Марк Твен

"Как? Который? Сомневаюсь, что я не понимаю».

"Действительно? Не кажется ли вам странным, что земля не наполнена курьерами и прокламациями, описывающими мою личность и не пытающимися меня разыскать? Не беда ли суета и горе, что Глава государства ушел; что я исчез и потерялся?»

«Совершенно верно, мой король, я забыл». Затем Гендон вздохнул и пробормотал про себя: «Бедный разрушенный разум, все еще занятый своим жалким сном».

«Но у меня есть план, который поможет нам обоим: я напишу статью на трех языках — латыни, греческом и английском, — и утром ты помчишься с ней в Лондон. Не отдавайте его никому, кроме моего дяди, лорда Хартфорда; когда он это увидит, он узнает и скажет, что это я написал. Тогда он пошлет за мной».

«Не лучше ли, мой принц, подождать здесь, пока я не проявлю себя и не гарантирую свои права на свои владения? Тогда я был бы гораздо лучше способен…

Король властно прервал его:

"Мир! Каковы твои ничтожные владения, твои тривиальные интересы по сравнению с делами, которые касаются благополучия нации и целостности трона?» Затем он добавил тихим голосом, как будто сожалея о своей строгости: «Повинуйся и не бойся; я исправлю тебя, я сделаю тебя целым — да, более чем целым. Я запомню и отвечу».

С этими словами он взял перо и приступил к работе. Гендон какое-то время с любовью смотрел на него, а затем сказал себе:

«Если бы было темно, я бы подумал, что это говорил король; нельзя отрицать этого, когда на него нападает юмор, он гремит и сверкает, как ваш истинный король; откуда же он взял этот трюк? Посмотрите, как он с удовлетворением пишет и царапает свои бессмысленные крючки, воображая, что они латинские и греческие, и, если только мое остроумие не послужит мне удачным средством отвлечь его от его цели, я буду вынужден притвориться, что отправляю сообщение в Завтра займусь этим диким поручением, которое он для меня придумал.

В следующий момент мысли сэра Майлза вернулись к недавнему эпизоду. Он был настолько поглощен своими размышлениями, что, когда король вскоре вручил ему бумагу, которую он писал, он взял ее и спрятал в карман, даже не осознавая этого. «Как чудесно и странно она вела себя», — пробормотал он. «Я думаю, она знала меня — и я думаю, что она меня не знала.

Эти мнения действительно противоречат друг другу, я это ясно понимаю; Я не могу их примирить, не могу аргументированно отвергнуть ни одно из двух, ни даже убедить одно перевесить другое. Дело обстоит просто так: она должна была знать мое лицо, мою фигуру, мой голос, ибо как могло быть иначе? Однако она сказала, что не знала меня, и это является прекрасным доказательством, поскольку она не умеет лгать. Но стоп, мне кажется, я начинаю видеть. Быть может, он повлиял на нее, приказал ей, заставил ее лгать. Это решение. Загадка разгадана. Она казалась мертвой от страха — да, она находилась под его принуждением. Я буду искать ее; Я найду ее; теперь, когда его нет, она выскажет свое истинное мнение. Она вспомнит старые времена, когда мы вместе были маленькими товарищами по играм, и это смягчит ее сердце, и она больше не предаст меня, а признается во мне. Нет в ней предательской крови — нет, она всегда была честна и правдива. Она любила меня в те давние дни — в этом моя безопасность; кого любишь, того не предашь».

Он нетерпеливо шагнул к двери; в этот момент она открылась, и вошла леди Эдит. Она была очень бледна, но шла твердой походкой, и осанка ее была полна грации и кроткого достоинства. Лицо ее было таким же печальным, как и раньше.

Майлз со счастливой уверенностью кинулся к ней навстречу, но она остановила его едва заметным жестом, и он остановился на месте. Она села и попросила его сделать то же самое. Таким образом она просто лишила его чувства старого товарищества и превратила его в чужака и гостя.

Удивление, ошеломляющая неожиданность заставили его на мгновение усомниться в том, действительно ли он тот человек, за которого притворялся. Леди Эдит сказала:

«Сэр, я пришел предупредить вас. Сумасшедшего, быть может, невозможно убедить отказаться от своих заблуждений; но, несомненно, их можно убедить избегать опасностей. Я думаю, что этот твой сон имеет для тебя вид чистой правды и потому не преступен, — но не задерживайся с ним здесь; ибо здесь опасно». Секунду она пристально смотрела Майлзу в лицо, а затем выразительно добавила: «Это тем более опасно, что ты во многом похож на того, кем, должно быть, стал бы наш заблудший мальчик, если бы он выжил».

"Боже мой, мадам, но я - это он!"

«Я действительно думаю, что вы так думаете, сэр. Я не подвергаю сомнению вашу честность в этом; Я лишь предупреждаю вас, вот и все. Мой муж хозяин в этом регионе; его власть едва ли имеет предел; люди процветают или голодают, как он пожелает. Если бы вы не были похожи на человека, которым вы себя называете, мой муж мог бы предложить вам спокойно насладиться своей мечтой; но поверьте мне, я его хорошо знаю; Я знаю, что он сделает; он всем скажет, что ты всего лишь безумный самозванец, и все тотчас же поддержат его». Она еще раз посмотрела на Майлза тем же пристальным взглядом и добавила: «Если бы вы были Майлзом Гендоном, и он знал это, и весь регион знал это — подумайте о том, что я говорю, взвесьте хорошенько — вы бы подверглись той же опасности, ваше наказание будет не менее верным: он отречется от вас и обличит вас, и никто не осмелится оказать вам поддержку».

— Я искренне верю в это, — с горечью сказал Майлз. «Власть, которая может приказать одному давнему другу предать и отречься от другого и заставить его подчиняться, вполне может выглядеть так, будто ей подчиняются в кругах, где хлеб и жизнь стоят на кону и где нет паутины лояльности и чести».

На щеках дамы на мгновение появился слабый румянец, и она опустила глаза на пол; но ее голос не выдал никаких эмоций, когда она продолжила:

«Я предупреждал вас — я все еще должен вас предупредить — чтобы вы уходили отсюда. Иначе этот человек тебя уничтожит. Он тиран, не знающий жалости. Я, его скованный раб, знаю это. Бедные Майлз, Артур и мой дорогой опекун сэр Ричард свободны от него и отдыхают: лучше, если бы вы были с ними, чем оставались здесь, в когтях этого негодяя. Ваши претензии представляют угрозу его титулу и имуществу; ты напал на него в его собственном доме: ты погибнешь, если останешься. Иди — не медли. Если у тебя нет денег, возьми этот кошелек, прошу тебя, и подкупи слуг, чтобы они тебя пропустили. О, будь осторожен, бедная душа, беги, пока можешь».