Марк Твен

"Мой отец!" - воскликнул Том, на мгновение застигнутый врасплох. -- Я думаю, он не умеет говорить по-своему, чтобы кто-нибудь, кроме свиньи из конуры в хлеву, мог понять, что он имеет в виду; а что касается какого-либо обучения...

Он поднял голову и увидел в глазах милорда Сент-Джона торжественное предупреждение.

Он остановился, покраснел, затем продолжал тихо и печально: «Ах, болезнь моя снова преследует меня, и ум мой блуждает. Я имел в виду милость короля, а не непочтительность».

«Мы знаем это, сэр», — сказала принцесса Елизавета, почтительно, но ласково взяв руку своего «брата» между своими ладонями; «Не беспокойся об этом. Это не твоя вина, а твоя болезнь».

«Вы нежный утешитель, милая леди, - сказал Том с благодарностью, - и мое сердце заставляет меня поблагодарить вас за это, и я, может быть, такой смелый».

Однажды легкомысленная маленькая леди Джейн бросила Тому простую греческую фразу. Быстрый глаз принцессы Елизаветы по безмятежной пустоте передней части мишени увидел, что стрела промахнулась; поэтому она спокойно произнесла ответный залп, звучащий по-гречески, от имени Тома, а затем сразу же перевела разговор на другие темы.

Время шло приятно и в целом так же гладко. Коряг и песчаных отмелей становилось все реже и реже, и Том чувствовал себя все более непринужденно, видя, что все с такой любовью стремятся помочь ему и не обращают внимания на его ошибки. Когда выяснилось, что маленькие дамы должны были сопровождать его вечером на банкет лорд-мэра, его сердце прыгнуло с облегчением и радостью, поскольку он чувствовал, что теперь он не должен оставаться одиноким среди этого множества незнакомцев; тогда как часом раньше мысль о том, чтобы они пошли с ним, была бы для него невыносимым ужасом.

Ангелам-хранителям Тома, двум лордам, эта беседа доставила меньше утешения, чем другим ее участникам. У них было такое ощущение, будто они ведут огромный корабль через опасный канал; они постоянно были начеку и не считали свою работу детской игрой.

Поэтому, наконец, когда визит дам подошел к концу и было объявлено о лорде Гилфорде Дадли, они не только почувствовали, что на данный момент их подопечные достаточно обременены, но и сами были не в лучшем состоянии, чтобы забрать свой корабль обратно и снова совершить тревожное путешествие. Поэтому они почтительно посоветовали Тому извиниться, чему он был очень рад, хотя на лице миледи Джейн можно было заметить легкую тень разочарования, когда она услышала, что великолепному юноше отказано в приеме.

Наступила пауза, своего рода молчание ожидания, которого Том не мог понять. Он взглянул на лорда Хартфорда, который подал ему знак, но и этого не понял. Готовая Элизабет пришла на помощь со своей обычной легкой грацией. Она поклонилась и сказала:

— Разрешим ли мы милостью принца моему брату уйти?

Том сказал —

«Действительно, ваши светлости могут получить от меня все, что пожелают, если попросят; но я предпочел бы дать им что-нибудь еще, что находится в моей бедной власти, чем позволить забрать свет и благословение их присутствия отсюда. Дайте вам хорошее логово, и Бог с вами!» Потом он улыбнулся про себя при мысли: «Не зря я жил среди князей, читая, и к тому же научил свой язык какому-то легкому трюку их вышитой и милостивой речи!»

Когда прославленные девушки ушли, Том устало повернулся к своим хранителям и сказал:

«Могут ли ваши светлости разрешить мне пойти в какой-нибудь угол и дать мне отдых?»

Лорд Хартфорд сказал:

«Пожалуйста, ваше высочество, вы должны командовать, а мы подчиняться. Отдых для тебя действительно необходим, поскольку тебе сейчас нужно отправиться в город».

Он коснулся колокольчика, и появился паж, которому было приказано пожелать присутствия сэра Уильяма Герберта. Этот джентльмен сразу же пришел и провел Тома во внутреннюю квартиру. Первым движением Тома было потянуться за чашкой воды; но сервитор из шелка и бархата схватил его, опустился на одно колено и предложил ему на золотом подносе.

Дальше усталый пленник сел и собрался было снять котурны, робко отпрашиваясь взглядом, но другой бархатно-шелковый дискомфортник опустился к нему на колени и отнял у него кабинет. Он предпринял еще две или три попытки помочь себе, но каждый раз, когда его быстро предупреждали, он, наконец, сдался, со вздохом смирения и пробормотал: «Черт возьми, но я удивляюсь, что им не нужно дышать и за меня!» Надев тапочки и завернувшись в роскошное одеяние, он наконец прилег отдохнуть, но не заснуть, так как голова его была слишком полна мыслей, а комната слишком полна людей. Он не мог уволить первых, поэтому они остались; он не знал достаточно, чтобы уволить последних, поэтому они тоже остались, к его огромному сожалению — и их.

Уход Тома оставил двух его благородных опекунов одних. Они некоторое время размышляли, долго качая головами и ходя по комнате, затем лорд Сент-Джон сказал: