Роберт Баллантайн

— Как так, Билл? - сказал я. - Разве туземцы не приняли бы меня?

— Они бы это сделали, парень, но они бы съели и тебя.

"Съешь меня!" - сказал я удивленно. «Я думал, что жители островов Южного моря никогда не ели никого, кроме своих врагов».

«Хм!» изверг Билл. «Я думаю, это твои добросердечные друзья в Англии вложили тебе эту мысль в голову.

Я знаю, что дома есть несколько мягкосердечных людей, которые не любят, когда их нервируют; и когда вы говорите им что-то, что им не нравится — это их шокирует, как они это называют, — как бы это ни было правдой, они затыкают уши и кричат: «О, это слишком ужасно!» Мы не можем в это поверить! И они говорят правду. Они не могут этому поверить, потому что они не хотят этому верить. Я уверен, что в Англии есть тысячи людей, которые рождены в дураках и не верят, что, по их мнению, черные парни здесь, в худшем случае, едят врага только время от времени, да и то назло; тогда как я точно знаю, и многие капитаны британских и американских военно-морских сил знают не хуже меня, что жители островов Фиджи поедают не только своих врагов, но и друг друга — и делают они это не назло, а ради удовольствия. Это факт, что они предпочитают человеческую плоть любой другой. Но плоть белых людей им нравится не так сильно, как черных; они говорят, что им от этого плохо».

«Почему, Билл, — сказал я, — ты только что сказал мне, что они съедят меня, если поймают!»

«Я так и сделал, и я думаю, что они так и сделают. Я только слышал, как некоторые из них говорили, что белые люди им нравятся не так сильно, как черные; но если бы они были голодны, они бы не обращали на это особого внимания. В любом случае, я уверен, что они убьют тебя. Видишь ли, Ральф, я довольно долго бывал в этих местах и ​​часто посещал различные группы островов в качестве торговца. А некоторые из торговцев - отъявленные негодяи - не лучше пиратов, я вам скажу.

Один капитан, с которым я плавал, был ничуть не лучше того, с которым мы сейчас. Однажды он торговал с дружелюбным вождем на борту своего судна. Вождь приплыл к нам с привязанными к голове торговыми вещами, для них ребята как выдры в воде. Что ж, шеф был строг с капитаном и не хотел расставаться с некоторыми его вещами. Когда переговоры закончились, они пожали друг другу руки, и вождь прыгнул за борт, чтобы доплыть до берега; но не успел он отойти от корабля на сорок ярдов, как капитан схватил мушкет и застрелил его. Затем он поднялся на якорь и вышел в море, и пока мы плыли вдоль берега, он сбросил из своей винтовки шестерых чернокожих парней, заметив, что «это испортит торговлю для следующих пришельцев». ' Но, как я уже говорил, мне нравятся эти ребята. Один из законов страны гласит, что каждый человек, потерпевший кораблекрушение и оказавшийся на берегу, будь он мертвым или живым, обречен быть зажаренным и съеденным. У одного из этих островов потерпела крушение небольшая торговая шхуна, когда мы стояли там в гавани во время шторма. Экипаж погиб — весь экипаж, кроме трёх человек, которые выплыли на берег. Как только они приземлились, туземцы схватили их и унесли в лес. Мы прекрасно знали, какова будет их судьба; но мы не могли им помочь, так как наша команда была маленькой, и если бы мы сошли на берег, они, вероятно, перебили бы нас всех. Мы больше никогда не видели этих троих мужчин.

Но в ту ночь мы слышали ужасные крики, танцы и веселье; и один из туземцев, пришедший на борт торговать с нами на следующий день, рассказал нам, что длинные свиньи, как он называл людей, были зажарены и съедены, а их кости нужно превратить в иглы для парусов. Он также сказал, что белые люди плохо едят и что большинство людей на берегу больны».

Я был очень потрясен и подавлен этим ужасным рассказом о туземцах и спросил Билла, что бы он мне посоветовал. Оглядев палубу, чтобы убедиться, что нас не подслушивают, он понизил голос и сказал: «Есть два или три способа спастись, Ральф, но ни один из них не является легким. Если бы капитан только отплыл к некоторым островам вблизи Таити, мы могли бы сбежать туда, потому что все туземцы - христиане; и мы обнаруживаем, что где бы дикари ни принимали христианство, они всегда отказываются от своих кровавых путей, и им можно смело доверять. Меня самого христианство никогда не интересовало, — продолжал он монологом, — и я не совсем понимаю, что оно означает; но человек полуглазом может увидеть, что это делает с этими черными тварями. Однако капитан всегда внимательно наблюдает за нами, когда мы добираемся до этих островов, поскольку он почти подозревает, что один или двое из нас устали от его компании. Тогда нам, возможно, удастся бросить лодку по течению в какую-нибудь погожую ночь, когда на палубе будет наша вахта, и уйти до того, как они обнаружат, что мы пропали. Но мы рискуем быть пойманными черными. Я бы не хотел пробовать этот план.

Но мы с тобой подумаем, Ральф, и посмотрим, что делать. А пока внизу наша вахта, так что я пойду и сдамся».

Затем Билл пожелал мне спокойной ночи и спустился вниз, а его место у руля занял товарищ; но, не чувствуя желания вступать с ним в разговор, я пошел на корму и, перегнувшись через корму, посмотрел вниз, на фосфоресцирующие волны, которые булькали вокруг руля и струились, как пламя голубого света, в кильватере судна. Мысли мои были очень печальны, и я едва мог удержаться от слез, противопоставляя свое теперешнее жалкое положение счастливому и мирному времени, которое я провел на Коралловом острове с моими дорогими товарищами. Когда я думал о Джеке и Петеркине, тревожные предчувствия пронеслись у меня в голове, и я представил себе горе и смятение, с которыми они будут обыскивать каждый уголок острова в тщетной попытке обнаружить мое мертвое тело; ибо я был уверен, что, если они не увидят никаких следов пиратской шхуны или лодки, когда выйду из пещеры искать меня, они никогда не подумают, что меня унесли. Я также задавался вопросом, как Джеку удастся вытащить Петеркина из пещеры без моей помощи; и я вздрогнул, когда подумал, что он может потерять присутствие духа и начать лягаться, когда окажется в тоннеле! Эти мысли были внезапно прерваны и обращены в бегство ярко-красным заревом, осветившим горизонт на юге и отбросившим багровое зарево далеко над морем.

Это появление сопровождалось низким рычанием, как бы далекого грома, и в то же время небо над нами почернело, а вокруг нас порывистыми порывами дул горячий, удушающий ветер.

Команда поспешно собралась на палубе, и большинство из них были уверены, что надвигается ужасный ураган; но капитан, выйдя на палубу, вскоре объяснил явление.

«Это всего лишь вулкан», — сказал он. «Я знал, что здесь есть один, но думал, что он вымер. — Поднимайтесь и сворачивайте отважные паруса! Скорее всего, нас будет дуть ветерок, и хорошо быть готовым».

Пока он говорил, пошел ливень, который, как мы быстро заметили, был не дождем, а мелким пеплом. Поскольку мы находились за много миль от вулкана, их, должно быть, принёс к нам ветер. Как и предсказывал капитан, вскоре поднялся сильный ветер, под влиянием которого мы быстро оставили вулкан далеко позади; но большую часть ночи мы могли видеть его мрачный свет и слышать далекий гром. Ливень не прекращался несколько часов, и мы, должно быть, проплыли под ним почти сорок миль, а может быть, и дальше. Когда мы вышли из облака, наши палубы и все части такелажа были полностью покрыты толстым слоем пепла.

Меня это очень интересовало, и я вспомнил, что Джек часто говорил о многих островах Тихого океана как о вулканах, действующих или потухших, и говорил, что весь регион более или менее вулканичен и что некоторые ученые мнение, что острова Тихого океана были не чем иным, как горными вершинами огромного континента, затонувшего под воздействием вулканов.

Через три дня после прохождения вулкана мы оказались в нескольких милях с наветренной стороны от острова значительных размеров и пышного вида. Он состоял из двух гор, высота которых, казалось, составляла почти четыре тысячи футов. Они были отделены друг от друга широкой долиной, густые деревья которой поднимались на значительное расстояние вверх по склонам гор; и богатые, ровные равнины или луга, простирающиеся вокруг подножия гор, за исключением точки, расположенной непосредственно напротив большой долины, где река, казалось, как бы несла деревья вместе с собой вниз к белому песчаному берегу. . Вершины гор, в отличие от вершин нашего Кораллового острова, были острыми, игольчатыми и голыми, а их склоны были более неровными и величественными по очертаниям, чем все, что я когда-либо видел в тех морях. Кровавый Билл был рядом со мной, когда остров впервые появился в поле зрения.

«Ах!» он воскликнул: «Я хорошо знаю этот остров. Они называют это Эмо».

— Значит, ты был там раньше? — спросил я.