Роберт Баллантайн

Наше обследование маленькой долины оказалось в целом весьма удовлетворительным. Мы нашли в нем не только деревья, похожие на те, которые мы уже видели в нашей долине, но и еще одно или два другого вида. Мы также получили удовлетворение, обнаружив необычный овощ, который, как заключил Джек, наверняка должен быть тем самым, который, как он читал, очень распространен среди жителей островов Южного моря, и который назывался таро. Также мы нашли большой запас ямса и еще один корень, внешне похожий на картофель. Поскольку все это было для нас совершенно новым, мы считали свою участь очень удачной, поскольку мы оказались на острове, который был так плодороден и так хорошо снабжен всем необходимым для жизни. Много позже мы узнали, что этот наш остров в этом отношении ничем не лучше тысяч других островов в тех морях. Действительно, многие из них были гораздо богаче и продуктивнее; но это не сделало нас менее благодарными за наше нынешнее счастье. Каждый из нас кладет один из этих корней в свой карман, намереваясь использовать их для ужина — об этом позже. Еще мы видели здесь много красивых птиц и снова следы какого-то четвероногого животного. Тем временем солнце начало садиться; поэтому мы вернулись на берег и двинулись дальше, огибая бьющие скалы, в следующую долину. Это была та долина, о которой я говорил как о проходящей через весь остров. Это было, безусловно, самое большое и красивое из всех, что мы когда-либо видели.

Здесь росли деревья всех форм, размеров и оттенков, которые только можно себе представить, многие из которых мы не видели в других долинах; поскольку ручей в этой долине был больше, а почва гораздо богаче, чем в Долине Разрушений, она была покрыта более пышной растительностью и деревьями. Некоторые деревья были темными, блестяще-зелеными; другие насыщенного и теплого оттенка, хорошо контрастирующие с бледно-светло-зелеными, которых было повсюду в изобилии. Среди них мы узнали широкие темные головки хлебного дерева с золотыми плодами; чистая серебристая листва свечного ореха и нескольких видов, сильно напоминавших сосну; в то время как здесь и там, группами и на отдельных деревьях, возвышались высокие формы кокосовых пальм, простираясь повсюду и размахивая своими изящными перьями высоко над всеми остальными, как если бы они были высшей расой величественных гигантов, охраняющих эти пышные леса. О, это была прелестнейшая сцена! и я поблагодарил Бога за то, что он создал такие восхитительные места для использования человеком.

Теперь, пока мы оглядывались вокруг в молчаливом восхищении, Джек издал возглас удивления и, указывая на предмет немного сбоку от нас, сказал:

«Это баньян».

«А что такое баньян?» — спросил Петеркин, когда мы шли к нему.

«Очень любопытный случай, как вы скоро увидите», — ответил Джек. «Здесь оно называется аоа, если я правильно помню, и у него есть замечательная особенность. Какой он, конечно, огромный!»

"Это!" — повторил Петеркин.

«Да ведь здесь десятки баньянов! Что вы имеете в виду, говоря о плохой грамматике? Твоя философия покидает тебя, Джек?

«Здесь есть только одно такое дерево, — ответил Джек, — как вы поймете, если внимательно его осмотрите». И действительно, мы обнаружили, что то, что мы считали лесом деревьев, на самом деле было только одним. Его кора была светлого цвета и имела блестящий вид, листья были копьевидными, маленькими и красивого горохово-зеленого цвета. Но самое замечательное было то, что ветви, выросшие из ствола горизонтально, пустили на землю длинные побеги или волокна, которые, укоренившись, сами стали деревьями и были покрыты корой, как и само дерево. Многие из этих волокон спускались с ветвей на разные расстояния и таким образом поддерживали их на естественных опорах, некоторые из которых были настолько большими и крепкими, что поначалу было нелегко отличить потомство от родительского стебля. Волокна были всех размеров и на всех стадиях продвижения, от столбов, о которых мы только что упомянули, до маленьких веревок, которые свисали и вот-вот пустили корни, и тонких коричневых нитей, еще далеко от земли, которые покачивались при каждом движении тела. ветер. Короче говоря, нам казалось, что если бы для него было выделено место, то это единственное дерево в конце концов покрыло бы весь остров.

Вскоре после этого мы наткнулись на другое замечательное дерево, которое, как его своеобразное строение впоследствии оказалось для нас чрезвычайно полезным, заслуживает описания. Это был великолепный каштан, но настоящего имени Джек не знал.

Однако на нем оказалось множество прекрасных орехов, некоторые из которых мы положили в карманы. Но его ствол был самой замечательной его частью. Без ветки он поднимался примерно на двенадцать футов и не был большой толщины; напротив, оно было удивительно тонким для размеров дерева. Но чтобы компенсировать это, на этом стебле было четыре или пять чудесных выступов, которые я не могу лучше описать, чем попросить читателя предположить, что вокруг ствола дерева были помещены пять досок толщиной два дюйма и шириной три фута. , с их краями, плотно прикрепленными к нему, от земли до ветвей, и что эти доски были покрыты корой дерева и срослись с ней. Короче говоря, это были всего лишь естественные контрфорсы, без которых стебель не смог бы поддерживать свою тяжелую и тенистую верхушку. Мы обнаружили, что этих каштанов очень много. Они росли в основном на берегах ручья и были всех размеров.

Пока мы осматривали такое маленькое дерево, Джек отколол топором кусок опоры и обнаружил, что древесина твердая и легко режется. Затем он со всей силы вонзил в него топор и очень скоро расколол его вплотную к дереву, предварительно, однако, перерезав его поперек сверху и снизу. Таким образом он убедился, что теперь мы можем получать короткие доски, так сказать, уже распиленные, любого размера и толщины, какие пожелаем, что было поистине великим открытием — возможно, самым важным из всех, которые мы когда-либо делали.

Теперь мы вернулись к побережью, намереваясь разбить лагерь недалеко от пляжа, так как обнаружили, что в лесу комары доставляют беспокойство. По пути мы не могли не любоваться птицами, которые летали и щебетали вокруг нас. Среди них мы заметили симпатичного попугая с зеленым телом, синей головой и красной грудкой; также несколько прекрасных горлиц и несколько стаек лесных голубей. Окраска многих из этих птиц была чрезвычайно яркой — преобладающими были ярко-зеленый, синий и алый оттенки. В течение дня мы предприняли несколько попыток сбить одного из них, как с помощью лука, так и с помощью пращи — не просто для развлечения, а для того, чтобы убедиться, годны ли они в пищу. Но мы неизменно промахивались, хотя один или два раза были очень близки к попаданию. Однако ближе к вечеру мимо пролетела стая голубей. Я наугад бросил камень посреди них и имел счастье убить одного. Вскоре мы были встревожены громким свистящим звуком над нашими головами и, подняв глаза, увидели стайку диких уток, направлявшуюся к берегу. Мы наблюдали за ними и, наблюдая, где они остановились, следовали за ними, пока не пришли к прекраснейшему голубому озеру длиной не более двухсот ярдов, окруженному зелеными деревьями. Его спокойная поверхность, в которой, как в зеркале, отражались каждый лист и стебель, была покрыта различными видами диких уток, кормившихся среди плавающих на ней осоки и широколистных водных растений, а многочисленные птицы, похожие на водяных кур, бегали к и наиболее оживленно на его окраине. Все они единодушно разлетелись прочь, как только мы появились.

Проходя по берегу, мы заметили в воде рыбу, но какую именно, сказать не смогли.

Теперь, когда мы приблизились к берегу, Джек и я сказали, что нам придется приложить все усилия, чтобы посмотреть, сможем ли мы добыть одну из этих уток; Итак, приказав Петеркину идти прямо к берегу и разжечь костер, мы разделились, пообещав скоро присоединиться к нему. Но уток мы не нашли, хотя и усердно искали полчаса. Мы собирались вернуться по своим следам, когда нас остановило одно из самых странных зрелищ, которые мы когда-либо видели.

Прямо перед нами, на расстоянии примерно десяти ярдов, росло великолепное дерево, несомненно, самое большое, которое мы когда-либо видели на острове. Его ствол был не менее пяти футов в диаметре, с гладкой серой корой; над ним раскидистые ветви были покрыты светло-зелеными листьями, среди которых были гроздья ярко-желтых плодов, таких многочисленных, что они придавливали ветви своей огромной тяжестью. Этот плод, по-видимому, принадлежал к сливовому виду, имел продолговатую форму и был намного крупнее сливы magnum bonum. Земля у подножия этого дерева была густо усыпана упавшими фруктами, среди которых спали во всех возможных позах не менее двадцати свиней всех возрастов и размеров, очевидно, весьма пресытившиеся недавним банкетом.

Мы с Джеком едва могли сдержать смех, глядя на этих грубых, толстых, уродливых животных, в то время как они лежали, тяжело храпя и стоная, среди остатков своего ужина.

— А теперь, Ральф, — сказал Джек тихим шепотом, — положи в пращу камень — хороший большой — и полети в этого толстяка, стоящего спиной к тебе. Я попробую пустить стрелу в этого поросенка».

— Тебе не кажется, что нам лучше сначала их поставить? Я прошептал. «Кажется жестоким убивать их во время сна».

- Если бы я хотел спорта, Ральф, я бы их, конечно, подставил; но так как нам нужна только свинина, то мы оставим их лежать. Кроме того, мы не уверены, что их убьем; так что стреляй дальше».