Анна Сьюэлл

Иногда воскресным утром группа быстрых людей нанимала такси на весь день; четверо из них внутри и еще один с водителем, и мне пришлось отвезти их за десять или пятнадцать миль за город и обратно; никогда никто из них не спускался, чтобы подняться на холм, пусть он был таким крутым, а день был таким жарким, - разве что, когда водитель боялся, что я не справлюсь, а иногда я был в такой лихорадке и изнурен что я едва мог прикоснуться к еде. Как мне хотелось вкусного отрубного пюре с селитрой, которое Джерри давал нам субботними вечерами в жаркую погоду, которое охлаждало нас и делало нас такими комфортными. Потом у нас было две ночи и целый день для непрерывного отдыха, и в понедельник утром мы снова были свежи, как молодые лошади; но здесь покоя не было, и мой водитель был так же тверд, как и его хозяин.

У него был жестокий кнут с чем-то настолько острым на конце, что иногда шла кровь, и он даже хлестал меня по животу и хлестал меня по голове. Подобные унижения ужасно вырывали у меня сердце, но я все равно старался изо всех сил и никогда не отступал; ибо, как сказал бедный Джинджер, это бесполезно; мужчины самые сильные.

Моя жизнь теперь была настолько несчастной, что мне хотелось, как Джинджер, упасть замертво на работе и избавиться от страданий, и однажды мое желание почти сбылось.

Я вышел на стойку в восемь утра и проделал значительную часть работы, когда нам нужно было оплатить проезд до железной дороги. Только что ожидался прибытие длинного поезда, поэтому мой водитель остановился позади какого-то внешнего такси, чтобы воспользоваться шансом на обратный билет. Это был очень тяжелый поезд, и, поскольку все такси вскоре были заняты, потребовался наш. Была группа из четырех человек; шумный, буйный мужчина с дамой, маленьким мальчиком и молодой девушкой и большим багажом. Женщина и мальчик сели в такси, и пока мужчина распоряжался багажом, молодая девушка подошла и посмотрела на меня.

«Папа, — сказала она, — я уверена, что эта бедная лошадь не сможет довезти нас и весь наш багаж так далеко, настолько она слаба и измотана. Посмотри на него.

"Ой! с ним все в порядке, мисс, — сказал мой водитель, — он достаточно сильный.

Носильщик, таскавший какие-то тяжелые ящики, предложил джентльмену, поскольку багажа так много, не взять ли ему второе такси.

«Может твоя лошадь это сделать или нет?» — сказал бушующий человек.

"Ой! он все может сделать, сэр; отправь коробки, носильщик; он мог бы вынести и больше; и он помог поднять ящик, настолько тяжелый, что я почувствовал, как опускаются пружины.

— Папа, папа, возьми второе такси, — сказала молодая девушка умоляющим тоном. «Я уверен, что мы ошибаемся, я уверен, что это очень жестоко».

— Ерунда, Грейс, заходите сейчас же и не поднимайте столько шума; было бы неплохо, если бы деловому человеку приходилось осматривать каждую извозную лошадь, прежде чем нанимать ее, — человек, конечно, знает свое дело; ну, садись и придержи язык!»

Моему нежному другу пришлось подчиниться, и ящик за ящиком поднимали вверх и оставляли на крыше кабины или ставили сбоку от водителя. Наконец все было готово, и он, как обычно, дернув поводья и ударив кнутом, выехал со станции.

Ноша была очень тяжёлой, и с утра я не имел ни еды, ни отдыха; но я сделал все, что мог, как делал всегда, несмотря на жестокость и несправедливость.

Я неплохо ладил, пока мы не приехали в Ладгейт-Хилл; но там тяжелая ноша и мое собственное утомление были слишком велики. Я изо всех сил старался держаться дальше, подгоняемый постоянными рывками повода и кнутом, когда в один миг — не знаю как — мои ноги выскользнули из-под меня, и я тяжело упал на землю на бок; внезапность и сила, с которой я упал, казалось, выбили из моего тела все дыхание. Я лежал совершенно неподвижно; действительно, у меня не было сил пошевелиться, и я думал, что теперь умру. Я слышал вокруг себя какое-то смятение, громкие сердитые голоса и звук опускания багажа, но все это было похоже на сон.

Мне показалось, что я услышал этот сладкий, жалкий голос, говорящий: «О! бедная лошадь! это все наша вина». Кто-то пришел, ослабил ремень моей уздечки и расстегнул следы, которые так туго держали на мне ошейник. Кто-то сказал: «Он умер, он никогда больше не встанет». Потом я услышал, как полицейский отдает приказы, но даже глаз не открыл; Я мог только время от времени вздыхать, задыхаясь. Мне на голову плеснули холодной воды, в рот налили настойку и чем-то накрыли меня. Не могу сказать, как долго я так лежал, но я обнаружил, что моя жизнь возвращается, и человек с добрым голосом похлопывал меня и уговаривал подняться. После того, как мне дали еще немного сердечного лекарства и после одной или двух попыток, я, шатаясь, поднялся на ноги, и меня осторожно провели к конюшням, находившимся неподалеку. Здесь меня посадили в хорошо захламленное стойло и принесли теплую кашу, которую я с радостью выпил.

Вечером я достаточно оправился, чтобы меня отвели обратно в конюшню Скиннера, где, я думаю, они сделали для меня все, что могли. Утром Скиннер пришел с кузнецом посмотреть на меня. Он внимательно меня осмотрел и сказал:

«Это скорее переутомление, чем болезнь, и если бы вы дали ему отсрочку на шесть месяцев, он снова смог бы работать; но теперь в нем не осталось ни грамма силы».

«Тогда ему придется просто пойти к чертям», — сказал Скиннер.

«У меня нет лугов, чтобы выхаживать больных лошадей — может, выздоровеет, а может, и нет; такого рода вещи не подходят для моего бизнеса; мой план состоит в том, чтобы работать с ними столько, сколько они пройдут, а затем продать их за ту сумму, которую они принесут, у живодёра или где-нибудь ещё.

«Если у него разбито дыхание, — сказал кузнец, — вам лучше было бы убить его сразу же, но это не так; дней через десять начнется продажа лошадей; если вы дадите ему отдых и накормите, он может заболеть, и вы, во всяком случае, получите больше, чем стоит его шкура».