Маргарет Митчелл

«У него разбито сердце, потому что он думает, что я влюблена в Брента, Стюарта или Кейда. И, вероятно, он думает, что, если он не может получить меня, он мог бы угодить своей семье и жениться на Мелани. Но если бы он знал, что я люблю его…

Ее изменчивое настроение перешло от глубочайшей депрессии к возбужденному счастью. Это был ответ на сдержанность Эшли, на его странное поведение. Он не знал! Ее тщеславие пришло на помощь ее желанию верить, сделав веру несомненной. Если бы он знал, что она любит его, он бы поспешил к ней. Ей оставалось только…

"Ой!" — восторженно подумала она, впившись пальцами в опущенный лоб. «Каким же я был дураком, что не подумал об этом до сих пор! Я должен придумать, как сообщить ему об этом. Он бы не женился на ней, если бы знал, что я люблю его! Как он мог?»

Вздрогнув, она поняла, что Джеральд закончил и глаза ее матери обращены на нее. Она торопливо начала свое десятилетие, автоматически пересчитывая четки, но с такой глубокой эмоциональностью в голосе, что заставила мамочку открыть глаза и бросить на нее испытующий взгляд. Когда она закончила свои молитвы и Суэллен, а затем и Кэррин, начали свои десятилетия, ее ум все еще уносился вперед с захватывающей новой мыслью.

Даже сейчас еще не поздно! Слишком часто графство возмущалось побегами, когда одна или другая из участвующих сторон оказывалась практически у алтаря вместе с третьей. А о помолвке Эшли еще даже не было объявлено! Да, времени было предостаточно!

Если между Эшли и Мелани не было любви, а было только давнее обещание, то почему он не мог нарушить это обещание и жениться на ней? Конечно, он бы сделал это, если бы знал, что она, Скарлетт, любит его. Она должна найти способ сообщить ему об этом. Она найдет способ! А потом -

Скарлетт внезапно очнулась от своего восторга, потому что она не успела ответить, а мать смотрела на нее с упреком. Возобновив ритуал, она ненадолго открыла глаза и окинула быстрым взглядом комнату. Коленопреклоненные фигуры, мягкий свет лампы, смутные тени, где покачивались негры, даже знакомые предметы, которые час назад были так ненавистны ее взгляду, в одно мгновение приняли цвет ее собственных эмоций, и комната снова показался мне прекрасным местом. Она никогда не забудет этот момент и эту сцену!

«Преданная Дева», — нараспев произнесла ее мать. Началась ектения Богородице, и Скарлетт послушно ответила: «Молитесь о нас», как Эллен в мягком контральто восхваляла качества Богородицы.

Как всегда с детства, для Скарлетт это был момент поклонения Эллен, а не Деве. Как бы кощунственно это ни было, Скарлетт всегда видела сквозь закрытые глаза перевернутое лицо Эллен, а не Пресвятой Девы, когда повторялись древние фразы. «Здоровье больных», «Престол мудрости», «Прибежище грешников», «Мистическая роза» — они были прекрасны, потому что были атрибутами Эллен.

Но сегодня вечером, из-за возвышения своего духа, Скарлетт нашла во всей церемонии, в тихих словах, в шепоте ответов непревзойденную красоту, превосходящую все, что она когда-либо испытывала прежде. И ее сердце вознеслось к Богу в искренней благодарности за то, что путь для ее ног был открыт — из ее страданий и прямо в объятия Эшли.

Когда прозвучало последнее «Аминь», они все поднялись, несколько чопорно, и Мамушку подняли на ноги совместными усилиями Тины и Розы. Порк взял с каминной полки длинную лужу, зажег ее от пламени лампы и пошел в прихожую. Напротив винтовой лестницы стоял буфет из орехового дерева, слишком большой для столовой, на широкой вершине которого стояло несколько ламп и длинный ряд свечей в подсвечниках. Порк зажег одну лампу и три свечи и с напыщенным достоинством первого камергера королевской спальни, освещая короля и королеву в их покоях, повел процессию вверх по лестнице, держа свет высоко над головой. Эллен под руку с Джеральдом последовала за ним, а девушки, взяв каждая со своим подсвечником, сели за ними.

Скарлетт вошла в свою комнату, поставила свечу на высокий комод и стала искать в темном шкафу танцевальное платье, которое нужно было сшить. Перекинув его через руку, она тихо пересекла зал. Дверь в спальню ее родителей была слегка приоткрыта, и прежде чем она успела постучать, до ее ушей донесся голос Эллен, тихий, но строгий.

«Мистер О'Хара, вы должны уволить Джонаса Вилкерсона».

Джеральд взорвался. «А где я возьму другого надзирателя, который бы не обманул меня до зубов?»

«Его надо уволить немедленно, завтра утром. Большой Сэм — хороший бригадир, и он может взять на себя обязанности, пока вы не наймете другого надсмотрщика».

«Ах, ха!» раздался голос Джеральда. «Так, я понимаю! Тогда достойный Йонас породил…

«Он должен быть уволен».

«Значит, он отец ребенка Эмми Слэттери», — подумала Скарлетт. «Ну, а чего еще можно ожидать от мужчины-янки и белой девчонки?»

Затем, после сдержанной паузы, которая дала время затихнуть бормотаниям Джеральда, она постучала в дверь и протянула платье матери.

К тому времени, как Скарлетт разделась и задула свечу, ее план на завтра уже сложился во всех деталях. Это был простой план, поскольку, учитывая целеустремленность Джеральда, ее глаза были сосредоточены на цели, и она думала только о самых прямых шагах, которые помогут ее достичь.