Мари Корелли

"Почему?" Я спросил, удивленный

"Почему? Потому что жизнь висит на волоске — общественная давка — это самый верх скуки и утомления, — а то, что мы спасаемся жизнью от всеобщего обжорства и хихиканья, — это повод для благодарения, — вот и все! А Богу, как правило, так мало благодарностей, что вы, конечно, можете уделить Ему краткую благодарность для удовлетворительного завершения сегодняшнего дня».

Я засмеялся, не видя в его словах никакого смысла, кроме обычной сатиры, которую он изображал. Я нашел Амиэля, ожидавшего меня в моей спальне, но резко отпустил его, ненавидя выражение его лукавого и угрюмого лица и сказав, что мне не нужно присутствие. Совершенно утомленный, я вскоре уже лег в постель и заснул, и ужасающие силы, создавшие великолепие блестящего праздника, на котором я выступал в качестве хозяина, не были открыты мне даже в предупредительном сне!

Через несколько дней после развлечения в Уиллосмире, еще до того, как светские газеты закончили говорить о великолепии и роскоши, продемонстрированных по этому случаю, я проснулся однажды утром, как великий поэт Байрон, «чтобы обнаружить себя знаменитым». Ни за какое-нибудь интеллектуальное достижение, ни за какой-нибудь неожиданный подвиг, ни за какую-нибудь решительную или благородную позицию в обществе или политике — нет! — Своей славой я обязан только четвероногому; — «Фосфор» выиграл Дерби. Речь шла о состязании между моим гонщиком и гонщиком премьер-министра, и на секунду или около того результат казался сомнительным - но, когда два жокея приблизились к воротам, Амиэль, чья тонкая жилистая фигура, одетая в Ярчайший из ярко-алого шелка, прилипший к своей лошади, как если бы он был ее частью, разогнал «Фосфор» до такой скорости, которую он еще никогда не демонстрировал, и, казалось, скользил по земле с буквально скоростью полета, в результате чего он набрал триумфальную победу, достигнув выигрышной стойки на пару ярдов и более впереди своего соперника. Возгласы сотрясали воздух по поводу энергии, проявленной в «финишном» финале — и я стал героем дня — любимцем публики. Меня несколько позабавило замешательство премьера — он довольно тяжело перенес побои.

Он не знал меня, а я его — я не имел никакого отношения к его политике, и меня нисколько не волновали его чувства, так или иначе, но я был удовлетворен, в определенном сатирическом смысле, внезапно обнаружить, что меня признали более великий человек, чем он, потому что я был владельцем победителя Дерби! Прежде чем я успел хорошо понять, где нахожусь, меня представили принцу Уэльскому, который пожал мне руку и поздравил; — все крупнейшие аристократы Англии хотели и жаждали быть представленными мне; — и про себя я посмеялся над этим проявлением вкуса и культуры со стороны «джентльменов Англии, которые живут дома непринужденно». ' Они столпились вокруг «Фосфора», чей дикий взгляд предостерегал незнакомцев от вольностей с ним, но который, казалось, ни на йоту не пострадал от своих усилий и который, по-видимому, был вполне готов снова пробежать забег с таким же удовольствием и успехом. Темное лукавое лицо Амиэля и жестокие хорьковые глаза, очевидно, не нравились большинству дворянских джентльменов, хотя его ответы на все задаваемые ему вопросы были превосходно готовы, почтительны и не лишены остроумия.

Но для меня весь смысл и суть события заключались в том, что я, Джеффри Темпест, когда-то борющийся писатель, а теперь миллионер, просто благодаря тому, что я владел победителем Дерби, стал наконец «знаменитым»! — или то, что общество считает знаменитым, — ту славу, которая обеспечивает человеку внимание «знати и дворянства», если цитировать рекламные объявления торговцев, — а также вызывает постоянную лесть и бесстыдное преследование со стороны всех полусветских людей, желающих драгоценностей и лошадей. и яхты, подаренные им в обмен на несколько испорченных поцелуев их карминных губ. Под ливнем полученных мной комплиментов я стоял, видимо, обрадованный – улыбающийся, приветливый и учтивый – вписываясь в дух события и пожимая руки милорду Тому, и сэру Нечто Никто, и Его Светлейшему Высочеству Великому Герцогу Так- и-так о Пивной Стране и других Его Светлых Низших Малых Княжествах - но в тайной душе я презирал этих людей с их общественным обманом и лицемерием - презирал их с таким смертоносным презрением, что почти сам удивлялся. Когда вскоре я ушел с поля вместе с Лусио, который, как обычно, знал всех и дружил со всеми, он говорил с гораздо более серьезным и мягким акцентом, чем я когда-либо слышал от него раньше.

«При всем вашем эгоизме, Джеффри, в вашей натуре есть что-то сильное и благородное — что-то, что поднимается в смелом восстании против лжи и притворства. Почему, во имя Небес, ты не уступаешь этому?"

Я посмотрел на него с удивлением и рассмеялся.

«Уступить дорогу? Что ты имеешь в виду? Хотите, чтобы я сказал мошенникам, что я знаю их такими? — а лжецы, что я распознаю их ложь? Мой дорогой друг, общество станет слишком горячим, чтобы удержать меня!»

«Это не могло бы быть жарче или холоднее ада, если бы вы верили в ад, чего вы не верите», — возразил он тем же тихим голосом, — «Но я не предполагал, что вы должны говорить эти вещи прямо и грубо говоря, чтобы обидеть. Оскорбительная откровенность — это не благородство, это просто грубость. Поступать благородно лучше, чем говорить».

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил я с любопытством.

Он помолчал с минуту и ​​как будто серьезно, почти мучительно обдумывал — потом ответил:

«Мой совет покажется тебе необычным, Джеффри, — но если ты хочешь его, вот он.

Дайте, как я уже сказал, благородную и то, что мир назвал бы донкихотской частью вашей натуры - не жертвуйте своим высшим чувством того, что правильно и справедливо, ради потворства чьей-либо силе или влиянию - и - скажите прощай со мной! Я для вас бесполезен, разве что для того, чтобы потакать вашим разнообразным прихотям и знакомить вас с теми великими или маленькими личностями, которых вы хотите знать для вашего собственного удобства или выгоды, - поверьте мне, это было бы гораздо лучше для вас и гораздо утешительнее. в неизбежный смертный час, если бы вы отпустили всю эту фальшивую и легкомысленную чепуху, а вместе с ней и меня! Предоставьте общество его собственному дурацкому кружению рассеянных безумств - поставьте королевскую власть на ее истинное место и покажите ей, что вся ее пышность, высокомерие и блеск ничего не стоят, а сами по себе - ничто по сравнению с вертикальным положением храброй души в честном человеке. — и, как сказал Христос богатому правителю: «Продай половину того, что имеешь, и раздай бедным». '"

Я молчал с минуту или около того просто от удивления, а он серьезно смотрел на меня, его лицо было бледным и выжидающим. Любопытный шок, похожий на раскаяние, поразил мою совесть, и на короткое время я испытал смутное сожаление — сожаление о том, что, несмотря на всю мою огромную способность делать добро множеству моих собратьев с помощью огромного богатства, которым я владел, Я не достиг какой-либо более высокой моральной позиции, чем та, которую представляют легкомысленные люди, составляющие так называемую «высшую десятку» общества.

Я получал такое же эгоистическое удовольствие от себя и своих поступков, как и любой из них, — и в полной мере был таким же глупо-условным, гладким на язык и лицемерным, как и они. Они играли свою роль, а я — свою — никто из нас ни на мгновение не был самим собой. По правде говоря, одна из причин, почему «модные» мужчины и женщины не могут переносить одиночество, заключается в том, что одиночество, в котором они вынуждены лицом к лицу взглянуть на свою тайную сущность, становится невыносимым из-за бремени, которое они несут сокровенным пороком. и обвиняя стыд. Однако мои эмоции вскоре прошли, и, взяв Люсио за руку, я улыбнулась и ответила:

«Ваш совет, дорогой друг, сделал бы честь проповеднику-сальвационисту, но для меня он совершенно бесполезен, потому что ему невозможно следовать. Распрощаться с вами навсегда, во-первых, значило бы сделать себя виновным в самой черной неблагодарности, — во-вторых, общество со всем его нелепым шарлатанством все-таки необходимо для развлечения меня и моей будущей жены — Более того, члены королевской семьи привыкли, что им льстят, и нам не будет обидно, если мы присоединимся к общему бессмысленному хору; — в-третьих, если бы я сделал так, как предложил мечтательный еврей… —

«Какой мечтательный еврей?» — спросил он, его глаза холодно сверкали.

"Почему, Господи, конечно!" Я ответил легко.

Тень странной улыбки раздвинула его губы.