Роберт Баллантайн

«Пусть он проглотит это в следующий раз», — сказал Джек, смеясь над меланхоличным выражением лица Петеркина.

«Вот он снова!» - воскликнул Петеркин, его глаза сверкали от волнения. "Высматривать! Сейчас, когда! Нет! Да! Нет! Да ведь животное не проглотит это!»

— Тогда попробуй поднять его за рот! - воскликнул Джек. «Делай это осторожно».

Тяжелый вздох и выражение полного отчаяния показали, что бедный Петеркин снова попытался и потерпел неудачу.

"Неважно, парень," сказал Джек голосом сочувствия; «Мы пойдем дальше и предложим это какой-нибудь другой рыбе». Сказав это, Джек поиграл веслом; но едва он двинулся с места, как рыба с огромной головой и маленьким телом выскочила из-под камня и тотчас же проглотила наживку.

«На этот раз его поймали — это факт!» - крикнул Петеркин, тянув веревку. «Он проглотил наживку до самого хвоста, заявляю! Ох, какой херня!"

Когда рыба с трудом всплыла на поверхность, мы наклонились вперед, чтобы увидеть ее, и перевесили бревно. Петеркин обхватил рыбу за шею, и в следующее мгновение мы все уже барахтались в воде!

Крик смеха вырвался из нас, когда мы поднялись на поверхность, как три утонувшие крысы, и схватились за бревно. Вскоре мы восстановили свою позицию и сели более осторожно; в то время как Петеркин поймал рыбу, которая почти ускользнула в разгар нашей борьбы. Однако это того не стоило. Но, как заметил Петеркин, это было лучше, чем головни, которых он ловил последние два-три дня; поэтому мы положили его на бревно перед собой и, наживив леску, снова бросили ее за другой.

Теперь, пока мы были заняты этим занятием, наше внимание внезапно привлекла рябь на море всего в нескольких ярдах от нас. Петеркин крикнул нам, чтобы мы гребли в том направлении, так как думал, что это большая рыба и у нас может быть шанс ее поймать.

Но Джек, вместо того, чтобы подчиниться, сказал глубоким, серьезным тоном, которого я никогда раньше от него не слышал: - Поднимите удочку, Петеркин, хватайтесь за весло. Быстрее — это акула!»

Можно себе представить, с каким ужасом мы это услышали; ибо следует помнить, что наши ноги свисали в воде, и мы не могли рискнуть подтянуть их вверх, не опрокинув бревно. Петеркин мгновенно подтянул леску и, схватившись за весло, напрягся изо всех сил, а мы также изо всех сил старались добраться до берега. Но мы были довольно далеко, и бревно, как я уже говорил, было очень тяжелым, но медленно двигалось по воде. Теперь мы видели, как акула совершенно отчетливо плавала вокруг нас, ее острый плавник то и дело высовывался из воды. По его активным и неустойчивым движениям Джек понял, что он собирается напасть на нас; поэтому он яростно убеждал нас грести, спасая свою жизнь, и сам подавал нам пример. Внезапно он крикнул: «Осторожно! вот он идет!" и через секунду мы увидели, как чудовищная рыба нырнула под нас и полуперевернулась на бок. Но мы все устроили большой переполох веслами, что, без сомнения, на тот момент спугнуло его, так как мы увидели его тотчас после того, как он, как и прежде, кружился вокруг нас.

«Кинь ему рыбу!» - воскликнул Джек быстрым, сдавленным голосом; «Мы успеем добраться до берега, если сможем задержать его на несколько минут».

Петеркин на мгновение остановился, чтобы повиноваться команде, а затем снова изо всех сил нажал весло. Едва рыба упала на воду, как мы увидели, как акула тонет.

Еще через секунду мы увидели, как поднимается его белая грудь; ибо акулы всегда переворачиваются на бок, собираясь схватить добычу, причем их рот находится не на кончике головы, как у других рыб, а как бы под подбородком. Еще через мгновение его морда поднялась над водой; показались его широкие челюсти, вооруженные страшным двойным рядом зубов; мертвая рыба была поглощена, а акула скрылась из виду. Но Джек ошибся, полагая, что оно будет удовлетворено. Через несколько минут он вернулся к нам, и его быстрые движения заставили нас опасаться, что он сразу же нападет на нас.

«Хватит грести!» - вдруг воскликнул Джек. «Я вижу, как оно приближается к нам сзади. А теперь быстро выполняйте мои приказы. От этого может зависеть наша жизнь. Ральф — Петеркин — постарайтесь сбалансировать бревно. Не ищите акулу. Не оглядывайтесь назад. Ничего не делайте, кроме как сбалансировать бревно».

Петеркин и я немедленно выполнили приказ, будучи только рады сделать что-нибудь, что дало бы нам шанс или надежду на спасение, поскольку мы безоговорочно верили в мужество и мудрость Джека. Несколько секунд, которые мне показались долгими минутами, мы сидели молча; но я не мог удержаться от того, чтобы оглянуться назад, несмотря на приказ обратного. При этом я увидел Джека, сидящего неподвижно, как статуя, с поднятым веслом, сжатыми губами и нависшими над глазами, которые яростно смотрели из-под них в воду.

К моему ужасу, я также увидел акулу, совсем близко под бревном, которая метнулась к ноге Джека. Я едва мог сдержать крик, увидев это.

Еще через мгновение акула поднялась. Джек внезапно выдернул ногу из воды и перекинул ее через бревно. Морда монстра потерлась о бревно, когда оно проходило, и обнажила свои ужасные челюсти, в которые Джек мгновенно вонзил весло и засунул его ему в глотку. Это действие было настолько жестоким, что Джек, совершая его, поднялся на ноги; при этом бревно полностью перевернулось, и мы снова погрузились в воду. Мы все в одно мгновение поднялись, шипя и задыхаясь.

«Теперь идите к берегу!» - воскликнул Джек. — «Вот, Петеркин, хватайся за мой воротник и пинай волей!»

Петеркин сделал то, что ему было нужно, и Джек нанес удар с такой силой, что рассек воду, как лодка; а мне, будучи свободным от всяких обременений, удавалось не отставать от него. Поскольку к этому времени мы уже подошли довольно близко к берегу, нам хватило еще нескольких минут, чтобы оказаться на мелководье; и, наконец, мы благополучно приземлились, хотя и очень утомленные и немало напуганные нашим ужасным приключением.