Натаниэль Хоторн

Чтобы успокоить Джорджиану и как бы освободить ее разум от бремени реальных вещей, Эйлмер теперь применил на практике некоторые из легких и игривых секретов, которым научила его наука, среди своих более глубоких знаний. Воздушные фигуры, совершенно бестелесные идеи и формы иллюзорной красоты приходили и танцевали перед ней, запечатлевая свои мгновенные шаги в лучах света. Хотя у нее было некоторое смутное представление о методе этих оптических явлений, иллюзия все же была почти достаточно совершенной, чтобы гарантировать веру в то, что ее муж обладает властью над духовным миром. И снова, когда она почувствовала желание выглянуть из своего уединения, тотчас, как будто ее мысли получили ответ, процессия внешнего существования пронеслась по экрану. Пейзажи и образы реальной жизни были переданы прекрасно, но с той чарующей, но неописуемой разницей, которая всегда делает картину, образ или тень гораздо более привлекательными, чем оригинал. Когда это утомило Эйлмера, он посоветовал ей взглянуть на сосуд, содержащий некоторое количество земли. Она так и сделала, поначалу без особого интереса; но вскоре был поражен, увидев росток растения, поднимающийся вверх из почвы. Затем появился тонкий стебель; листья постепенно развернулись; и среди них был прекрасный и прекрасный цветок.

«Это волшебно!» - воскликнула Джорджиана. «Я не смею прикасаться к нему.

"

«Нет, сорвите его, — ответил Эйлмер, — сорвите его и вдохните его краткий аромат, пока можете. Цветок завянет через несколько мгновений и не оставит ничего, кроме коричневых семенных сосудов; но таким образом может сохраниться раса как эфемерная. как он сам».

Но едва Джорджиана прикоснулась к цветку, как все растение поразило болезнь: его листья стали угольно-черными, как будто от огня.

«Это был слишком сильный стимул», — задумчиво сказал Эйлмер.

Чтобы компенсировать этот неудачный эксперимент, он предложил сделать ее портрет с помощью научного метода, изобретенного им самим. Это должно было быть произведено лучами света, падающими на полированную металлическую пластину. Джорджиана согласилась; но, взглянув на результат, испугался, обнаружив черты портрета размытыми и неопределенными; а там, где должна была быть щека, появилась маленькая фигурка руки. Эйлмер схватил металлическую пластину и бросил ее в банку с едкой кислотой.

Однако вскоре он забыл об этих унизительных неудачах. В перерывах между занятиями и химическими экспериментами он приходил к ней раскрасневшийся и утомленный, но, казалось, воодушевленный ее присутствием, и ярким языком рассказывал о возможностях своего искусства. Он рассказал историю длинной династии алхимиков, которые потратили столько веков в поисках универсального растворителя, с помощью которого можно было бы извлечь золотой принцип из всего мерзкого и низкого.

Эйлмер, похоже, верил, что, согласно простейшей научной логике, открытие этого долгожданного медиума вполне возможно; «но, — добавил он, — философ, который должен пойти достаточно глубоко, чтобы обрести силу, достигнет слишком высокой мудрости, чтобы опуститься до ее применения». Не менее необычны были его мнения относительно эликсира жизни. Он более чем намекнул, что в его власти создать жидкость, которая продлит жизнь на годы, а возможно, и на бесконечность; но это вызовет разлад в Природе, который весь мир, и главным образом пьяница бессмертного лекарства, найдет повод проклинать.

— Эйлмер, ты серьезно? — спросила Джорджиана, глядя на него с изумлением и страхом. «Ужасно обладать такой силой или даже мечтать об обладании ею».

«О, не дрожь, любовь моя», сказал ее муж. «Я не хотел бы причинять вред ни вам, ни себе, оказывая такое негармоничное воздействие на нашу жизнь; но я хотел бы, чтобы вы подумали, насколько пустяковым по сравнению с этим является умение, необходимое для того, чтобы убрать эту маленькую ручку».

При упоминании о родинке Джорджиана, как обычно, сжалась, словно ее щеки коснулось раскаленное железо.

Эйлмер снова приступил к работе. Она могла слышать его голос в далекой котельной, дающий указания Аминадабу, чьи резкие, неотесанные, деформированные тона были слышны в ответ, больше похожие на ворчание или рычание животного, чем на человеческую речь. После нескольких часов отсутствия Эйлмер появился снова и предложил ей теперь осмотреть его шкаф с химическими продуктами и природными сокровищами земли.

Среди первых он показал ей небольшой флакон, в котором, как он заметил, содержался нежный, но очень сильный аромат, способный пропитать все ветры, дующие по королевству. Содержимое этого маленького флакона имело неоценимую ценность; и, сказав это, он бросил немного духов в воздух и наполнил комнату пронзительным и бодрящим восторгом.

«И что это такое?» — спросила Джорджиана, указывая на небольшой хрустальный шар, содержащий жидкость золотого цвета. «Оно так красиво для глаз, что я могу представить его как эликсир жизни».

«В каком-то смысле это так», ответил Эйлмер; «или, скорее, эликсир бессмертия. Это самый драгоценный яд, который когда-либо был изобретен в этом мире. С его помощью я мог бы распределить продолжительность жизни любого смертного, на которого вы укажете пальцем. Сила дозы будет определять протянет ли он годы или упадет замертво на одном дыхании. Ни один король на своем охраняемом троне не смог бы сохранить свою жизнь, если бы я, находясь в личном положении, счел бы, что благополучие миллионов оправдывает то, что я лишил его этой жизни. ."

«Почему ты хранишь такой потрясающий препарат?» — в ужасе спросила Джорджиана.

"Не доверяй мне, дорогая," сказал ее муж, улыбаясь; «Его добродетельная сила все же больше, чем ее вредная. Но посмотрите! вот мощное косметическое средство. Несколько капель этого средства в вазе с водой могут смыть веснушки так же легко, как очищаются руки. Более сильный настой будет вылейте кровь из щеки и оставьте самую румяную красавицу бледным призраком».

— Этим лосьоном ты собираешься омыть мою щеку? — с тревогой спросила Джорджиана.

"О, нет," поспешно ответил ее муж; «Это просто поверхностно. Ваш случай требует более глубокого лекарства».