Люси Мод Монтгомери

– Ты будешь дома в субботу днем? — спросил Рой.

"Да."

— Моя мать и сестры придут к тебе, — тихо сказал Рой.

Что-то охватило Анну, что можно было бы назвать трепетом, но едва ли это было приятно. Она никогда не встречалась ни с кем из семьи Роя; она осознала значение его заявления; и каким-то образом в этом была неотвратимость, которая холодила ее.

«Я буду рада их видеть», — сказала она категорически; а потом задумался, действительно ли она будет рада. Она должна быть, конечно. Но не будет ли это своего рода испытанием? До Анны дошли слухи о том, как Гарднеры смотрели на «увлечение» сына и брата. Рой, должно быть, оказал давление в связи с этим звонком. Энн знала, что ее будут взвешивать на весах. Из того, что они согласились позвонить, она поняла, что, вольно или невольно, они рассматривают ее как возможного члена своего клана.

«Я просто буду собой. Я не буду СТАРАТЬСЯ произвести хорошее впечатление», — высокомерно подумала Аня. Но она задавалась вопросом, какое платье ей лучше надеть в субботу днем, и подойдет ли ей новый стиль высокой прически лучше, чем старый; и прогулка оказалась для нее довольно испорченной. Вечером она решила, что в субботу наденет коричневый шифон, но прическу сделает низко.

В пятницу днем ​​ни у одной из девочек не было занятий в Редмонде. Стелла воспользовалась возможностью, чтобы написать статью для Филоматического общества, и сидела за столом в углу гостиной, а вокруг нее на полу валялась неряшливая груда заметок и рукописей. Стелла всегда клялась, что никогда ничего не сможет написать, если не отбросит каждый лист, закончив его.

Энн, в своей фланелевой блузке и саржевой юбке, с волосами, растрепанными после ветреной прогулки домой, сидела прямо посередине пола, дразня кошку Сару косточкой. Джозеф и Расти свернулись у нее на коленях. Теплый сливовый запах наполнил весь дом, потому что Присцилла готовила на кухне. Вскоре она вошла, закутанная в огромный рабочий фартук, с пятном муки на носу, чтобы показать тете Джеймсине шоколадный торт, который она только что покрыла глазурью.

В этот благоприятный момент прозвенел молоток. Никто не обратил на это никакого внимания, кроме Фила, который вскочил и открыл его, ожидая мальчика в шляпе, которую она купила утром. На пороге стояла миссис Гарднер и ее дочери.

Энн кое-как поднялась на ноги, сбросив при этом с колен двух негодующих кошек и машинально переложив поперечный рычаг из правой руки в левую. Присцилла, которой пришлось бы пересечь комнату, чтобы добраться до кухонной двери, потеряла голову, швырнула шоколадный торт под подушку дивана-уголка и бросилась наверх. Стелла начала лихорадочно собирать свою рукопись. Только тетя Джеймсина и Фил остались нормальными. Благодаря им все вскоре успокоились, даже Энн. Присцилла спустилась вниз, без фартука и без пятен, Стелла свела свой угол к приличию, а Фил спас ситуацию потоком готовых светских разговоров.

Миссис Гарднер была высокая, худая и красивая, в изысканном платье, радушная, с сердечностью, которая казалась несколько натянутой. Алина Гарднер была младшей копией своей матери, ей не хватало сердечности. Она старалась быть милой, но ей удавалось только быть надменной и покровительственной.

Дороти Гарднер была стройной, веселой и довольно пацанской. Энн знала, что она любимая сестра Роя, и относилась к ней с симпатией. Она была бы очень похожа на Роя, если бы у нее были мечтательные темные глаза вместо озорных карих. Благодаря ей и Филу разговор действительно прошел очень хорошо, если не считать небольшого напряжения в атмосфере и двух довольно неприятных инцидентов. Расти и Джозеф, предоставленные самим себе, начали игру в погоню, безумно прыгнули на шелковые колени миссис Гарднер и выскочили из них в своей безумной карьере. Миссис Гарднер подняла лорнет и посмотрела вслед их летящим формам, как будто никогда раньше не видела кошек, а Энн, сдерживая слегка нервный смех, извинилась, как могла.

— Ты любишь кошек? - сказала миссис Гарднер с легкой интонацией терпимого удивления.

Энн, несмотря на свою привязанность к Расти, не особенно любила кошек, но тон миссис Гарднер ее раздражал. Случайно она вспомнила, что миссис Джон Блайт так любила кошек, что держала их столько, сколько позволял ее муж.

«Они очаровательные животные, не так ли?» - сказала она злобно.

«Я никогда не любила кошек», — отстраненно сказала миссис Гарднер.

«Я люблю их», сказала Дороти. «Они такие милые и эгоистичные. Собаки СЛИШКОМ хорошие и бескорыстные. Они заставляют меня чувствовать себя некомфортно. Но кошки великолепные люди».

«У вас там две восхитительные старые фарфоровые собачки. Могу я взглянуть на них повнимательнее? — сказала Алина, пересекая комнату к камину и тем самым становясь бессознательной причиной другого несчастного случая. Взяв Магога, она села на подушку, под которой был спрятан шоколадный торт Присциллы.

Присцилла и Энн обменялись мучительными взглядами, но ничего не смогли сделать. Величественная Алина продолжала сидеть на подушке и обсуждать фарфоровых собачек до самого отъезда.

Дороти задержалась на мгновение, чтобы сжать руку Энн и импульсивно прошептать.