О. Генри

Но всего три часа назад он видел «Идалию», безопасную и мчащуюся. Предположим, экипаж взбунтовался и заключил пассажиров внизу в тюрьму, а сообщение было бы мольбой о помощи! Но, предвидя столь невероятное возмущение, взволнованные пленники потрудились бы заполнить четыре страницы блокнота тщательно составленными аргументами в пользу их спасения.

Таким образом, путем исключения он вскоре избавился от более невероятных теорий и свелся — хотя и наоборот — к менее спорной версии, что бутылка содержала послание самому себе. Ида знала, что он в Коралио; Должно быть, она выпустила бутылку, когда яхта проходила мимо, и ветер дул в сторону берега.

Как только Гедди пришел к такому выводу, меж его бровей появилась морщинка, а вокруг рта появилось упрямое выражение. Он сидел и смотрел через дверной проем на гигантских светлячков, летающих по тихим улицам.

Если это было послание ему от Иды, что оно могло означать, кроме попытки примирения? А если так, то почему она не использовала те же методы почты вместо этого неуверенного и даже легкомысленного средства общения? Записка в пустой бутылке, брошенная в море! В этом было что-то легкое и легкомысленное, если не сказать презрительное.

Эта мысль возбудила его гордость и подавила все эмоции, пробуждённые обнаружением бутылки.

Гедди надел пальто и шляпу и вышел. Он пошел по улице, которая вела его вдоль границы маленькой площади, где играл оркестр и люди бродили беззаботно и лениво.

Некоторые трусливые сеньориты, спешавшие мимо с светлячками, запутавшимися в косах их волос, глядели на него робкими, льстивыми глазами. Воздух был томным от ароматов жасмина и цветов апельсина.

Консул остановился у дома Бернарда Брэннигана. Паула покачивалась в гамаке на галерее. Она поднялась из него, как птица из гнезда. При звуке голоса Гедди ее щеки залились краской.

Он был очарован ее костюмом — муслиновым платьем с воланами и маленькой кофточкой из белой фланели, все сшито аккуратно и стильно. Он предложил прогуляться, и они пошли к старому индейскому колодцу на дороге в холм. Они сели на обочине, и там Гедди произнес ожидаемую, но давно отложенную речь. Хотя он был уверен, что она не откажет ему, он был в восторге от полноты и сладости ее капитуляции. Это, несомненно, сердце, созданное для любви и стойкости. Здесь не было никаких капризов, допросов или придирчивых условностей.

Когда в тот вечер Гедди поцеловал Паулу у ее двери, он был счастливее, чем когда-либо прежде. «Здесь, в этой стране полых лотосов, всегда жить и лежать полулежа» казалось ему, как и многим морякам, лучшим и самым легким. Его будущее было бы идеальным. Он достиг Рая без змеи. Его Ева действительно стала бы его частью, непринужденной и, следовательно, более привлекательной. Сегодня вечером он принял решение, и сердце его было полно безмятежного и уверенного удовлетворения.

Гедди вернулся домой, насвистывая самую прекрасную и грустную песню о любви «La Golondrina».

У двери его ручная обезьянка спрыгнула с полки и оживленно болтала. Консул повернулся к своему столу, чтобы принести ему немного орехов, которые он обычно там хранил. Протянув руку в полутьме, он наткнулся на бутылку. Он вздрогнул, как будто прикоснулся к холодной округлости змеи.

Он забыл, что бутылка была там.

Он зажег лампу и накормил обезьяну. Затем, очень осторожно, он закурил сигару, взял бутылку в руку и пошел по тропинке к пляжу.

Была луна, и море было великолепным. Ветер сменился, как это бывало каждый вечер, и теперь уверенно несся в сторону моря.

Подойдя к кромке воды, Гедди швырнул неоткрытую бутылку далеко в море. Он исчез на мгновение, а затем взлетел вверх в два раза больше своей длины. Гедди стоял неподвижно, наблюдая за этим. Лунный свет был таким ярким, что он мог видеть, как он покачивался вверх и вниз вместе с маленькими волнами. Медленно он удалялся от берега, сверкая и поворачиваясь на ходу. Ветер уносил его в море. Вскоре оно превратилось в простое пятнышко, с сомнением различимое через нерегулярные промежутки времени; а затем тайна этого была поглощена великой тайной океана. Гедди неподвижно стоял на берегу, курил и смотрел на воду.

«Саймон! — О, Саймон! — просыпайся, Саймон!» — проорал звонкий голос у кромки воды.

Старый Саймон Круз был рыбаком-полукровкой и контрабандистом, жившим в хижине на пляже. Таким образом, Саймон проснулся от своего раннего сна.

Он надел туфли и вышел на улицу

Из одной из лодок «Валгаллы» только что высадились третий помощник капитана этого судна, знакомый Саймона, и трое матросов с фруктовой фермы.