две частоты для каждой цепи, обе из которых необходимы для любого сигнала вообще, и каждая из которых колеблется под контролем цезиевых часов, синхронизированных с микромикросекундой на другом конце, но все это не твоя проблема. Ты хочешь цепь А к ​​своему командиру отряда, ты кусаешь один раз — для цепи Б, кусаешь дважды — и так далее. Микрофон приклеен к вашему горлу, затычки в ушах, их невозможно выдернуть; просто говори. Кроме того, внешние микрофоны с каждой стороны вашего шлема обеспечивают бинауральный слух для вашего непосредственного окружения, как если бы ваша голова была непокрытой — или вы можете подавить любых шумных соседей и не пропустить то, что говорит ваш командир взвода, просто повернув голову.

Поскольку ваша голова — это та часть вашего тела, которая не задействована в рецепторах давления, контролирующих мышцы скафандра, вы используете свою голову — мышцы челюсти, подбородок, шею — чтобы переключать вещи для себя и, таким образом, освобождаете руки для боя. Подбородочная пластина обрабатывает все визуальные изображения так же, как челюстной переключатель обрабатывает аудио. Все дисплеи перекидываются на зеркало перед вашим лбом, откуда собственно и происходит работа над головой и затылком.

Весь этот шлем делает вас похожим на гидроцефальную гориллу, но, если повезет, противник не проживет достаточно долго, чтобы обидеться на ваш внешний вид, и это очень удобное расположение; вы можете пролистывать несколько типов дисплеев радара быстрее, чем переключать каналы, чтобы избежать рекламы — поймать дальность и пеленг, найти своего босса, проверить своих фланговых людей, что угодно.

Если вы встряхнете голову, как лошадь, которой докучает муха, ваши инфракрасные датчики поднимутся вам на лоб — бросьте еще раз, и они опустятся. Если вы отпустите ракетную установку, костюм вернет ее обратно до тех пор, пока она вам снова не понадобится. Нет смысла обсуждать водяные ниппели, подачу воздуха, гироскопы и т. д. — смысл всех договоренностей один: чтобы вы могли свободно заниматься своим ремеслом, бойней.

Конечно, эти вещи требуют практики, и вы тренируетесь до тех пор, пока выбор правильной схемы не станет таким же автоматическим, как чистка зубов и так далее. Но простое ношение костюма, передвижение в нем практически не требуют практики. Вы тренируетесь прыгать, потому что, делая это с совершенно естественным движением, вы прыгаете выше, быстрее, дальше и дольше остаетесь на ногах. Только последнее требует новой ориентации; эти секунды в воздухе можно использовать — секунды бесценны в бою. Находясь в прыжке от земли, вы можете определить дальность и азимут, выбрать цель, поговорить и получить, выстрелить из оружия, перезарядить оружие, решить снова прыгнуть без приземления и отключить автоматику, чтобы снова включить струи. Вы можете сделать все эти вещи за один прыжок, с практикой.

Но в целом силовая броня не требует практики; он просто делает это за вас, точно так же, как вы это делали, только лучше. Все, кроме одного — нельзя чесать там, где чешется. Если я когда-нибудь найду костюм, который позволит мне почесать между лопаток, я выйду за него замуж.

Существует три основных типа брони МИ: мародерская, командирская и разведывательная. Скаутские костюмы очень быстрые и очень дальнобойные, но легко вооружены. Командные костюмы тяжелы для го и прыжков, они быстры и могут высоко прыгать; у них в три раза больше средств связи и радара, чем у других костюмов, а также инерциальный трекер счисления пути. Мародеры для тех парней в строю с заспанным взглядом — палачи.

Как я мог уже сказать, я влюбился в силовую броню, хотя при первом знакомстве с ней у меня напряглось плечо. Любой день после того, как моей секции разрешили тренироваться в костюмах, был для меня большим днем. В тот день, когда я дурачился, я смоделировал шевроны сержанта в качестве смоделированного командира отделения и был вооружен смоделированными атомными бомбами, чтобы использовать их в смоделированной темноте против смоделированного врага. В том-то и беда, что все смоделировано — а от тебя требуется вести себя так, как будто все это реально.

Мы отступали — я имею в виду «наступая в тыл», — и один из инструкторов отключил питание одного из моих людей по радио, сделав его беспомощным пострадавшим.

В соответствии с доктриной МИ, я заказал пикап, чувствуя себя довольно дерзко из-за того, что мне удалось передать приказ до того, как мой номер два все равно отключился, чтобы сделать это, повернувшись, чтобы сделать следующее, что я должен был сделать, а именно смоделировать атомный шум, чтобы отбить охоту у симулированного врага, настигающего нас.

Наш фланг колебался; Я должен был стрелять по диагонали, но с необходимым расстоянием, чтобы защитить своих людей от взрыва, и в то же время поставить его достаточно близко, чтобы побеспокоить бандитов. На отшибе, конечно. Движение по местности и сама проблема были обговорены заранее; мы все еще были зелеными — единственными вариантами, которые должны были быть оставлены, были потери.

Доктрина требовала от меня точно определить местонахождение с помощью радиолокационного маяка моих людей, которые могли быть затронуты взрывом. Но все это нужно было сделать быстро, а я все равно не слишком хорошо разбирался в показаниях этих маленьких радаров. Я чуть-чуть схитрила — подняла щупы и посмотрела невооруженным глазом среди бела дня. Я оставил много места. Черт возьми, я мог видеть единственного пострадавшего человека в полумиле от меня, и все, что у меня было, это просто маленькая осколочно-фугасная ракета, предназначенная для создания большого количества дыма и ничего больше. Так что я выбрал место на глаз, взял ракетницу и пустил в полет.

Затем я отскочил, чувствуя себя самодовольным — ни одной секунды.

И у меня отключили питание в воздухе. Это не повредит вам; это отложенное действие, выполняемое вашей посадкой. Я приземлился и застрял на корточках, удерживаемый гироскопами, но не в силах пошевелиться. Вы не повторяете, не двигаетесь, когда ваша сила мертва, когда вас окружает тонна металла.

Вместо этого я выругался про себя — я не думал, что они сделают меня жертвой, когда я должен был руководить проблемой. Шутки и другие комментарии.

Я должен был знать, что сержант Зим будет следить за командиром отделения.