Марк Твен

Лорд Сент-Джон поклонился и отошел в сторону. Том смиренно ответил:

«Король сказал это. Никто не может уклоняться от приказа короля или приспосабливать его к своему удобству там, где он раздражает, с помощью ловких уклонений. Королю нужно подчиняться».

Лорд Хартфорд сказал:

«Что касается указа королевского величества относительно книг и подобных серьезных дел, то, возможно, вашему высочеству будет угодно облегчить ваше время легкими развлечениями, чтобы вы не пошли на банкет уставшим и не понесли из-за этого вреда».

На лице Тома отразилось вопросительное удивление; и румянец последовал, когда он увидел глаза лорда Сент-Джона, печально склонившиеся на него. Его светлость сказал:

«Память твоя все еще причиняет тебе вред, и ты проявил удивление, но не позволяй этому беспокоить тебя, ибо это дело не задержится и исчезнет вместе с твоей болезнью, излечивающей тебя.

Лорд Хартфорд говорит о городском банкете, на котором королевское величество обещало, что через два месяца ваше высочество должно присутствовать. Ты помнишь это сейчас?

"Мне прискорбно признаться, что это действительно ускользнуло от меня," сказал Том нерешительным голосом; и снова покраснел.

В этот момент были объявлены леди Элизабет и леди Джейн Грей. Два лорда обменялись многозначительными взглядами, и Хартфорд быстро шагнул к двери. Когда молодые девушки проходили мимо него, он сказал тихим голосом:

«Прошу вас, дамы, не замечать его юмора и не выказывать удивления, когда его память теряется, — вам будет грустно видеть, как он запоминается в каждом пустяке».

Тем временем лорд Сент-Джон говорил Тому на ухо:

«Пожалуйста, сэр, прилежно учтите желание его величества. Вспомни все, что сможешь, — кажется, помнишь все остальное. Пусть они не замечают, что ты сильно изменился по сравнению с обычным, ибо ты знаешь, как нежно твои старые товарищи по играм относятся к тебе в своих сердцах и как «это их огорчило бы». Согласен ли я, сэр, остаться? — а твой дядя?»

Том выразил свое согласие жестом и пробормотанным словом, поскольку он уже учился и в своем простом сердце решил действовать, как можно лучше, согласно приказу короля.

Несмотря на все меры предосторожности, разговор между молодыми людьми временами становился несколько неловким.

По правде говоря, Том не раз был близок к тому, чтобы сломаться и признаться, что не справился со своей огромной ролью; но такт принцессы Елизаветы спасал его, или слово того или другого из бдительных лордов, брошенное, по-видимому, случайно, имело такой же счастливый эффект. Однажды маленькая леди Джейн обратилась к Тому и встревожила его таким вопросом:

— Вы сегодня выполнили свой долг перед величеством королевы, милорд?

Том колебался, выглядел огорченным и собирался пробормотать что-то рискованное, когда лорд Сент-Джон взял слово и ответил за него с непринужденной грацией придворного, привыкшего сталкиваться с деликатными трудностями и готового к ним:

- Действительно, мадам, и она очень ободрила его, так как это касалось состояния его величества; не так ли, ваше высочество?

Том пробормотал что-то, что означало согласие, но почувствовал, что вступает на опасную почву. Несколько позже было упомянуто, что Том в настоящее время больше не будет учиться, после чего ее маленькая светлость воскликнула:

«Жаль, очень жаль! Ты действовал смело. Но подождите терпеливо: это не продлится долго. Ты еще будешь удостоен такой же учености, как твой отец, и овладеешь таким же языком, как и его, добрый мой принц».