Колин Маккалоу

Они вставали в пять, успевали все сделать до полудня, а потом валились, дергаясь и обливаясь потом, до пяти часов дня. Это относилось как к женщинам в доме, так и к мужчинам в загонах. Работа по дому, которую нельзя было сделать рано, выполнялась после пяти, а ужин ели после захода солнца за столиком на веранде. Все кровати также были вынесены на улицу, так как жара сохранялась всю ночь. Казалось, ртутный столбик не опускался ниже века за несколько недель, днем ​​и ночью. Говядина была забытым воспоминанием, только овца, достаточно маленькая, чтобы не испортиться, пока не будет съедена вся. Их вкус жаждал перемены от вечного круговорота запеченных бараньих отбивных, тушеной баранины, пастушьего пирога из бараньего фарша, баранины с карри, жареной бараньей ноги, вареной маринованной баранины, запеканки из баранины.

Но в начале февраля жизнь Мегги и Стюарта круто изменилась. Их отправили в монастырь в Гилланбоуне на пансион, потому что ближе школы не было. Хэл, сказал Пэдди, мог учиться по переписке в школе Блэкфрайарс в Сиднее, когда подрастет, но тем временем, поскольку Мегги и Стюарт привыкли к учителям, Мэри Карсон великодушно предложила оплатить их пансион и обучение в Святом Кресте. монастырь. Кроме того, Фиа была слишком занята с Хэлом, чтобы присматривать за уроками по переписке. С самого начала молчаливо предполагалось, что Джек и Хьюи не продвинутся дальше своего образования; Дроэда нуждался в них на земле, а земля была тем, что им было нужно.

Мегги и Стюарт нашли странным, мирным существование в Святом Кресте после их жизни в Дроэде, но особенно после Священного Сердца в Вахине. Отец Ральф тонко намекнул монахиням, что эта пара детей — его протеже, а их тетя — самая богатая женщина Нового Южного Уэльса. Так застенчивость Мегги из порока превратилась в добродетель, а странная замкнутость Стюарта, его привычка часами смотреть в бескрайние дали снискали ему прозвище «святой».

Это было действительно очень мирно, потому что жильцов было очень мало; жители округа, достаточно богатые, чтобы отправить своих отпрысков в школу-интернат, неизменно предпочитали Сидней. В монастыре пахло лоском и цветами, его темные высокие коридоры наполнены тишиной и осязаемой святостью. Голоса были приглушены, жизнь шла за черной тонкой пеленой. Никто их не бил палкой, никто на них не кричал, и всегда был отец Ральф.

Он часто навещал их и заставлял их останавливаться в пресвитерии так регулярно, что решил покрасить спальню, которую Мегги использовала в нежный яблочно-зеленый цвет, купить новые занавески на окна и новое одеяло на кровать. Стюарт продолжал спать в комнате, которая после двух ремонтов была кремово-коричневой; просто отцу Ральфу никогда не приходило в голову, счастлив ли Стюарт. Он был запоздалой мыслью, которую, чтобы избежать оскорблений, тоже нужно было пригласить.

Почему он так любил Мегги, отец Ральф не знал, да и не тратил много времени на размышления об этом.

Это началось с жалости в тот день, когда на пыльном вокзальном дворе он заметил, что она отстает; он проницательно догадался, что она отделена от остальных членов своей семьи в силу своего пола. Что касается того, почему Фрэнк также двигался по внешнему периметру, это его совершенно не интриговало, и он не испытывал чувства жалости к Фрэнку. Во Фрэнке было что-то такое, что убивало нежные чувства: темное сердце, лишенный внутреннего света дух. Но Мэгги? Она невыносимо растрогала его, и он действительно не знал, почему. Был цвет ее волос, который ему нравился; цвет и форма ее глаз, как у матери и потому прекрасны, но гораздо милее, выразительнее; и ее характер, который он считал идеальным женским персонажем, пассивным, но чрезвычайно сильным. Не бунтарь, Мэгги; Напротив. Всю жизнь она будет подчиняться, двигаться в границах своей женской судьбы.

Тем не менее, ни один из них не составил полной суммы. Возможно, если бы он заглянул глубже в себя, то увидел бы, что то, что он чувствовал к ней, было любопытным результатом времени, места и человека. Никто не считал ее важной, а это означало, что в ее жизни было пространство, в которое он мог вписаться и быть уверенным в ее любви; она была ребенком и, следовательно, не представляла опасности ни для его образа жизни, ни для его жреческой репутации; она была красива, и он наслаждался красотой; и, наименее известная из всех, она заполнила пустое место в его жизни, чего не мог сделать его Бог, ибо она обладала теплотой и человеческой твердостью.

Поскольку он не мог поставить ее семью в неловкое положение, даря ей подарки, он как можно больше сопровождал ее и тратил время и думал на ремонт ее комнаты в пресвитерии; не столько для того, чтобы увидеть ее удовольствие, сколько для того, чтобы создать подходящую оправу для его драгоценности. Никаких пинчбеков для Мэгги.

В начале мая стригали прибыли в Дроэду. Мэри Карсон прекрасно знала, как все делалось в Дроэде, от использования овец до ударов кнутом; она позвала Пэдди в большой дом за несколько дней до прихода стригальщиков и, не вставая с кресла с подлокотником, объяснила ему, что делать, до последней мелочи. Привыкший к новозеландской стрижке, Пэдди был ошеломлен размером сарая с двадцатью шестью клетями; теперь, после беседы с сестрой, факты и цифры спорили в его голове. На Дроэде стригут не только овец Дроэда, но и овец Бугела, Диббан-Диббан и Бил-Бил. Это означало изнурительный объем работы для каждой души на месте, мужчины и женщины. Обычная стрижка была общепринятой, и станции, совместно использующие стригальные установки Дроэды, естественно, вмешивались, чтобы помочь, но основная тяжесть непредвиденных работ неизбежно ложилась на плечи тех, кто находился в Дроэде.

Стригальщики брали с собой собственного повара и покупали себе еду в привокзальном магазине, но такое огромное количество еды нужно было найти; ветхие бараки с кухней и примитивной ванной комнатой пришлось вычистить, вычистить и укомплектовать матрасами и одеялами.

Не все станции были так щедры, как Дроэда, к своим стригальщикам, но Дроэда гордился своим гостеприимством и репутацией «чертовски хорошего сарая». Ибо это была единственная деятельность, в которой участвовала Мэри Карсон, так что она не поскупилась на свой кошелек. Мало того, что это был один из самых больших сараев в Новом Южном Уэльсе, так еще и требовались самые лучшие люди, люди калибра Джеки Хоу; Там будет пострижено более трехсот тысяч овец, прежде чем стригальщики погрузит свои пожитки в старый грузовик «Форд» подрядчика и исчезнут по дороге к своему следующему сараю.

Фрэнка не было дома две недели. Со старым скотоводом Пивной бочкой Питом, упряжкой собак, двумя стадными лошадьми и легкой угрюмой, привязанной к не желающей удовлетворять их скромные потребности кобыле, они отправились в дальние западные загоны, чтобы привести овец, подгоняя их все ближе и ближе. , отбор и сортировка. Это была медленная, утомительная работа, не идущая ни в какое сравнение с тем диким сбором перед наводнением. В каждом загоне были свои скотные дворы, на которых производилась сортировка и маркировка, а толпы задерживались до тех пор, пока не подходила их очередь. В сарае для стрижки одновременно находилось всего десять тысяч овец, так что жизнь не была бы легкой, пока там были стригальщицы; это был бы постоянный шквал обмена толпами, нестриженных на стриженых.

Когда Фрэнк вошел на кухню своей матери, она стояла у раковины за нескончаемой работой — чистила картошку.

«Мама, я дома!» — сказал он с радостью в голосе.

Когда она повернулась, ее живот был виден, а его две недели отсутствия придали его глазам дополнительную восприимчивость.

"О Боже!" он сказал.

Ее глаза потеряли удовольствие видеть его, ее лицо залилось алым стыдом; она раскинула руки по своему вздутому фартуку, как будто они могли скрыть то, что не могла скрыть ее одежда.

Фрэнка трясло. "Грязный старый козел!"

«Фрэнк, я не могу позволить тебе говорить такие вещи. Ты теперь мужчина, ты должен понять. Это ничем не отличается от того, как вы сами пришли в этот мир, и заслуживает такого же уважения. Это не грязно. Когда ты оскорбляешь папу, ты оскорбляешь меня».