Луиза Мэй Олкотт

«Разве ты не помнишь тот день, когда ты играл в Рэри с Паком, и мы все смотрели? Мэг и Бет были напуганы, но Джо хлопала и прыгала, а я сидел на заборе и рисовал тебя. Я нашел этот эскиз в своем портфолио, на днях подправил его и оставил себе, чтобы показать тебе».

«Очень вам признателен. С тех пор вы значительно улучшились, и я вас поздравляю. Могу ли я предположить, что в «раю для молодоженов» в вашем отеле ужинают в пять часов?»

Пока он говорил, Лори встал, с улыбкой и поклоном вернул фотографии и посмотрел на часы, как бы напоминая ей, что даже моральным лекциям пора заканчивать.

Он попытался вернуть свой прежний непринужденный, равнодушный вид, но теперь это была притворство, поскольку возбуждение было более сильным, чем он мог признаться. Эми почувствовала оттенок холодности в его манерах и сказала себе: . .

«Вот, я его обидел. Ну, если ему это пойдет на пользу, я рад, если он меня возненавидит, извини, но это правда, и я не могу взять назад ни слова. "

Они смеялись и болтали всю дорогу домой, и маленький Батист, стоявший сзади, подумал, что мосье и мамуазель в очаровательном расположении духа. Но оба чувствовали себя не в своей тарелке. Дружеская откровенность была нарушена, солнечный свет омрачал ее, и, несмотря на кажущуюся веселость, в сердце каждого было тайное недовольство.

— Увидимся сегодня вечером, мой друг? — спросила Эми, когда они прощались у двери ее тети.

— К сожалению, у меня помолвка. До свидания, мадемуазель, — и Лори наклонился, как бы целуя ее руку, на иностранный манер, что шло ему лучше, чем многим мужчинам. Что-то в его лице заставило Эми сказать быстро и тепло. . .

— Нет, будь со мной собой, Лори, и расстанься по-старому. Я предпочитаю сердечное английское рукопожатие, чем все сентиментальные приветствия во Франции.

«Прощай, дорогая», — и с этими словами, произнесенными тем тоном, который ей нравился, Лори покинула ее, после почти болезненного по своей сердечности рукопожатия.

На следующее утро, вместо обычного звонка, Эми получила записку, которая заставила ее улыбнуться вначале и вздохнуть в конце.

Мой дорогой наставник, пожалуйста, попрощайтесь с вашей тетей и ликуйте внутри себя, потому что «Ленивый Лоуренс» ушел к своему дедушке, как лучший из мальчиков. Приятной вам зимы, и пусть боги даруют вам блаженный медовый месяц в Валросе! Я думаю, Фреду пойдет на пользу подстрекатель. Скажите ему об этом, с моими поздравлениями.

С благодарностью, Телемах

«Хороший мальчик! Я рада, что он ушел», сказала Эми с одобрительной улыбкой. В следующую минуту ее лицо поникло, когда она оглядела пустую комнату и добавила с невольным вздохом: «Да, я рада, но как мне будет его не хватать».

Когда первая горечь прошла, семья приняла неизбежное и попыталась перенести его бодро, помогая друг другу возросшей привязанностью, которая нежно объединяет семьи в трудные времена. Они отбросили свое горе и каждый внес свой вклад в то, чтобы сделать прошедший год счастливым.

Для Бет была отведена самая приятная комната в доме, и в ней было собрано все, что она больше всего любила: цветы, картины, ее пианино, маленький рабочий столик и любимые киски. Туда попадали лучшие книги отца, мягкое кресло матери, письменный стол Джо, лучшие наброски Эми, и каждый день Мэг отправляла своих малышей в любовное паломничество, чтобы дарить солнечный свет тете Бет. Джон незаметно выделил небольшую сумму, чтобы получить удовольствие от снабжения больной фруктами, которые она любила и которых жаждала. Старая Ханна никогда не уставала готовить изысканные блюда, чтобы разбудить капризный аппетит, роняя слезы во время работы, и из-за моря приходили маленькие подарки и веселые письма, казалось, приносящие дыхание тепла и аромата из земель, не знающих зимы.

Здесь, лелеемая, как домашняя святая в своем святилище, сидела Бет, спокойная и занятая, как всегда, ибо ничто не могло изменить ее милую, бескорыстную натуру, и даже готовясь уйти из жизни, она старалась сделать ее счастливее для тех, кто должен был остаться позади. .

Слабые пальчики никогда не сидели сложа руки, и одним из ее удовольствий было мастерить мелочи для школьников, ежедневно проходящих туда-сюда, бросать из окна пару варежек для пары пурпурных ручек, книжку для какой-нибудь маленькой мамочки. множество кукол, салфетки для юных писателей, трудящихся в лесу с крючками, альбомы для любителей картинок и всевозможные приятные приспособления, пока неохотные взбирающиеся по лестнице учености не нашли свой путь, как бы усыпанный цветами, и не пришли к воспринимайте нежного дарителя как своего рода фею-крестную, которая сидела там наверху и осыпала подарки, чудесным образом соответствующие их вкусам и потребностям. Если Бет и хотела какой-то награды, она нашла ее в ярких маленьких лицах, всегда обращенных к ее окну, с кивками и улыбками, а также в забавных маленьких письмах, которые приходили к ней, полные клякс и благодарности.

Первые несколько месяцев были очень счастливыми, и Бет часто оглядывалась вокруг и говорила: «Как это красиво!» когда они все сидели вместе в ее солнечной комнате, дети пинались и кричали на полу, мать и сестры работали рядом, а отец читал своим приятным голосом мудрые старые книги, которые, казалось, были богаты хорошими и приятными словами, насколько это применимо. сейчас, как и тогда, когда это было написано много веков назад, маленькая часовня, где священник по отцовской линии преподавал своей пастве трудные уроки, которые все должны усвоить, пытаясь показать им, что надежда может утешить любовь, а вера делает возможным смирение.

Простые проповеди, которые проникали прямо в души тех, кто слушал, поскольку сердце отца было предано религии служителя, а частые колебания в голосе придавали двойное красноречие словам, которые он произносил или читал.