Роберт Льюис Стивенсон

Вскоре он посмотрел на меня искоса.

«И посмотрите здесь, — говорит он, — око за око».

Я сказал ему, что готов доказать свою благодарность в любой разумной степени, а затем стал ждать, выискивая какое-нибудь чудовищное требование. И все же, когда он наконец набрался смелости заговорить, то только для того, чтобы сказать мне (как мне казалось, очень уместно), что он стар и немного сломлен и ожидает, что я помогу ему по дому и немного сада.

Я ответил и выразил готовность служить.

- Что ж, - сказал он, - начнем. Он вытащил из кармана ржавый ключ. «Вот, — говорит он, — вот ключ от лестничной башни в дальнем конце дома. В него можно проникнуть только снаружи, потому что эта часть дома еще не закончена.

Идите туда, поднимитесь по лестнице и спустите меня к сундуку наверху. Там есть документы», — добавил он.

— Можно мне свет, сэр? сказал я.

— Нет, — сказал он очень хитро. «В моем доме нет света».

- Очень хорошо, сэр, - сказал я. - Лестница хорошая?

«Они великолепны», сказал он; а потом, когда я уже собирался: «Держись стены», — добавил он; «Нет перил. Но лестница под ногами величественна.

Я вышел в ночь. Ветер все еще завывал вдалеке, хотя его дуновение никогда не приближалось к дому Шоуза. Оно стало еще чернее, чем когда-либо; и я был рад ощупать стену, пока не достиг двери лестничной башни в дальнем конце недостроенного крыла. Я вставил ключ в замочную скважину и только что повернул его, как вдруг, без звука ветра и грома, все небо осветилось диким огнем и снова потемнело. Мне пришлось закрыть глаза рукой, чтобы вернуться к цвету темноты; и действительно, я был уже наполовину ослеп, когда вошел в башню.

Внутри было так темно, что казалось, что человек едва может дышать; но я оттолкнулся ногой и рукой и вскоре ударил одной по стене, а другой по самой нижней ступеньке лестницы. Стена на ощупь была из прекрасно отесанного камня; ступени тоже, хотя и несколько крутые и узкие, были из полированной каменной кладки, ровные и прочные под ногами. Помня слова дяди о перилах, я держался поближе к башне и с бьющимся сердцем пробирался в кромешной тьме.

В доме Шоуза было целых пять этажей, не считая чердаков. Ну, по мере того, как я продвигался, мне казалось, что лестница становилась просторнее, а мысль светлее; и я задавался вопросом, что могло быть причиной этой перемены, когда появилась и исчезла вторая вспышка летней молнии. Если я не вскрикнул, то потому, что страх схватил меня за горло; и если я не упал, то это произошло скорее по милости Небес, чем по моей собственной силе. Дело не только в том, что вспышка падала со всех сторон сквозь проломы в стене, так что мне казалось, что я взбираюсь на открытый эшафот, но тот же мимолетный свет показал мне, что ступени были неравной длины, и что одна из моих ноги в этот момент покоились в двух дюймах от колодца.

Это была грандиозная лестница! Я думал; и при этой мысли в моем сердце пронесся порыв какого-то гневного мужества. Мой дядя послал меня сюда, конечно, чтобы подвергнуть себя большому риску, возможно, умереть. Я поклялся, что улажу это «возможно», даже если мне придется сломать себе за это шею; поставил меня на четвереньки; и медленно, как улитка, ощупывая перед собой каждый дюйм и испытывая твердость каждого камня, я продолжал подниматься по лестнице. Темнота, по контрасту со вспышкой, казалось, удвоилась; И это еще не все, потому что мои уши теперь были обеспокоены, а разум сбит с толку сильным шумом летучих мышей в верхней части башни, а мерзкие звери, летя вниз, иногда били меня по лицу и телу.

Я бы сказал, что башня была квадратной; и в каждом углу ступеньки были сделаны из большого камня различной формы, чтобы соединить ступени.

Что ж, я подошел вплотную к одному из таких поворотов, когда, как обычно, нащупывая вперед, моя рука скользнула по краю и не нашла за ним ничего, кроме пустоты. Лестницу не подняли выше; заставить незнакомца садиться на него в темноте означало отправить его прямо на смерть; и (хотя благодаря молнии и моим собственным мерам предосторожности я был в достаточной безопасности) одна мысль об опасности, в которой я мог оказаться, и об ужасающей высоте, с которой я мог бы упасть, вызвала пот на моем теле и расслабила мои суставы.

Но я знал, чего хочу сейчас, повернулся и снова пошёл вниз, с чудесным гневом в сердце. Примерно на полпути ветер поднялся с хлопком, потряс башню и снова утих; пошел дождь; и прежде чем я достиг уровня земли, он упал ведрами. Я высунул голову навстречу грозе и посмотрел в сторону кухни. Дверь, которую я закрыл за собой, уходя, теперь стояла открытой и излучала слабый мерцающий свет; и мне показалось, что я вижу фигуру, стоящую под дождем совершенно неподвижно, словно прислушивающийся человек. А затем произошла ослепительная вспышка, которая ясно показала мне моего дядю именно там, где, как мне казалось, он стоял; и прямо по пятам раздался громовой ряд громов.

Теперь я оставлю вас гадать, решил ли мой дядя, что этот грохот был звуком моего падения, или же он услышал в нем голос Бога, осуждающий убийство. По крайней мере, несомненно, что его охватил какой-то панический страх, и он вбежал в дом, оставив за собой дверь открытой.

Я последовал за ним так тихо, как только мог, и, неслышно войдя в кухню, остановился и наблюдал за ним.

Он нашел время открыть угловой шкаф и достать большую бутылку водки витэ и теперь сидел спиной ко мне за столом. Время от времени его охватывал приступ смертельной дрожи и громкого стона, и он, поднося бутылку к губам, выпивал сырой спирт полным ртом.