Маргарет Митчелл

«Эм?» — рассеянно сказала Скарлетт, пытаясь сквозь толпу спорящих мужчин увидеть, где Эшли все еще сидела и разговаривала у ног Мелани.

"Да!" — прошептал Чарльз в восторге от того, что она не засмеялась, не закричала и не упала в обморок, как, по его мнению, всегда поступали молодые девушки в таких обстоятельствах. "Я тебя люблю! Ты самый-самый-- и он впервые в жизни нашел язык.

«Самая красивая девушка, которую я когда-либо знал, самая милая и добрая, и у тебя самые милые манеры, и я люблю тебя всем сердцем. Я не могу надеяться, что вы сможете полюбить кого-то так же, как я, но, моя дорогая мисс О'Хара, если вы меня поддержите, я сделаю все на свете, чтобы вы полюбили меня. Я буду - "

Чарльз остановился, так как не мог придумать ничего достаточно сложного, чтобы по-настоящему доказать Скарлетт глубину своих чувств, поэтому он просто сказал: «Я хочу на тебе жениться».

Скарлетт резко вернулась на землю при звуке слова «жениться». Она думала о замужестве и об Эшли и смотрела на Чарльза с плохо скрываемым раздражением. Почему эта телячья дура должна вторгаться в его чувства именно в этот день, когда она так волновалась, что вот-вот сойдёт с ума? Она посмотрела в умоляющие карие глаза и не увидела ни красоты первой любви застенчивого мальчика, ни обожания сбывшегося идеала, ни дикого счастья и нежности, охвативших его, как пламя. Скарлетт привыкла к мужчинам, которые просили ее выйти за них замуж, мужчинам, гораздо более привлекательным, чем Чарльз Гамильтон, и мужчинам, у которых было больше утонченности, чем делать предложение на барбекю, когда у нее на уме были более важные дела. Она видела только мальчика лет двадцати, красного как свекла и выглядевшего очень глупо. Ей хотелось сказать ему, как глупо он выглядит. Но автоматически слова, которым Эллен научила ее говорить в таких чрезвычайных ситуациях, сорвались с ее губ и, опустив глаза, в силу давней привычки она пробормотала: «Мистер Гамильтон, я не знаю о той чести, которую вы мне оказали. в желании, чтобы я стала твоей женой, но все это так внезапно, что я не знаю, что сказать».

Это был ловкий способ ублажить тщеславие человека и в то же время удержать его на веревке, и Чарльз поддался на эту наживку так, словно такая наживка была новой и он первым ее проглотил.

«Я буду ждать вечно! Я бы не хотел тебя, если бы ты не был полностью уверен. Пожалуйста, мисс О'Хара, скажите мне, на что я могу надеяться!»

«Гм», сказала Скарлетт, ее зоркие глаза заметили, что Эшли, которая не встала, чтобы принять участие в разговоре о войне, улыбалась Мелани. Если бы этот дурак, схватившийся за ее руку, замолчал хотя бы на мгновение, возможно, она услышала бы, что они говорят. Она должна услышать, что они сказали. Что сказала ему Мелани, что вызвало такой интерес в его глазах?

Слова Чарльза затмили голоса, которые она старалась услышать.

«Ой, тише!» — прошипела она на него, щипая его за руку и даже не глядя на него.

Пораженный, сначала сконфуженный, Чарльз покраснел от такого отпора, а затем, увидев, как ее глаза устремлены на его сестру, улыбнулся. Скарлетт боялась, что кто-нибудь услышит его слова. Она, естественно, была смущена, застенчива и мучилась, опасаясь, что их подслушают. Чарльз почувствовал прилив мужественности, какого он никогда не испытывал, поскольку впервые в жизни он поставил в неловкое положение какую-либо девушку. Трепет был опьяняющим. Он принял на лице выражение, как ему показалось, небрежного равнодушия, и осторожно ответил на щепотку Скарлетт, чтобы показать, что он достаточно светский человек, чтобы понять и принять ее упрек.

Она даже не почувствовала его щипка, поскольку отчетливо слышала сладкий голос, который был главным очарованием Мелани: «Боюсь, я не могу согласиться с вами относительно произведений мистера Теккерея. Он циник. Боюсь, он не тот джентльмен, каким является мистер Диккенс».

«Какая глупость говорить мужчине», — подумала Скарлетт, готовая хихикнуть от облегчения. Ведь она всего лишь синий чулок, а все знают, что мужчины думают о синих чулках... .

Чтобы заинтересовать мужчину и поддержать его интерес, нужно поговорить о нем, а затем постепенно перевести разговор на себя — и поддерживать его на этом уровне. Скарлетт почувствовала бы некоторый повод для беспокойства, если бы Мелани сказала: «Какой ты замечательный!» или «Как ты вообще можешь думать о таких вещах? Мой маленький мозг сломался бы, если бы я хотя бы попытался подумать о них!» Но вот она здесь, с мужчиной у ее ног, и говорит так серьезно, как если бы она была в церкви. Перспектива показалась Скарлетт более радужной, настолько яркой, что она обратила сияющие глаза на Чарльза и улыбнулась от чистой радости. Восхищенный этим доказательством ее привязанности, он схватил ее веер и стал раскручивать его с таким энтузиазмом, что ее волосы начали беспорядочно развеваться.

«Эшли, вы не одобряете нас своим мнением», — сказал Джим Тарлтон, отвернувшись от группы кричащих мужчин, и с извинениями Эшли извинился и встал. «Нет никого такого красивого», — подумала Скарлетт, отмечая, как изящна была его небрежная поза и как солнце блестело на его золотых волосах и усах. Даже пожилые мужчины остановились, чтобы прислушаться к его словам.

«Почему, господа, если Грузия будет драться, я пойду с ней. Иначе зачем бы я присоединился к Отряду?» он сказал. Его серые глаза широко раскрылись, и их сонливость исчезла с такой интенсивностью, которую Скарлетт никогда раньше не видела. «Но, как и отец, я надеюсь, что янки отпустят нас с миром и не будет никаких боев…» Он поднял руку с улыбкой, когда начался шум голосов мальчиков Фонтейна и Тарлтона. «Да-да, я знаю, что нас оскорбляли и лгали, но если бы мы были на месте янки, и они пытались покинуть Союз, как бы мы действовали? Почти то же. Нам бы это не понравилось».

«Опять он», — подумала Скарлетт. «Всегда ставлю себя на место другого парня». Для нее в споре всегда была одна справедливая сторона. Иногда Эшли не понимала.

«Давайте не будем слишком вспыльчивыми и давайте не будем воевать. Большая часть страданий мира вызвана войнами. А когда войны закончились, никто так и не понял, в чем они заключались».

Скарлетт фыркнула. К счастью для Эшли, у него была безупречная репутация храброго человека, иначе были бы проблемы. Пока она думала об этом, вокруг Эшли поднялся шум несогласных, негодующих и пылких.

Под беседкой глухой старый джентльмен из Фейетвилля ударил Индию кулаком.