Колин Маккалоу

Фиа села, дрожа. "Я могу управлять."

— Я думаю, нам следует подождать, — жестко сказал Фрэнк. «Я не думаю, что мама достаточно хорошо себя чувствует, чтобы путешествовать.

— Чего ты, кажется, не понимаешь, Фрэнк, так это того, что если мы опоздаем на вечерний поезд, нам придется ждать целую неделю, а у меня просто нет в кармане стоимости недельного пребывания в Сиднее. Это большая страна, и туда, куда мы направляемся, не ходят ежедневные поезда. Завтра мы могли бы добраться до Даббо на любом из трех поездов, но тогда нам придется ждать местной пересадки, и мне сказали, что мы пострадаем гораздо больше, путешествуя таким образом, чем если бы мы попытались успеть на поезд. вечерний экспресс».

— Я справлюсь, Пэдди, — повторила Фиа. «У меня есть Фрэнк и Мегги, со мной все будет в порядке». Ее глаза были прикованы к Фрэнку, умоляя его молчать.

— Тогда я сейчас же пошлю Мэри телеграмму, чтобы она ждала нас завтра вечером.

Центральный вокзал был больше любого здания, в котором когда-либо были Клири, огромный стеклянный цилиндр, который, казалось, одновременно отзывался эхом и поглощал шум тысяч людей, ожидающих рядом с потрепанными, привязанными ремнями чемоданами и пристально наблюдающих за гигантским табло, которое люди с длинными шестами переделывали. рукой. В сгущающейся вечерней тьме они оказались частью толпы, их взгляды были прикованы к стальным гармошкам ворот пятой платформы; хотя они и были закрыты, на них висела большая нарисованная от руки табличка с надписью GILLANBONE MAIL. На платформе номер один и на платформе номер два бурлило бешеное движение, предвещавшее скорое отправление ночных экспрессов из Брисбена и Мельбурна, пассажиры толпились у барьеров. Вскоре настала их очередь, когда ворота пятой платформы распахнулись, и люди начали активно двигаться.

Пэдди нашел для них пустое купе второго класса, посадил старших мальчиков у окон, а Фиу, Мегги и ребенка — у раздвижных дверей, которые вели в длинный коридор, соединяющий купе. Лица с надеждой заглядывали в поисках свободного места и исчезали в ужасе при виде стольких маленьких детей. Иногда быть большой семьей было преимуществом.

Ночь была достаточно холодной, чтобы можно было отстегнуть большие клетчатые дорожные коврики, которые были на всех чемоданах снаружи; хотя вагон не отапливался, стальные ящики, наполненные горячим пеплом, лежали на полу, излучая тепло, а обогрева никто и не ждал, потому что ни в Австралии, ни в Новой Зеландии ничего не отапливалось.

— Как далеко, папа? — спросила Мегги, когда поезд тронулся, лязгая и мягко покачиваясь по бесконечному количеству точек.

«Намного дальше, чем это выглядело в нашем атласе, Мэгги. Шестьсот десять миль. Мы будем там завтра поздно вечером».

Мальчики ахнули, но забыли об этом, когда снаружи расцвела волшебная страна огней; все столпились у окон и смотрели, как пролетают первые мили, а домов все не становится меньше. Скорость увеличилась, огни стали рассеиваться и, наконец, погасли, сменившись постоянным шквалом искр, проносящимся мимо на завывающем ветру. Когда Пэдди вывел мальчиков на улицу, чтобы Фиа могла накормить Хэла, Мегги с тоской посмотрела им вслед. В эти дни казалось, что она не должна быть включена в число мальчиков, не с тех пор, как ребенок разрушил ее жизнь и приковал ее к дому так же крепко, как ее мать. Не то чтобы она действительно возражала, преданно сказала она себе.

Он был такой славный малыш, главное наслаждение ее жизни, и было приятно, что мама относилась к ней как к еще одной взрослой леди. Что заставило маму вырастить детей, она понятия не имела, но результат был прекрасен. Она отдала Хэла Фие; поезд остановился вскоре после этого, скрипя и визжа, и, казалось, стоял часами, тяжело дыша. Ей до смерти хотелось открыть окно и выглянуть наружу, но в купе становилось очень холодно, несмотря на горячий пепел на полу.

Пэдди вышел из коридора с дымящейся чашкой чая для Фии, которая усадила Хэла обратно на сиденье, пресыщенного и сонного.

"Что это?" спросила она.

"Место под названием Вэлли-Хайтс. — Мы берем здесь другой двигатель для подъема на Литгоу, — сказала девушка в буфете.

"Как долго я должен пить это?"

"Пятнадцать минут. Фрэнк принесет тебе бутерброды, а я позабочусь, чтобы мальчиков накормили. Наша следующая остановка, чтобы перекусить, будет в заведении под названием Блейни, гораздо позже ночью».

Мегги разделила с мамой чашку горячего сладкого чая, внезапно невыносимо взволновавшись, и проглотила свой бутерброд, когда его принес Фрэнк. Он усадил ее на длинное сиденье под малышкой Хэл, плотно подоткнул вокруг нее коврик, а затем сделал то же самое с Фией, вытянувшись во весь рост на сиденье напротив. Стюарт и Хьюи улеглись на полу между сиденьями, но Пэдди сказал Фие, что отвезет Боба, Фрэнка и Джека в несколько купе, чтобы поговорить со стригальщицами, и проведет там ночь.

Это было намного приятнее, чем корабль, щелкающий ритмичным хрипом двух двигателей, слушая ветер в телеграфных проводах, случайный шквал яростных фырканий, когда стальные колеса скользили по наклонным стальным рельсам, отчаянно ища тяги. ; Мэгги легла спать.

Утром они с благоговением и ужасом смотрели на ландшафт, настолько чуждый им, что они и не мечтали о чем-то подобном, существовавшем на той же планете, что и Новая Зеландия. Холмы, конечно, были, но больше ничего не напоминало о доме. Все было коричневым и серым, даже деревья! Озимая пшеница уже окрасилась палевым серебристым светом под палящим солнцем, многие мили ее колыхались и гнулись на ветру, прерываясь только тонкими, плетущимися деревьями с синей листвой и пыльными купами утомленных серых кустов. Стоические глаза Фи смотрели на происходящее, не меняя выражения, но глаза бедной Мегги были полны слез. Это было ужасно, без забора и обширно, без следа зелени.