Маргарет Митчелл

«Йасса, ты можешь отправить меня в Тару так быстро, как можешь. «Де Янкиз» предлагает мне».

Фрэнк тоже спокойно выслушал это заявление и не задал никаких вопросов. Он выглядел так же, как и в тот вечер, когда Тони постучал в их дверь, как будто это было исключительно мужское дело, требующее минимума слов и эмоций.

«Иди, садись в багги. Я попрошу Питера отвезти тебя сегодня вечером до Раф-энд-Реди, и ты сможешь спрятаться в лесу до утра, а затем сесть на поезд до Джонсборо. Это будет безопаснее. . . . А теперь, Шугар, перестань плакать. Теперь все позади, и тебе особо не больно.

Мисс Питти, можно мне ваши нюхательные соли? И, мамочка, принеси мисс Скарлетт бокал вина.

Скарлетт вновь разразилась слезами, на этот раз слезами ярости. Ей хотелось утешений, негодования, угроз мести. Она даже предпочла бы, чтобы он напал на нее, сказав, что это именно то, о чем он ее предупреждал, — что угодно, лишь бы он не воспринял все это так небрежно и относился к ее опасности как к незначительному моменту. Он, конечно, был милым и нежным, но отсутствующим, как будто у него на уме было что-то гораздо более важное.

И этим важным делом оказалась небольшая политическая встреча!

Она едва могла поверить своим ушам, когда он сказал ей переодеться и подготовиться к тому, чтобы он проводил ее на вечер к Мелани. Он должен знать, насколько мучительным был ее опыт, должен знать, что она не хотела провести вечер у Мелани, когда ее усталое тело и натянутые нервы требовали теплого расслабления в постели и одеялах - с горячим кирпичом, от которого у нее покалывали пальцы ног и горячий пунш, чтобы успокоить ее страхи. Если бы он действительно любил ее, ничто не могло бы заставить его отойти от нее в эту из всех ночей. Он бы остался дома, держал бы ее за руку и повторял бы ей снова и снова, что он бы умер, если бы с ней что-нибудь случилось. И когда он сегодня вечером придет домой и останется с ней наедине, она обязательно ему об этом скажет.

Маленькая гостиная Мелани выглядела такой же безмятежной, как обычно в те вечера, когда Фрэнк и Эшли отсутствовали, а женщины собирались вместе, чтобы шить. В комнате было тепло и весело при свете камина.

Лампа на столе освещала тихим желтым светом четыре гладкие головы, склонившиеся к рукоделию. Четыре юбки скромно развевались, восемь маленьких ножек изящно стояли на низких пучках. Тихое дыхание Уэйда, Эллы и Бо доносилось из открытой двери детской. Арчи сидел на табуретке у очага, прислонившись спиной к камину, с раздутой от табака щекой и усердно строгал на куске дерева. Контраст между грязным, волосатым стариком и четырьмя аккуратными, привередливыми дамами был так велик, как если бы он был седым, злобным старым сторожевым псом и четырьмя маленькими котятами.

Тихий голос Мелани, полный негодования, продолжал и продолжал рассказывать о недавнем взрыве темперамента со стороны леди Арфисток. Не сумев договориться с «Клубом ликования джентльменов» о программе своего следующего концерта, дамы дождались Мелани в тот же день и объявили о своем намерении полностью выйти из музыкального кружка. Мелани потребовалась вся дипломатия, чтобы убедить их отложить принятие решения.

Скарлетт, переутомленная, могла бы закричать: «О, черт возьми, Леди Арфистки!» Она хотела рассказать о своем ужасном опыте. Ей не терпелось рассказать об этом подробно, чтобы облегчить свой страх, напугав остальных. Ей хотелось рассказать, какой она была храброй, просто чтобы убедиться звуком собственных слов, что она действительно была храброй. Но каждый раз, когда она поднимала эту тему, Мелани ловко переводила разговор в другое, безобидное русло. Это невероятно раздражало Скарлетт. Они были такими же злыми, как Фрэнк.

Как они могли быть такими спокойными и безмятежными, когда она только что избежала столь ужасной участи? Они даже не проявили обычной вежливости, лишив ее возможности поговорить об этом.

События дня потрясли ее больше, чем она хотела признаться даже самой себе. Всякий раз, когда она думала об этом злобном черном лице, смотревшем на нее из теней сумеречной лесной дороги, ее охватывала дрожь. Когда она подумала о черной руке у нее на груди и о том, что случилось бы, если бы не появился Большой Сэм, она наклонила голову ниже и крепко зажмурилась. Чем дольше она сидела молча в тихой комнате, пытаясь шить, слушая голос Мелани, тем сильнее натягивались ее нервы. Она чувствовала, что в любой момент услышит, как они рвутся с таким же звенящим звуком, который издает струна банджо, когда она рвется.

Строгание Арчи ее раздражало, и она нахмурилась. Внезапно показалось странным, что он сидит здесь и занимается куском дерева. Обычно он лежал на диване по вечерам, когда был на карауле, и спал и храпел так сильно, что его длинная борода подпрыгивала на воздух при каждом грохоте. Еще более странно было то, что ни Мелани, ни Индия не намекнули ему, что ему следует расстелить на полу бумагу, чтобы собрать охапку стружек. Он уже совершенно испачкал коврик у камина, но они, похоже, этого не заметили.

Пока она смотрела на него, Арчи внезапно повернулся к огню и выплюнул на него струю табачного сока с такой яростью, что Индия, Мелани и Питти подпрыгнули, как будто взорвалась бомба.

«НУЖНО ли тебе так громко отхаркивать?» - воскликнула Индия голосом, который дрожал от нервного раздражения. Скарлетт посмотрела на нее с удивлением, ведь Индия всегда была такой замкнутой.

Арчи одаривал ее взглядом.

— Думаю, да, — холодно ответил он и снова сплюнул. Мелани хмуро взглянула на Индию.

«Я всегда была так рада, что дорогой папа не жевал», - начала Питти, и Мелани, еще сильнее нахмурившись, набросилась на нее и произнесла более резкие слова, чем Скарлетт когда-либо слышала от нее.

«Ой, тише, тетушка! Ты такой бестактный».