Роберт Баллантайн

«Да, я часто так делаю, и эта шхуна тоже». Это знаменитый остров сандалового дерева.

Мы уже взяли с него много грузов — и заплатили за них, потому что дикари так многочисленны, что мы не осмелились попытаться взять его силой. Но наш капитан так часто пытался их обмануть, что мы теперь им уже не слишком нравимся. Кроме того, люди вели себя плохо в последний раз, когда мы были здесь, и мне интересно, капитан не боится рискнуть. Но он, я думаю, ничего земного не боится».

Вскоре мы вбежали внутрь барьерного кораллового рифа и отпустили якорь на глубине шести саженей, прямо напротив устья небольшого ручья, берега которого были густо покрыты мангровыми зарослями и высокими тенистыми деревьями. Основная деревня туземцев находилась примерно в полумиле от этого места. Приказав шлюпке выйти, капитан прыгнул в нее и приказал мне следовать за ним. Мужчины, пятнадцать человек, были хорошо вооружены; и помощнику капитана было приказано подготовить Длинного Тома к чрезвычайным ситуациям.

«Уступите дорогу, ребята!» - воскликнул капитан.

Весла при этом слове упали в воду, лодка рванулась от борта шхуны и через несколько минут достигла берега. Здесь, вопреки нашим ожиданиям, нас с величайшим радушием встретил Ромата, главный вождь острова, который проводил нас в свой дом и дал нам циновки для сидения. Я заметил мимоходом, что туземцы, которых было две или три тысячи, были совершенно безоружны.

После короткой предварительной беседы перед нами был накрыт пир из запеченных поросят и различных кореньев, который мы съели скудно, а затем приступили к делу.

Капитан изложил цель своего посещения острова, выразил сожаление по поводу небольшого недопонимания во время последнего визита и выразил надежду, что ни одна из сторон не заподозрила недоброжелательности и что сделка будет завершена удовлетворительно.

Ромата ответил, что он забыл, что между ними были какие-то разногласия, возразил, что рад снова увидеть своих друзей, и заверил их, что им будет оказана всяческая помощь в рубке и погрузке дров. Условия были впоследствии согласованы, и мы встали, чтобы уйти. Весь этот разговор впоследствии объяснил мне Билл, который довольно хорошо понимал язык.

Ромата сопровождал нас на борту и объяснил, что к нему в гости пришел великий вождь с другого острова и что на следующий день его будут торжественно принимать. Попросив разрешения представить его нам и получив разрешение, он отправил свое каноэ на берег, чтобы увезти его. В то же время он приказал взять на борт двух своих любимцев — петуха и попугая. Пока каноэ ушло по этому поручению, у меня было время внимательно рассмотреть вождя дикарей. Это был человек огромного роста, с массивными, но прекрасно сложенными конечностями и фигурой, только части которой — широкая грудь и мускулистые руки — были обнажены; хотя низшие сословия обычно не носили никакой другой одежды, кроме полоски ткани, называемой маро, вокруг поясницы, вождь в особых случаях оборачивал свое тело объемными складками местной ткани, сделанной из коры китайской бумажной шелковицы. .

Ромата носил роскошную черную бороду и усы, а волосы были завиты до такой степени, что напоминали большой тюрбан, в котором была воткнута длинная деревянная булавка! Впоследствии я обнаружил, что эта булавка служила для чесания головы, для чего пальцы были слишком короткими и не путали волосы. Но Ромата причинял себе гораздо большие неудобства из-за своих волос; ибо мы обнаружили, что он спал, положив голову на деревянную подушку, в которой было вырезано углубление для шеи, чтобы волосы спящего не путались.

Через десять минут каноэ вернулось с другим вождем, который, несомненно, выглядел весьма необычно, раскрасив одну половину своего лица в красный цвет, а другую половину в желтый, а также украсив его различными рисунками черного цвета! В остальном он внешне был почти таким же, как Ромата, хотя и не столь могучего телосложения. Поскольку этот вождь никогда раньше не видел корабля — за исключением, быть может, некоторых мелких торговцев, которые время от времени посещают эти отдаленные острова, — его очень привлекла аккуратность и красота всех приспособлений шхуны. Его особенно поразил показанный ему мушкет, и он спросил, где у белых людей есть топорики, достаточно твердые, чтобы рубить дерево, из которого был сделан ствол! Пока он был занят этим, его брат-вождь стоял в стороне, разговаривал с капитаном и ласкал великолепного петуха и маленького синеголового попугая — любимцев, о которых я уже говорил. Я заметил, что все остальные туземцы в присутствии Роматы ходили, присев на корточки.

Прежде чем наши гости покинули нас, капитан приказал открыть медное ружье и выстрелить к их удовольствию; и у меня есть все основания полагать, что он сделал это с целью продемонстрировать наше превосходство на случай, если туземцы затаят против нас какие-либо злые замыслы. Ромата никогда раньше не видел этого пистолета, так как во время предыдущих визитов его не обнаруживали, и удивление, с которым он его рассматривал, было очень забавным. Желая узнать его силу, он умолял капитана выстрелить из него; поэтому в него был сделан выстрел. Затем вождям было приказано осмотреть скалу примерно в двух милях от моря, и был произведен выстрел. Через секунду вершина скалы развалилась на части и упала обломками в море.

Ромата был так обрадован успехом этого выстрела, что указал на человека, шедшего по берегу, и умолял капитана выстрелить в него, очевидно предполагая, что его разрешения вполне достаточно, чтобы оправдать капитана в таком поступке. Поэтому он был удивлен и немало раздосадован, когда капитан отказался стрелять в туземца и приказал спрятать ружье.

Однако из всех вещей, которые забавляли этих дикарей, больше всего гостю Роматы нравился корабельный насос. Он никогда не уставал осматривать его и откачивать воду.

Действительно, он был настолько занят этой помпой, что его не удалось уговорить вернуться на берег, и он послал каноэ за своей любимой табуреткой, на которую уселся, и провел остаток дня, откачивая трюм. -Вода из корабля!

На следующий день команда сошла на берег, чтобы нарубить сандаловое дерево, в то время как капитан с одним или двумя людьми остался на борту, чтобы в случае необходимости быть наготове с медным ружьем, которое не было размещено и было заметно приподнято, с его емкая морда направлена ​​в упор в дом начальника. Мужчины, как обычно, были полностью вооружены; и капитан приказал мне пойти с ними, чтобы помочь в работе. Я был очень доволен этим приказом, поскольку он освободил меня от общества капитана, которого я теперь не мог выносить, и дал мне возможность увидеться с туземцами.

Когда мы шли гуськом через богатые, ароматные рощи банановых, кокосовых, хлебных и других деревьев, я заметил, что там растет много сливовых и баньяновых деревьев, с которыми я познакомился на Коралловом берегу. Остров. Я также заметил большое количество таро — корней, ямса и сладкого картофеля, растущих в вольерах. Свернув на открытую лесную поляну, мы внезапно натолкнулись на группу туземных домов. Они были построены в основном из бамбука и покрыты соломой из больших и толстых листьев пандануса; но многие из них имели лишь покатую крышу и три борта с открытым фасадом, что представляло собой самое простое укрытие от непогоды, какое только можно было вообразить.

Внутри и вокруг них находились группы туземцев — мужчины, женщины и дети — которые все стояли и смотрели на нас, пока мы шли, за ними следовала группа мужчин, которых вождь послал сопровождать нас. Примерно через полмили вглубь страны мы подошли к месту, где рос сандал, и пока люди приступили к работе, я взобрался на соседний холм, чтобы осмотреть местность.

Около полудня прибыл вождь с несколькими спутниками, один из которых нес на деревянном блюде запеченную свинью с бататом и картофелем на нескольких листьях подорожника, которые он преподнес мужчинам, которые сели в тени дерева обедать. Вождь тоже сел обедать; но, к моему удивлению, вместо того, чтобы прокормить себя, эту работу за него выполняла одна из его жен! Я сел рядом с Биллом и спросил его, в чем причина этого.

«Я считаю, что кормить себя ниже его достоинства», — ответил Билл; «Но я осмелюсь сказать, что он не привередлив, за исключением особых случаев. У них есть странный обычай, Ральф, который называется табу, и они доводят его до крайности. Если человек выбирает определенное дерево своим богом, плоды этого дерева приписываются ему; и если он съест это, то наверняка будет убит своим народом — и съеден, конечно, ибо убийство означает поедание здесь. Тогда вы видите эту огромную копну волос на голове вождя? Ну, у него много парикмахеров, которые следят за порядком; и есть закон, согласно которому тот, кто прикоснется к голове живого вождя или телу мертвого, тому будет наложен табу на руки.