Маргарет Митчелл

Элсинг схватила ее за юбку и удержала.

«Отпусти его», сказала она ясным голосом, который разнесся по напряженной тишине комнаты. "Отпусти его. Он предатель, спекулянт! Он — змея, которую мы приютили на груди!»

Ретт, стоя в холле со шляпой в руке, услышал то, что ему было предназначено услышать, и, повернувшись, на мгновение осмотрел комнату. Он многозначительно взглянул на плоскую грудь миссис Элсинг, вдруг ухмыльнулся и, поклонившись, вышел.

Миссис Мерриуэзер ехала домой в карете тети Питти, и едва успели четыре дамы сесть, как она взорвалась.

«Ну вот, Питтипат Гамильтон! Надеюсь, вы довольны!»

"С чем?" - с опаской воскликнул Питти.

«Из-за поведения того несчастного Батлера, которого вы укрывали».

Питтипэт затрепетал, слишком расстроенный обвинением, чтобы вспомнить, что миссис Мерриуэзер также несколько раз была хозяйкой дома у Ретта Батлера. Скарлетт и Мелани подумали об этом, но, привыкшие к вежливости по отношению к старшим, воздержались от комментариев по этому поводу. Вместо этого они старательно посмотрели на свои руки в рукавицах.

«Он оскорбил нас всех, а также Конфедерацию», — сказала миссис Мерриуэзер, и ее полный бюст сильно вздымался под блестящей отделкой пасмурного цвета. «Говорить, что мы дрались из-за денег! Говорим, что наши лидеры нам солгали! Его следует посадить в тюрьму. Да, он должен. Я поговорю об этом с доктором Мидом. Если бы мистер Мерриуэзер был жив, он бы о нем позаботился! А теперь, Питти Хэмилтон, послушай меня.

Никогда больше не позволяй этому негодяю войти в твой дом!»

— Ох, — беспомощно пробормотала Питти, выглядя так, будто ей хотелось умереть. Она умоляюще посмотрела на двух девочек, опустивших глаза, а затем с надеждой посмотрела на прямую спину дяди Питера. Она знала, что он внимательно слушает каждое слово, и надеялась, что он обернется и примет участие в разговоре, как он часто делал. Она надеялась, что он скажет: «Теперь, мисс Долли, оставьте мисс Питти в покое», но Питер не сделал ни шагу. Он искренне не одобрял Ретта Батлера, и бедный Питти знал это. Она вздохнула и сказала: «Ну, Долли, если ты думаешь…»

«Я думаю», — твердо ответила миссис Мерриуэзер. «Я не могу себе представить, что вообще заставило вас принять его. После этого дня в городе не останется приличного дома, где ему будут рады. Проявите немного смекалки и запретите ему свой дом».

Она пристально посмотрела на девочек. «Надеюсь, вы двое запомните мои слова, — продолжала она, — потому что отчасти это ваша вина, что вы так любезны с ним. Просто вежливо, но твердо скажите ему, что его присутствие и его нелояльные разговоры явно нежелательны в вашем доме».

К этому времени Скарлетт уже кипела, готовая встать на дыбы, как лошадь от прикосновения странной грубой руки к ее уздечке. Но она боялась говорить. Она не могла рисковать, чтобы миссис Мерриуэзер написала еще одно письмо ее матери.

«Ты старый буйвол!» — подумала она, ее лицо покраснело от сдерживаемой ярости.

«Как было бы чудесно сказать тебе, что я думаю о тебе и твоем властном поведении!»

«Я никогда не думала, что проживу достаточно долго, чтобы услышать такие нелояльные слова, сказанные о нашем Деле», - продолжала миссис Мерриуэзер, к этому времени уже в приступе праведного гнева. «Любой человек, который не считает наше Дело справедливым и святым, должен быть повешен! Я не хочу слышать, чтобы вы, девочки, когда-нибудь снова с ним разговаривали. Ради всего святого, Мелли, что с тобой происходит?»

Мелани была белой, а глаза у нее были огромными.

«Я поговорю с ним еще раз», — сказала она тихим голосом. «Я не буду с ним грубить. Я не запретю ему дом».

Дыхание миссис Мерриуэзер вырвалось из легких так громко, как будто ее ударили кулаком. Толстый рот тети Питти открылся, и дядя Питер повернулся и уставился на него.