Роберт Баллантайн

«Петеркин, ты негодяй, жалкий злодей!» - тихо сказал Джек, бросая своему товарищу задние ноги (включая хвост) холодного жареного поросенка; «И я должен еще раз выразить сожаление, что неизбежные обстоятельства натолкнули меня на ваше общество и что необходимость вынудила меня развивать ваше знакомство. Если бы вы не могли ходить по воде, я бы приказал вам, сэр, выйти из каноэ!»

"Там! ты разбудил Аватею своим длинным языком, — парировал Петеркин, нахмурившись, когда девушка глубоко вздохнула. «Нет, — продолжал он, — это был всего лишь храп. Быть может, ей снится ее черный Аполлон.

— Я говорю, Ральф, оставь хоть один кусочек этого батата! Между вами и Джеком у меня есть шанс остаться на недостаточном содержании, а если нет — дааааа!»

Заключительным замечанием Петеркина был столь энергичный зевок, что Джек рекомендовал ему отложить завершение трапезы до следующего утра. к острой практике Аватеи.

Мои читатели, вероятно, уже к этому времени заметят, что я очень склонен к медитации; поэтому они не удивятся, узнав, что я впал в глубокую задумчивость по поводу сна, который продолжался без перерыва в ночь и продолжалась без перерыва до следующего утра. Но я не могу быть уверен, что действительно спал в это время, хотя вполне уверен, что не бодрствовал.

Так лежали мы, как тень, на неподвижном лоне океана, а ночь сгущалась, и кругом было тихо, темно и тихо.

Утром, когда на востоке начал мерцать серый рассвет, нас испугал тревожный крик Петеркина.

"В чем дело?" - воскликнул Джек, вздрагивая.

Петеркин ответил, указав с выражением тревожного страха на горизонт; и одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что к нам приближается одно из самых больших боевых каноэ!

Со стоном, смешанным с отчаянием и гневом, Джек схватил весло, взглянул на компас и сдавленным голосом приказал нам: «Уступайте дорогу!» Но нас не нужно было убеждать.

Наши четыре весла уже скользили по воде, и каноэ прыгало по зеркальному морю, как дельфин, а крики наших преследователей говорили о том, что они заметили наши движения.

«Я вижу впереди что-то вроде земли», — сказал Джек обнадеживающим тоном. «Кажется невозможным, что мы смогли бы добраться до острова; тем не менее, если это так, мы можем добраться до него раньше, чем эти ребята нас поймают, потому что наше каноэ легкое, а наши мускулы свежи».

Никто не ответил; по правде говоря, мы чувствовали, что в долгой погоне у нас нет никаких шансов с каноэ, в котором находилось почти сотня воинов. Тем не менее мы решили сделать все возможное, чтобы спастись, и гребли с такой энергией, которая позволила нам значительно опередить наших преследователей. Боевой каноэ находился так далеко позади нас, что казался лишь маленькой точкой на море, и крики, которые время от времени издавала команда, слабо доносились до нас с утренним ветерком. Поэтому мы надеялись, что сможем задержаться на час или два, прежде чем, возможно, достигнем земли впереди. Но эта надежда внезапно была разрушена предполагаемой землей, вскоре после этого поднявшейся в небо и оказавшейся, таким образом, туманной грядой!

Горькое чувство разочарования наполнило каждое сердце и отразилось на каждом лице, когда мы увидели конец наших надежд. Но у нас не было времени думать о сожалении. Наша опасность была слишком велика и неотвратима, чтобы мы могли позволить себе хотя бы на мгновение расслабиться после наших усилий.

Никакая надежда теперь не оживляла наши сердца; но чувство отчаяния, как ни странно, дало нам силы работать и с такой энергией напрягло наши руки, что прошло несколько часов, прежде чем дикари настигли нас. Когда мы увидели, что шансов на спасение действительно нет и что дальнейшая гребля будет только истощать наши силы, не принося никакой пользы, мы повернули борт нашего каноэ к приближающемуся врагу и сложили весла.

Молча, с выражением горькой решимости на лице, Джек поднял одно из легких лодочных весел, которые мы взяли с собой, и, положив его себе на плечо, встал в позе смелого вызова. Петеркин взял другое весло и тоже встал, но на его лице не было видно гнева: когда оно не искрилось весельем, оно обычно носило мягкое, грустное выражение, которое в данном случае усугублялось, когда он взглянул на Аватею, сидевшую ее лицо покоилось на руках на коленях. Не очень хорошо понимая, что я собираюсь сделать, я тоже встал и схватил весло обеими руками.

Мчалось большое каноэ, похожее на боевого коня глубин, с пеной, клубящейся на остром носу, и наконечниками копий дикарей, сверкающими в лучах восходящего солнца. С обеих сторон сохранялось совершенное молчание; и мы могли слышать шипение воды и видеть нахмуренные глаза воинов, когда они неслись дальше. Когда ярдах в двадцати от них осталось пять или шесть дикарей на носу, они поднялись и, отложив весла, взялись за копья.

Джек и Петеркин подняли весла, а я, с ощущением безумия, крутившимся в моем мозгу, схватился за весло и приготовился к нападению. Но прежде чем кто-либо из нас успел нанести удар, острый нос боевого каноэ ударил нас, как молния, в борт и швырнул в море!

Что произошло после этого, я не могу сказать, потому что я чуть не утонул; но когда я пришел в себя от состояния бесчувствия, в котором меня бросили, я обнаружил себя распростертым на спине, связанным по рукам и ногам, между Джеком и Петеркиным, на дне большого каноэ.

В таком состоянии мы лежали целый день, за это время дикари отдыхали всего один час. Когда наступила ночь, они снова отдохнули еще на час и, казалось, уснули прямо на месте. Но нас не развязали, не разрешили разговаривать друг с другом во время путешествия, нам не дали ни кусочка еды, ни глотка воды. Однако еда нас мало заботила; но мы бы многое отдали за каплю воды, которая охладила бы наши пересохшие губы. И мы бы тоже были рады, если бы они ослабили узы, связывавшие нас; ибо они были туго завязаны и причиняли нам много боли. Воздух также был необычайно горячим — настолько, что я был уверен, что назревает буря. Это также усугубило наши страдания. Однако в конце концов они были облегчены, когда мы прибыли на остров, с которого бежали.