Колин Маккалоу

Отец Ральф поднял глаза к небу. «Если вы только скажете мне, как мы можем увезти ее отсюда, чтобы вся полиция Джилли не арестовала нас за растление ребенка, я с радостью пойду! Но ее брат вызвался добровольцем, и она не собирается оставлять своего брата без боя, из-за которого ваши парни будут выглядеть дилетантами!»

Бригадир пожал плечами. «Ну, отец, я не могу с тобой спорить, не так ли? Идите, но держите ее подальше, ради… ах… помилуйте. Нет, нет, отец, положите деньги обратно в карман; Джимми это не понравится».

Палатка казалась заполненной мужчинами и мальчиками, слоняющимися вокруг центрального кольца; Отец Ральф нашел место в конце толпы у брезентовой стены, изо всех сил держась за Мегги. Воздух был затуманен от табачного дыма и благоухал опилками, которые они бросили, чтобы впитать грязь. Фрэнк, уже с перчатками на руках, был первым претендентом дня.

Хотя это было необычно, нередки случаи, когда человек из толпы выдерживал дистанцию ​​против одного из профессиональных боксеров. По общему признанию, они не были лучшими в мире, но среди них были одни из лучших в Австралии.

Столкнувшись с наилегчайшим из-за его размера, Фрэнк нокаутировал его третьим ударом, который он нанес, и предложил драться с кем-то еще. К тому времени, когда он был на своем третьем профессиональном мероприятии, молва уже разошлась, и палатка была настолько битком набита, что не могла вместить еще одного нетерпеливого зрителя.

Его почти не коснулась перчатка, несколько нанесенных им ударов только спровоцировали его постоянно тлеющую ярость. У него были дикие глаза, он почти плевался от ярости, у каждого из его противников было лицо Пэдди, крики и аплодисменты толпы пульсировали в его голове, как громкий единый голос, скандирующий «Давай!». Идти! Идти! О, как он жаждал возможности сражаться, в которой ему было отказано с тех пор, как он прибыл в Дроэду! Ибо драться было единственным известным ему способом избавиться от гнева и боли, и когда он нанес сокрушительный удар, ему показалось, что громкий глухой голос в его ушах сменил свою песню на «Убей!» Убийство! Убийство!

Затем они поставили его с одним из настоящих чемпионов, легковесом, которому приказали держать Фрэнка на расстоянии и выяснить, сможет ли он боксировать так же хорошо, как ударить. Глаза Джимми Шармана сияли. Он всегда искал чемпионов, и на этих небольших деревенских выставках их было несколько. Легковес сделал то, что ему было сказано, с трудом, несмотря на превосходство в досягаемости, в то время как Фрэнк, настолько одержимый жаждой убить эту танцующую неуловимую фигуру, что ничего другого не видел, пошел за ним. Он учился с каждым клинчем и шквалом ударов, один из тех странных людей, которые даже посреди титанической ярости еще могут думать.

И он выдержал дистанцию, несмотря на наказание, назначенное этими искусными кулаками; глаз у него распух, лоб и губа порезаны. Но он выиграл двадцать фунтов и уважение всех присутствующих.

Мегги вырвалась из ослабевшей застежки отца Ральфа и выскочила из палатки прежде, чем он успел схватить ее. Когда он нашел ее снаружи, она была больна и пыталась протереть свои забрызганные туфли крошечным носовым платком. Он молча отдавал ей свою, гладя ее светлую, рыдающую головку. Атмосфера внутри тоже не согласовывалась с его обжорством, и он желал, чтобы достоинство его призвания позволяло ему выплеснуть его на всеобщее обозрение.

— Ты хочешь дождаться Фрэнка или предпочитаешь, чтобы мы пошли сейчас?

— Я подожду Фрэнка, — прошептала она, прислонившись к его боку, так благодарная за его спокойствие и сочувствие.

"Интересно, почему ты так дергаешь мое несуществующее сердце?" — размышлял он, считая ее слишком больной и несчастной, чтобы слушать, но нуждающейся в том, чтобы высказать свои мысли вслух, как это бывает со многими людьми, ведущими уединенный образ жизни. «Ты совсем не напоминаешь мне мою мать, а у меня никогда не было сестры, и мне хотелось бы знать, что это было насчет тебя и твоей несчастной семьи… У тебя была тяжелая жизнь, моя маленькая Мэгги?»

Фрэнк вышел из палатки с куском лейкопластыря на глазу, притирая разорванную губу. Впервые с тех пор, как отец Ральф встретил его, он выглядел счастливым; как поступает большинство мужчин после того, что, как известно, спокойной ночи в постели с женщиной, подумал священник.

— Что здесь делает Мегги? — прорычал он, еще не оправившись от возвышения кольца.

— Если не считать того, что я связал ей руки и ноги, не говоря уже о том, чтобы заткнуть ей рот, я никак не мог удержать ее, — язвительно сказал отец Ральф, недовольный необходимостью оправдываться, но не уверенный, что Фрэнк не попытается это сделать. его тоже. Он ничуть не боялся Фрэнка, но боялся устроить публичную сцену. — Она боялась за тебя, Фрэнк, хотела быть достаточно близко к тебе, чтобы лично убедиться, что с тобой все в порядке. Не сердитесь на нее; она уже достаточно расстроена».

— Не смей сообщать папе, что ты в миле от этого места, — сказал Фрэнк Мегги.

«Вы не возражаете, если мы прервем оставшуюся часть нашего тура?» — спросил священник. «Я думаю, нам всем не помешало бы отдохнуть и выпить чашку чая в пресвитерии». Он ущипнул кончик носа Мегги. — А вам, юная леди, не помешало бы хорошенько вымыться.

* * *

Пэдди провел мучительный день со своей сестрой, ожидая ее на побегушках, чего Фиа никогда не требовала, помогая ей пробираться по грязи Гилли в импортных гипюровых туфлях с кружевами, улыбаясь и болтая с людьми, которых она приветствовала. по-королевски, стоя рядом с ней, когда она вручала изумрудный браслет победителю главной гонки, Gillanbone Trophy. Почему они должны были потратить все призовые деньги на женскую безделушку вместо того, чтобы вручить позолоченный кубок и красивую пачку денег, было выше его понимания, поскольку он не понимал остро любительского характера скачек, вывода о том, что люди, которые участвовали в лошадях, не нуждались в пошлых деньгах, вместо этого могли небрежно бросить выигрыш маленькой женщине.

Хорри Хоуптон, чей гнедой мерин король Эдуард выиграл изумрудный браслет, уже владел рубином, бриллиантом и сапфировым браслетом прошлых лет; у него была жена и пять дочерей, и он сказал, что не может остановиться, пока не выиграет шесть браслетов.