Натаниэль Хоторн

Должен ли я сказать ей, что он проделал со мной три дня пути с поля битвы, а затем я оставил его погибать в пустыне? Не лучше ли было лечь и умереть рядом с тобой, чем вернуться в целости и сохранности и сказать это Доркас?»

«Скажи моей дочери, — сказал Роджер Мэлвин, — что, хотя ты сам был сильно ранен, слаб и утомлен, ты прошёл по моим шатающимся следам много миль и оставил меня только по моей искренней просьбе, потому что я не хотел, чтобы твоя кровь была на моей крови. Скажи ей, что, несмотря на боль и опасность, ты был верен и что, если бы твоя кровь могла спасти меня, она бы текла до последней капли, и скажи ей, что ты будешь кем-то дороже, чем отец, и что моя душа благословение на вас обоих, и что мои умирающие глаза увидят долгий и приятный путь, по которому вы пойдете вместе».

Говоря это, Малвин почти поднялся с земли, и энергия его заключительных слов, казалось, наполнила дикий и одинокий лес видением счастья; но когда он в изнеможении опустился на свою постель из дубовых листьев, свет, зажженный в глазах Рубена, погас. Думать о счастье в такую ​​минуту ему казалось и грехом, и безумием. Его спутник следил за изменением его лица и с благородным искусством старался уговорить его себе на пользу.

«Может быть, я обманываю себя относительно времени, которое мне осталось прожить», — продолжил он. «Возможно, при скорейшей помощи я смогу залечить рану. Перед этим самые беглые беглецы должны были принести весть о нашей роковой битве к границам, и отряды отправятся на помощь тем, кто находится в таком же положении, как и мы.

Если вы встретите кого-нибудь из них и приведете их сюда, кто может знать, что я снова смогу сидеть у своего камина?»

Скорбная улыбка скользнула по лицу умирающего, когда он высказал эту необоснованную надежду, которая, однако, не обошлась без воздействия на Рувима. Ни один корыстный мотив, ни даже одинокое состояние Доркас не могли заставить его покинуть свою спутницу в такой момент, но его желания ухватились за мысль о том, что жизнь Мальвина может быть сохранена, и его жизнерадостный характер усилился почти до уверенности в отдаленном будущем. возможность получения человеческой помощи.

«Конечно, есть причина, веская причина надеяться, что друзья недалеко», — сказал он вполголоса. «В начале боя один трус убежал, невредимый, и, скорее всего, он бежал хорошо. с этим я, возможно, столкнусь с ними в течение одного дня пути. Посоветуйте мне честно, - добавил он, обращаясь к Малвину, не доверяя своим собственным мотивам. «Если бы твоя ситуация была моей, ты бы покинул меня, пока еще жива?»

«Прошло двадцать лет, — ответил Роджер Малвин, вздохнув, однако, втайне признав огромную разницу между этими двумя случаями, — прошло двадцать лет с тех пор, как я с одним дорогим другом сбежал из индейского плена недалеко от Монреаля.

Мы шли по лесу много дней, пока наконец, охваченный голодом и усталостью, мой друг не лег и не стал умолять меня покинуть его; ибо он знал, что, если я останусь, мы оба погибнем; и, почти не надеясь на помощь, я подложил ему под голову подушку из сухих листьев и поспешил дальше. "

— И ты вернулся вовремя, чтобы спасти его? — спросил Рубен, ловя слова Малвина, как будто они были пророчеством о его собственном успехе.

«Я сделал», ответил другой. «Я пришел в лагерь охотничьего отряда перед закатом того же дня. Я провел их к тому месту, где мой товарищ ожидал смерти; и теперь он здоровый и бодрый человек на своей ферме, далеко за границей, в то время как Я лежу раненый здесь, в глубине пустыни».

Этому примеру, сильно повлиявшему на решение Рувима, способствовала, бессознательно для него самого, скрытая сила многих других мотивов. Роджер Малвин понял, что победа почти одержана.

«А теперь иди, сын мой, и да благословит тебя небо!» он сказал. «Не возвращайтесь со своими друзьями, когда встретите их, чтобы ваши раны и усталость не одолели вас; но пошлите сюда двоих или троих, которых можно пощадить, на поиски меня; и поверьте мне, Рувим, на моем сердце будет легче с каждым шаг, который ты делаешь по направлению к дому». Однако, когда он говорил так, возможно, произошла перемена и в его лице, и в голосе; ведь, в конце концов, это была ужасная судьба — остаться умирать в пустыне.

Рубен Борн, хотя и наполовину убежденный в том, что поступает правильно, наконец поднялся с земли и приготовился к отъезду.

И сначала, хотя и вопреки желанию Малвина, он собрал запас корней и трав, которые были их единственной пищей в течение последних двух дней. Этот бесполезный запас он поднес к умирающему, для которого он также собрал подстилку из сухих дубовых листьев. Затем, взобравшись на вершину скалы, которая с одной стороны была шероховатой и сломанной, он наклонил саженец дуба вниз и привязал свой носовой платок к самой верхней ветке. Эта предосторожность не была лишней, чтобы направить любого, кто мог прийти на поиски Мальвина; каждая часть скалы, за исключением ее широкой, гладкой передней части, была на небольшом расстоянии скрыта густым подлеском леса. Носовой платок был перевязкой раны на руке Рубена; и, привязывая его к дереву, он поклялся кровью, окрасившей его, что вернется, либо чтобы спасти жизнь своего товарища, либо положить его тело в могилу. Затем он спустился и встал, опустив глаза, чтобы услышать прощальные слова Роджера Малвина.

Опыт последнего дал много и подробных советов относительно путешествия юноши по непроходимому лесу. Об этом он говорил со спокойной серьезностью, как будто посылал Рувима в битву или на охоту, а сам оставался в безопасности дома, а не так, как если бы человеческое лицо, которое собиралось покинуть его, было последним, что он когда-либо увидит. Но его твердость пошатнулась еще до того, как он закончил.

«Перенеси мое благословение Доркас и скажи, что моя последняя молитва будет за нее и за тебя.

Скажи ей, чтобы она не думала о тяжелых мыслях из-за того, что ты оставил меня здесь, — сердце Рувима сжалось, — потому что твоя жизнь не тяготила бы тебя, если бы ее жертва могла принести мне пользу. Она выйдет за тебя замуж после того, как немного оплакнет своего отца; И пусть небо дарует вам долгие и счастливые дни, и пусть дети ваших детей стоят у вашего смертного одра! И, Рувим, - добавил он, когда слабость смертности наконец взяла верх, - вернись, когда твои раны заживут и твоя усталость освежится, - вернись к этой дикой скале, и положи мои кости в могилу, и скажи молитва над ними. "

Жители приграничья относились к обрядам погребения с почти суеверным отношением, проистекавшим, возможно, из обычаев индейцев, война которых велась как с мертвыми, так и с живыми; и есть много случаев принесения в жертву жизни в попытке похоронить тех, кто пал от «меча пустыни». Поэтому Рубен почувствовал всю важность данного им самым торжественным обещанием вернуться и провести похороны Роджера Малвина. Примечательно, что последний, говоря от всей души в своих напутственных словах, больше не пытался убедить юношу, что даже самая скорая помощь может способствовать сохранению его жизни. Внутренне Рубен был убежден, что больше не увидит живого лица Малвина. Его великодушная натура охотно задержала бы его, несмотря на любой риск, пока сцена умирания не миновала; но желание существования и надежда на счастье окрепли в его сердце, и он не мог противиться им.

«Достаточно», — сказал Роджер Малвин, выслушав обещание Рубена.