Люси Мод Монтгомери

«Это была наша собственная вина», — смиренно сказала Марилла.

«Нам следовало прийти к вам самим, а не оставлять важное сообщение, которое нужно было передать из уст в уста таким образом. В любом случае ошибка была допущена, и единственное, что нужно сделать, — это исправить ее. Можем ли мы отправить ребенка обратно в приют? Полагаю, они заберут ее обратно, не так ли?

— Думаю, да, — задумчиво сказала миссис Спенсер, — но я не думаю, что придется отправлять ее обратно. Миссис Питер Блюетт была здесь вчера и говорила мне, как ей хотелось бы, чтобы я послал за маленькой девочкой, чтобы она помогла ей. Знаете, у миссис Питер большая семья, и ей трудно получить помощь. Анна будет для тебя той самой девушкой. Я называю это положительно провиденциальным».

Марилла не выглядела так, словно думала, что Провидение имеет к этому отношение. Это был неожиданно хороший шанс высвободить из рук эту нежеланную сироту, и она даже не почувствовала за это благодарности.

Она знала миссис Питера Блюетт только в лицо, как маленькую женщину с сварливым лицом, без унции лишней плоти на костях. Но она слышала о ней. «Ужасный работник и водитель», — говорили о миссис Питер; а уволенные служанки рассказывали устрашающие истории о ее вспыльчивости и скупости, а также о ее семье, состоящей из дерзких и сварливых детей. Марилла почувствовала угрызения совести при мысли о том, что отдаст Анну на ее милость.

— Что ж, я войду, и мы обсудим этот вопрос, — сказала она.

— А если в эту благословенную минуту по переулку не придет миссис Питер! воскликнула госпожа.

Спенсер торопливо провожала своих гостей через холл в гостиную, где их охватил смертельный холод, как будто воздух так долго пропускали через темно-зеленые, плотно задернутые жалюзи, что потеряли все частицы тепла, которыми когда-либо обладали. «Это очень удачно, потому что мы можем решить этот вопрос прямо сейчас. Возьмите кресло, мисс Катберт. Энн, сядь здесь на пуфике и не шевелись. Позвольте мне взять ваши шляпы. Флора Джейн, выйди и поставь чайник. Добрый день, миссис Блюетт. Мы просто говорили, как вам повезло, что вы оказались рядом. Позвольте представить вам двух дам. Миссис Блюетт, мисс Катберт. Пожалуйста, извините меня на минутку. Я забыл сказать Флоре Джейн, чтобы она вынула булочки из духовки.

Миссис Спенсер умчалась прочь, задернув жалюзи. Энн, молча сидевшая на пуфике, крепко сжав руки на коленях, зачарованно смотрела на миссис Блюетт. Неужели ее отдадут на попечение этой остролицой и остроглазой женщине? Она почувствовала, как к горлу подступил ком, а в глазах болезненно защипало. Она начала бояться, что не сможет сдержать слез, когда миссис Спенсер вернулась, раскрасневшаяся и сияющая, вполне способная принять во внимание любую трудность, физическую, умственную или духовную, и сразу же разрешить ее.

«Кажется, с этой маленькой девочкой, миссис Блюетт, произошла ошибка», — сказала она. «У меня сложилось впечатление, что мистер и мисс Катберт хотели усыновить маленькую девочку. Мне конечно так сказали. Но, похоже, им нужен был мальчик. Так что, если ты все еще придерживаешься того же мнения, что и вчера, я думаю, она тебе как раз подойдет.

Миссис.

Блюетт окинула взглядом Энн с головы до ног.

«Сколько тебе лет и как тебя зовут?» она потребовала.

— Энн Ширли, — замялся съеживающийся ребенок, не осмеливаясь сделать какие-либо оговорки относительно написания этого слова, — а мне одиннадцать лет.

«Хм! Не похоже, что в тебе что-то есть. Но ты жилистый. Не знаю, но жилистые все-таки самые лучшие. Ну, если я тебя возьму, ты должна быть хорошей девочкой, знаешь, — хорошей, умной и уважительной. Я ожидаю, что ты заработаешь себе на жизнь, и в этом нет никакой ошибки. Да, полагаю, мне стоит забрать ее из ваших рук, мисс Катберт. Ребенок ужасно капризный, и я совершенно измотана, ухаживая за ним. Если хочешь, я могу отвезти ее прямо домой.

Марилла посмотрела на Анну и смягчилась при виде бледного лица ребенка с выражением немого страдания — страдания беспомощного маленького существа, которое снова оказалось в ловушке, из которой оно вырвалось. Марилла почувствовала неприятную уверенность, что, если она откажется от привлекательности этого взгляда, он будет преследовать ее до самой смерти. Более того, ей не нравилась миссис Блюетт. Отдать такой женщине чувствительного, «нервного» ребенка! Нет, она не могла взять на себя такую ​​ответственность!

— Ну, я не знаю, — медленно сказала она. «Я не говорил, что мы с Мэтью твердо решили, что не будем ее оставлять. На самом деле я могу сказать, что Мэтью намерен оставить ее себе. Я просто пришел узнать, как произошла ошибка. Думаю, мне лучше снова отвезти ее домой и обсудить это с Мэтью. Я чувствую, что мне не следует ни о чем решать, не посоветовавшись с ним.

Если мы решим не оставлять ее у себя, мы привезем или отправим ее к вам завтра вечером. Если мы этого не сделаем, вы можете знать, что она останется с нами. Вас это устроит, миссис Блюетт? »

— Полагаю, придется, — нелюбезно сказала миссис Блюитт.

Во время речи Мариллы над лицом Анны забрезжил рассвет. Сначала выражение отчаяния исчезло; затем появился слабый прилив надежды; ее глаза стали глубокими и яркими, как утренние звезды. Ребенок совершенно преобразился; и мгновение спустя, когда миссис Спенсер и миссис Блюетт вышли за рецептом, который последняя пришла одолжить, она вскочила и полетела через комнату к Марилле.