Редьярд Киплинг

-Удачной охоты,- мрачно сказал Каа и скользнул к западной стене. Это оказалось наименее разрушенным из всех, и большая змея задержалась на некоторое время, прежде чем смогла найти путь вверх по камням. Облако скрыло луну, и пока Маугли гадал, что будет дальше, он услышал легкие шаги Багиры на террасе.

Черная Пантера почти бесшумно взбежала по склону и ударила — он знал, что лучше не тратить время на кусание — направо и налево между обезьянами, которые сидели вокруг Маугли кругами в пятьдесят и шестьдесят глубин. Раздался вопль ужаса и ярости, а затем, когда Багира споткнулась о катающиеся брыкающиеся тела под ним, обезьяна закричала: "Здесь только одна! Убей его! Убивать." Толпа обезьян, кусающихся, царапающихся, рвущихся и дергающихся, сомкнулась над Багирой, в то время как пять или шесть обезьян схватили Маугли, втащили его на стену беседки и втолкнули в отверстие разбитого купола. Мальчик, воспитанный мужчиной, получил бы сильные ушибы, потому что падение было на добрых пятнадцать футов, но Маугли упал, как учил его Балу, и приземлился на ноги.

- Оставайся там,- закричали обезьяны, -пока мы не убьем твоих друзей, а потом поиграем с тобой, если Ядовитые Люди оставят тебя в живых."

- Мы одной крови, ты и я,- сказал Маугли, быстро подав Зов Змеи. Он услышал шорох и шипение в мусоре вокруг себя и позвонил во второй раз, чтобы убедиться.

- Даже сссо! Всем опустить капюшоны!" - произнесли полдюжины тихих голосов (все развалины в Индии рано или поздно становятся обиталищем змей, а старая беседка кишела кобрами). - Стой спокойно, Маленький Брат, потому что твои ноги могут причинить нам вред."

Маугли стоял так тихо, как только мог, вглядываясь в открытую дверь и прислушиваясь к яростному грохоту битвы вокруг Черной Пантеры — крикам, болтовне и потасовке, и глубокому, хриплому кашлю Багиры, когда он отступал, брыкался, извивался и нырял под груды своих врагов. Впервые с тех пор, как он родился, Багира боролась за его жизнь.

"Балу, должно быть, уже близко; Багира не пришла бы одна", - подумал Маугли. А потом громко крикнул: "К танку, Багира. Катитесь к резервуарам с водой. Катись и ныряй! Иди к воде!"

Багира услышала, и крик, который сказал ему, что Маугли в безопасности, придал ему новое мужество. Он отчаянно прокладывал себе путь, дюйм за дюймом, прямо к резервуарам, останавливаясь в тишине. Затем из разрушенной стены, ближайшей к джунглям, донесся грохочущий боевой клич Балу. Старый Медведь сделал все, что мог, но он не мог прийти раньше. -Багира,- крикнул он, -я здесь. Я лезу! Я спешу! Ахуора! Камни скользят у меня под ногами! Жди моего прихода, о позорнейший Бандар-лог!" Он, тяжело дыша, взбежал по террасе только для того, чтобы исчезнуть с головой в волне обезьян, но он бросился прямо на задние лапы и, расставив передние лапы, обнял столько, сколько мог удержать, а затем начал бить обычной битой-битой-битой, как щелкающие удары колеса весла. Грохот и всплеск сказали Маугли, что Багира пробилась к резервуару, куда обезьяны не могли последовать за ней.

Пантера лежала, задыхаясь, едва высунув голову из воды, в то время как обезьяны стояли в три ряда на красных ступенях, приплясывая от ярости, готовые наброситься на него со всех сторон, если он выйдет, чтобы помочь Балу. Именно тогда Багира подняла его мокрый подбородок и в отчаянии обратилась к Змее за защитой — "Мы одной крови, ты и я", — потому что он верил, что Каа в последнюю минуту поджал хвост. Даже Балу, наполовину задохнувшийся под обезьянами на краю террасы, не смог удержаться от смеха, услышав, как Черная Пантера просит о помощи.

Каа только что перебрался через западную стену, приземлившись с помощью гаечного ключа, который сбросил камень в канаву. Он не собирался терять ни малейшего преимущества на земле и раз или два свернулся и размотался, чтобы убедиться, что каждый фут его длинного тела в рабочем состоянии. Все это время продолжалась битва с Балу, и обезьяны кричали в аквариуме вокруг Багиры, и Летучая мышь Манг, летая туда-сюда, разносила весть о великой битве по джунглям, пока даже Дикий Слон Хати не затрубил, и далеко-далеко разрозненные группы Обезьяньего Народа проснулись и бросились по лесным дорогам, чтобы помочь своим товарищам в Холодных Логовищах, и шум битвы разбудил всех дневных птиц на много миль вокруг. Затем Каа подошел прямо, быстро и страстно желая убить. Боевая мощь питона заключается в сильном ударе головой, подкрепленном всей силой и весом его тела.

Если вы можете представить себе копье, или таран, или молот весом почти в полтонны, управляемый холодным, спокойным умом, живущим в его рукоятке, вы можете примерно представить, каким был Каа, когда он сражался. Питон длиной в четыре или пять футов может сбить человека с ног, если он ударит его прямо в грудь, а Каа был длиной в тридцать футов, как вы знаете. Его первый удар пришелся в самое сердце толпы вокруг Балу. Он был отправлен домой с закрытым ртом в тишине, и не было никакой необходимости во втором. Обезьяны разбежались с криками: "Каа! Это Каа! Беги! Беги!"

Поколения обезьян были напуганы до хорошего поведения рассказами старших о Каа, ночном воре, который мог проскользнуть по ветвям так же тихо, как растет мох, и украсть самую сильную обезьяну, которая когда-либо жила; о старом Каа, который мог сделать себя таким похожим на мертвую ветку или гнилой пень, что самые мудрые были обмануты, пока ветка не поймала их. Каа был всем, чего боялись обезьяны в джунглях, потому что никто из них не знал пределов его силы, никто из них не мог смотреть ему в лицо, и никто никогда не выходил живым из его объятий. И они побежали, заикаясь от ужаса, к стенам и крышам домов, и Балу глубоко вздохнул с облегчением. Его мех был намного гуще, чем у Багиры, но он сильно пострадал в бою. Тогда Каа впервые открыл рот и произнес одно длинное шипящее слово, и далекие обезьяны, поспешив на защиту Холодных Логовищ, остались там, где были, съежившись, пока нагруженные ветви не согнулись и не затрещали под ними.

Обезьяны на стенах и в пустых домах прекратили свои крики, и в тишине, опустившейся на город, Маугли услышал, как Багира встряхивает своими мокрыми боками, выходя из резервуара. Затем снова поднялся шум. Обезьяны прыгали выше по стенам. Они цеплялись за шеи больших каменных идолов и визжали, прыгая по зубчатым стенам, в то время как Маугли, танцуя в беседке, смотрел на экран и ухал по-совиному между передними зубами, чтобы показать свою насмешку и презрение.

-Вытащи детеныша человека из этой ловушки, я больше ничего не могу сделать, - выдохнула Багира. - Давайте возьмем человеческого детеныша и пойдем. Они могут напасть снова."

- Они не двинутся с места, пока я им не прикажу. Оставайся, ссссо!" - прошипел Каа, и город снова погрузился в тишину. "Я не мог прийти раньше, Брат, но мне кажется, я слышал, как ты звал", — это было обращено к Багире.

— Я ... я могла закричать в битве, - ответила Багира. - Балу, ты ранен?

- Я не уверен, что они не превратили меня в сотню маленьких медвежат, - сказал Балу, серьезно покачивая одной ногой за другой. "Ух ты! Мне больно. Каа, я думаю, мы обязаны тебе жизнью — Багира и я."

- Не имеет значения. Где человечий отпрыск?"

- Здесь, в ловушке. Я не могу выбраться, - закричал Маугли. Изгиб сломанного купола был над его головой.

- Уведите его. Он танцует, как Павлин Мао. Он раздавит наших детенышей, - сказали кобры внутри.