Роберт Хайнлайн

Это дружеское заверение не очень обнадеживало. Эта 500-я пуля превратила утомительные упражнения в масштабную русскую рулетку; Вы перестаете скучать, когда впервые слышите, как слизняк гудит! мимо вашего уха, прежде чем вы услышите треск винтовки.

Но мы все-таки сбавили обороты, и сверху пришло известие, что, если мы не попадем на рикошет, число настоящих увеличится до одного из ста... а если это не сработает, до одного в пятьдесят. Я не знаю, были внесены изменения или нет — невозможно сказать, — но я знаю, что мы снова подтянулись, потому что мальчик из соседней роты получил смятие по ягодицам от живого, оставив удивительный шрам и много полуостроумных комментариев и новый интерес всех рук к укрытию. Мы смеялись над этим парнем за то, что его застрелили там, где он стрелял... но мы все знали, что это могла быть его голова или наша собственная голова.

Инструкторы, не стрелявшие из винтовок, не укрывались. Они надели белые рубашки и расхаживали во весь рост со своими дурацкими тростями, по-видимому, спокойно уверенные, что даже новобранец не стал бы умышленно стрелять в инструктора — что, возможно, было самоуверенностью некоторых из них. Тем не менее, шансы были пятьсот к одному, что даже выстрел, нацеленный на убийство, не будет живым, а фактор безопасности возрастал еще выше, потому что новобранец, вероятно, все равно не мог так хорошо стрелять. Винтовка — непростое оружие; у него вообще нет целеуказания -

Я понимаю, что еще в те времена, когда войны велись и решались, именно из таких винтовок требовалось несколько тысяч выстрелов, чтобы в среднем убить одного человека. Это кажется невозможным, но военные истории согласны с тем, что это правда — по-видимому, большинство выстрелов на самом деле не были прицельными, а просто действовали, чтобы заставить противника держать голову опущенной и мешать ему стрелять.

Во всяком случае у нас не было раненых или убитых ружейным огнем инструкторов. Также никто из стажеров не погиб от винтовочных пуль; все смерти были вызваны другим оружием или вещами — некоторые из них могли развернуться и укусить вас, если вы не будете действовать по правилам. Что ж, одному мальчику удалось сломать себе шею, слишком усердно прячась, когда в него впервые начали стрелять, — но пуля его не задела.

Однако по цепной реакции дело с винтовочными пулями и поиском укрытия довело меня до самого глубокого упадка сил в Кэмп-Керри. Во-первых, меня лишили шевронов на ботинках не из-за того, что я сделал, а из-за того, что кто-то из моего отряда сделал, когда меня даже не было рядом... на что я указал. Бронски сказал мне застегнуть губу. Поэтому я пошел к Зиму по этому поводу. Он холодно сказал мне, что я несу ответственность за то, что сделали мои люди, несмотря ни на что... и добавил шесть часов дополнительных дежурств, помимо того, что арестовал меня за то, что я говорил с ним об этом без разрешения Бронски. Потом я получил письмо, которое меня очень расстроило; моя мама наконец написала мне. Затем я вывихнул плечо на своем первом упражнении с силовой броней (у них есть эти тренировочные костюмы, приспособленные таким образом, чтобы инструктор мог вызывать потери в костюме по своему желанию с помощью радиоуправления; меня сбросили и я повредил плечо), и это поставило меня на легкой службе со слишком большим количеством времени на размышления в то время, когда у меня было много причин, как мне казалось, жалеть себя.

Из-за «легкого дежурства» я в тот день дежурил в комбате. Сначала мне не терпелось, потому что я никогда раньше не был там и хотел произвести хорошее впечатление.

Я обнаружил, что капитан Франкель не нуждался в усердии; он хотел, чтобы я сидела тихо, ничего не говорила и не беспокоила его. Это дало мне время посочувствовать себе, потому что я не осмеливался заснуть.

Затем внезапно, вскоре после обеда, мне совсем не хотелось спать; Вошел сержант Зим, за ним трое мужчин. Зим, как всегда, был умен и опрятен, но выражение его лица делало его похожим на Смерть на бледном коне, а на правом глазу у него была отметина, которая выглядела так, будто из него может превратиться фингал, что, конечно же, невозможно. Из остальных троих посередине был Тед Хендрик. Он был грязный — ну, рота была на полевых учениях; они не чистят эти прерии, и вы проводите много времени, прижимаясь к грязи. Но губа у него была разбита, и на подбородке, и на рубашке была кровь, а кепки не было. У него были дикие глаза.

Мужчины по обе стороны от него были ботинками. У каждого из них были винтовки; Хендрик этого не сделал. Один из них был из моего отряда, парень по имени Лейви. Он казался взволнованным и довольным и подмигнул мне, когда никто не смотрел.

Капитан Франкель выглядел удивленным. — Что это, сержант?

Зим застыл, выпрямившись, и говорил так, как будто что-то повторял наизусть. «Сэр, командир роты H подчиняется командиру батальона. Дисциплина. Статья девять-один-ноль-семь. Игнорирование тактического командования и доктрины, команда находится в симулированном бою. Статья девять-один-два-ой. Неподчинение приказам, те же условия. "

Капитан Франкель выглядел озадаченным.

«Вы приносите это мне, сержант? Официально?"

Я не понимаю, как мужчина может выглядеть таким смущенным, как Зим, и при этом не иметь никакого выражения ни на лице, ни в голосе. "Сэр. Если капитан пожелает. Мужчина отказался от административного взыскания. Он настоял на встрече с командиром батальона. "

"Я понимаю. Постельный юрист. Ну, я до сих пор этого не понимаю, сержант, но технически это его привилегия. Каково было тактическое командование и доктрина?»

«Заморозка, сэр». Я взглянул на Хендрика, думая: «О, о, он его поймает». В «заморозке» вы попадаете в грязь, хватаясь за любое укрытие, быстро, а затем замираете, не двигаетесь вообще, даже бровью не дергаете, пока вас не отпустят. Или вы можете замереть, когда уже находитесь в укрытии. Они рассказывают истории о мужчинах, которые были ранены во время заморозки... и умирали медленно, но так и не издав ни звука, ни движения.

Брови Франкеля взлетели вверх. "Вторая часть?"

"То же самое, сэр. После выхода из заморозки, не сумев вернуться к ней по такому приказу. "

Капитан Франкель выглядел мрачным. "Имя?"