Мари Корелли

Две недели спустя я стоял на палубе яхты Люсио «Пламя» — судна, полное великолепие которого наполняло меня, как и всех остальных зрителей, изумленным изумлением и восхищением. Она была чудом скорости, ее движущей силой было электричество; а электрические двигатели, которыми она была оснащена, были настолько сложны и замечательны, что сбивали с толку всех желающих разгадать тайну их механизма и мощности. Большая толпа зрителей собралась, чтобы увидеть ее, когда она стояла у берегов Саутгемптона, привлеченная красотой ее формы и внешнего вида - некоторые более смелые духи даже выходили на буксиры и гребные лодки, надеясь, что им будет разрешено совершить инспекционный визит на борт. но матросы, могучие люди иностранного и несколько неприятного типа, вскоре дали понять, что компания таких любознательных людей нежелательна и нежелательна. С распростертыми белыми парусами и малиновым флагом, развевающимся на мачте, он снялся с якоря на закате дня в тот день, когда мы с ее владельцем присоединились к нему, и, двигаясь по водам с восхитительной бесшумностью и невероятной быстротой, вскоре оставил далеко позади себя Английский берег, похожий на белую линию в тумане или на бледное видение земли, которая, возможно, когда-то существовала.

Перед отъездом из родной страны я совершил несколько донкихотских поступков — например, безвозмездно подарил лорду Элтону его бывший дом Уиллоусмир, получая своего рода угрюмое удовольствие от мысли, что он, расточительный дворянин, должен возвращение его собственности мне - мне, который никогда не был ни успешным торговцем полотном, ни мебельщиком, а просто писателем, одним из «тех людей», которым, как воображают милорд и миледи, они могут «покровительствовать» и снова пренебрегать по своему усмотрению без опасности для себя. Самонадеянные дураки неизменно забывают, какую длительную месть может ожидать за незаслуженное пренебрежение обладателя блестящего пера! В каком-то смысле я тоже был рад сознанию, что дочь американского железнодорожного короля привезут в величественный старый дом, чтобы проветрить свое «корабль графини» и посмотреть на ее прелестную маленькую физиономию в том самом зеркале, где Сибилла видела, как умирает. Не знаю, почему мне понравилась эта идея, ведь я не питал зла на Диану Чесни — она была вульгарна, но безобидна и, вероятно, стала бы гораздо более популярной шатенкой в ​​Уиллосмир-Корт, чем когда-либо была моя жена. Среди прочего, я уволил своего человека Морриса и сделал его несчастным, подарив ему тысячу фунтов, чтобы он женился и начал свое дело.

Он был несчастен, потому что не мог решить, каким делом заняться, его беспокоило то, как выбрать профессию, которая «приносила бы» больше всего, а также потому, что, хотя он и «присматривал» за несколькими молодыми женщинами, он не мог сказать, кто из них, вероятно, будет наименее расточительным и наиболее полезным в качестве повара и домохозяйки. Любовь к деньгам и трудности, связанные с заботой о них, сделали его дни горькими, как это делает горькими дни большинства людей, а моя неожиданная щедрость по отношению к нему обременила его такой тяжестью неприятностей, что лишила его естественного сна и аппетита. Однако меня не волновали его недоумения, и я не давал ему никаких советов, ни хороших, ни плохих. Других моих слуг я отпустил, каждый из которых получил в подарок значительную сумму денег, не потому, что мне особенно хотелось принести им пользу, а просто потому, что я хотел, чтобы они говорили обо мне хорошо. И в этом мире совершенно очевидно, что единственный способ получить хорошее мнение – это заплатить за него! Я заказал памятник Сивилле известному итальянскому скульптору, английские скульпторы не имели понятия о скульптуре — он должен был иметь изысканный дизайн, быть выполненным из чистейшего белого мрамора, главным украшением которого была бы центральная фигура ангела, готового к полету, с лицо Сивиллы точно скопировано с ее картины. Потому что, какой бы дьявольской ни была женщина при жизни, по всем законам социального лицемерия человек обязан сделать из нее ангела, как только она умрет! Незадолго до моего отъезда из Лондона я услышал, что мой старый друг по колледжу «Боффлз» Джон Кэррингтон внезапно умер.

Занятый «ретортацией» своего золота, он задохнулся от ртутных паров и умер в ужасных мучениях. Когда-то эта новость глубоко тронула бы меня, но теперь я почти не сожалел об этом. Я ничего о нем не слышал с тех пор, как обрел свое состояние — он даже ни разу не написал мне с поздравлениями. Всегда полный собственной важности, я расценил это как большое пренебрежение с его стороны, и теперь, когда он умер, я чувствовал не больше, чем любой из нас чувствует сейчас, потеряв друзей. И это очень мало — нам действительно некогда сожалеть — столько людей всегда умирает! — и мы так отчаянно спешим сами броситься на смерть! Казалось, ничто не трогало меня, что не касалось бы непосредственно моих личных интересов, и у меня не осталось привязанности, если только я не могу назвать привязанностью ту смутную нежность, которую я испытывал к Мэвис Клэр. Однако, честно говоря, сама эта эмоция была не чем иным, как желанием, чтобы она утешала, жалела и любила ее — иметь возможность обратиться к миру и сказать: «Эта женщина, которую вы подняли на свой щит чести и короновали с лаврами — она меня любит — она не твоя, а моя!» Это стремление было чисто заинтересованным и чисто эгоистичным, и оно не заслуживало иного названия, кроме эгоизма.

В это время мои чувства к Риманесу тоже начали претерпевать любопытные перемены. Очарование, которое я испытывал к нему, власть, которую он имел надо мной, оставались такими же великими, как и прежде, но я часто обнаруживал, что поглощен тщательным его изучением, как ни странно, против собственной воли.

Иногда каждый его взгляд казался исполненным смысла, каждый его жест наводил на мысль о почти потрясающем авторитете. Он всегда был для меня самым привлекательным из существ - тем не менее, в моем сознании росло тревожное чувство сомнения и страха относительно него - болезненное желание узнать о нем больше, чем он когда-либо мне рассказывал - и в редких случаях я испытывал внезапный шок необъяснимого отвращения к нему, который, как огромная волна, отбросил меня назад с насилием над самим собой и оставил меня полуошеломленным от страха не знаю чего. Наедине с ним, как бы в широком море, отрезанный на время от всякого другого общения, кроме того, которое мы разделяли вместе, эти ощущения были очень сильны для меня. Я начал замечать многие вещи, которые раньше был слишком слеп или слишком поглощен своими занятиями, чтобы заметить; оскорбительное присутствие Амиэля, исполнявшего обязанности главного стюарда на борту яхты, наполняло меня теперь не только неприязнью, но и нервным опасением - темные и более или менее отталкивающие лица команды преследовали меня во сне; - и однажды, перегнувшись через край судна и тупо глядя вниз на бездонную воду внизу, я задумался о странных волшебствах Востока и историях о магах, которые, применяя незаконную науку, делали людей жертвами и вводили в заблуждение. им, что их воля полностью извращена и больше не принадлежит им.

Не знаю, почему эта мимолетная мысль должна была вдруг охватить меня глубокой тоской, — но когда я взглянул вверх, небо для меня потемнело, и лицо одного из матросов, находившегося рядом со мной, полировавшего медный поручень, казалось особенно угрожающим и зловещим. Я двинулся, чтобы перейти на другую сторону палубы, когда сзади мне на плечо мягко положили руку, и, повернувшись, я встретил печальные и великолепные глаза Люсио.

— Тебе надоело путешествие, Джеффри? — спросил он. — Устали от этих двух намеков на вечность — бесконечного неба и бесконечного моря? Я боюсь, что это так! — человек легко утомляется собственной малостью и бессилием, когда его держат на доске между воздухом и океаном. И все же мы путешествуем так быстро, как только позволяет нам электричество, и, как работает этот корабль, оно несет нас с гораздо большей скоростью, чем вы, возможно, осознаете или представляете».

Я не ответил сразу, а, взяв его за руку, медленно прошёл вверх и вниз. Я чувствовал, что он смотрит на меня, но избегал встречи с его взглядом.

— Ты думал о своей жене? — спросил он тихо и, как мне показалось, сочувственно. — Я избегал — по причинам, которые вам известны, — всех намеков на трагический конец столь прекрасного создания. Красота, увы! — так часто подвержен истерике! И все же — если бы у вас была хоть капля веры, вы бы поверили, что она теперь ангел!»

На этом я остановился и посмотрел прямо на него. На его нежных губах сияла прекрасная улыбка.

"Ангел!" Я медленно повторил: «или дьявол? Как бы вы сказали, какая она? — ты, который иногда заявляешь, что веришь в рай — и ад?»

Он молчал, но мечтательная улыбка все еще оставалась на его губах.

«Давай, говори!» Я грубо сказал: «Ты можешь быть со мной откровенен, знаешь, ангел или дьявол, какой?»

«Мой дорогой Джеффри!» - возразил он мягко и серьезно. - Женщина всегда ангел - и здесь, и в будущем!

Я горько рассмеялся. «Если это часть вашей веры, мне вас жаль!»

«Я не говорил о своей вере», — ответил он с более холодным акцентом, подняв свои блестящие глаза к темнеющему небу, — «я не сторонник спасения, чтобы я мог провозглашать веру под звуки трубы и барабана».

«Все-таки у вас есть кредо, — настаивал я, — и мне кажется, оно должно быть странное! Если помнишь, ты обещал мне это объяснить...

«Вы готовы получить такое объяснение?» — спросил он несколько ироническим тоном. — Нет, дорогой друг! — позвольте мне сказать, что вы не готовы — пока! Мои убеждения слишком позитивны, чтобы их можно было даже соприкоснуть с вашими противоречиями, — слишком пугающе реальны, чтобы на мгновение подчиниться вашим сомнениям.

Вы тотчас же начали бы возвращаться к жалким, избитым старым аргументам Вольтера, Шопенгауэра и Гексли — маленьким атомарным теориям, подобным пылинкам в вихре Моих знаний! Могу сказать вам, что я верю в Бога как в очень Реальное и Положительное Существо — и это, по-видимому, первый из церковных статей».