Колин Маккалоу

— И все же, Витторио, в каком-то смысле я ничего другого не мог сделать. Либо я погубил ее, либо взял разорение на себя. В то время казалось, что у меня не было выбора, потому что я люблю ее. Это не ее вина, что я никогда не хотел, чтобы любовь распространялась на физический план. Видите ли, ее судьба стала важнее моей. До этого момента я всегда считал себя в первую очередь, более важным, чем она, потому что я был священником, а она была меньшим существом. Но я видел, что несу ответственность за то, что она есть… Я должен был отпустить ее, когда она была еще ребенком, но я этого не сделал.

Я держал ее в своем сердце, и она знала это. Если бы я действительно вырвал ее, она бы тоже знала об этом и стала бы кем-то, на кого я не мог повлиять». Он улыбнулся. «Вы видите, что мне есть в чем каяться. Я попытался создать что-то свое».

— Это была Роза?

Голова откинулась назад; Архиепископ Ральф посмотрел на изысканный потолок с позолоченной лепниной и люстрой из муранского стекла в стиле барокко. "Мог ли это быть кто-то другой? Она моя единственная попытка творения».

«А с ней все будет в порядке, с Розой? Вы причинили ей больше вреда этим, чем тем, что отказали ей?»

— Не знаю, Витторио. Хотел бы я! В то время это казалось единственным выходом. Я не одарен прометеевским предвидением, а эмоциональная вовлеченность делает человека плохим судьей. Кроме того, это просто… случилось! Но я думаю, что ей больше всего нужно было то, что я ей дал, признание ее личности как женщины. Я не имею в виду, что она не знала, что она женщина. Я имею в виду, что я не знал. Если бы я впервые встретил ее женщиной, все могло бы быть по-другому, но я знал ее ребенком много лет».

— Ты говоришь довольно самодовольно, Ральф, и еще не готов к прощению. Это больно, не так ли? Что ты мог быть достаточно человечным, чтобы поддаться человеческой слабости. Неужели это было сделано в таком духе благородного самопожертвования?»

Вздрогнув, он посмотрел в жидкие темные глаза, увидел в них свое отражение в виде двух крошечных манекенов ничтожных размеров. — Нет, — сказал он. «Я мужчина, и как мужчина я нашел в ней удовольствие, о существовании которого и не мечтал.

Я не знал, что женщина может так себя чувствовать или может быть источником такой глубокой радости. Я хотел никогда не покидать ее не только из-за ее тела, но и потому, что мне просто нравилось быть с ней — разговаривать с ней, не разговаривать с ней, есть то, что она готовила, улыбаться ей, делиться ее мыслями. Я буду скучать по ней, пока жив».

Было что-то в болезненном аскетическом лице, что необъяснимо напомнило ему лицо Мегги в эту минуту расставания; вид поднимаемой духовной ноши, решимость характера, способного идти вперед, несмотря на свои тяготы, свои печали, свою боль. Что знал он, красный шелковый кардинал, единственной человеческой страстью которого, казалось, была его томная абиссинская кошка?

"Я не могу раскаяться в том, что у меня было с ней таким образом," продолжал Ральф, когда Его Высокопреосвященство не говорил. «Я раскаиваюсь в нарушении клятв столь же торжественных и обязательных, как и моя жизнь. Я никогда больше не смогу подходить к своим священническим обязанностям с прежним светом, с прежним рвением. Я горько раскаиваюсь в этом. Но Мэгги? Выражение его лица, когда он произнес ее имя, заставило кардинала Витторио отвернуться, чтобы сразиться со своими мыслями.

«Покаяние в Мэгги равнозначно ее убийству». Он устало провел рукой по глазам. «Я не знаю, понятно ли это, и даже близко ли это к тому, что я имею в виду. Я никогда не смогу адекватно выразить свои чувства к Мегги». Он наклонился вперед в своем кресле, когда кардинал повернулся, и увидел, как его двойные изображения немного увеличились.

Глаза Витторио были как зеркала; они отбрасывали то, что видели, и не позволяли взглянуть на то, что происходило позади них. Глаза Мегги были прямо противоположными; они спускались все ниже и ниже, вплоть до ее души. «Мэгги — это благословение», — сказал он. «Она для меня святыня, таинство другого рода».

— Да, я понимаю, — вздохнул кардинал. "Хорошо, что ты так себя чувствуешь. В глазах нашего Господа я думаю, что это смягчит великий грех. Ради вашего же блага вам лучше признаться отцу Джорджио, а не отцу Гильермо. Отец Джорджио не будет неверно истолковывать ваши чувства и ваши рассуждения. Он увидит правду. Отец Гильермо менее проницателен и может счесть ваше истинное раскаяние спорным». Слабая улыбка скользнула по его тонким губам, словно тонкая тень. «Они тоже мужчины, мой Ральф, те, кто слушает исповеди великих. Никогда не забывайте об этом, пока вы живы. Только в своем священстве они действуют как сосуды, содержащие Бога. Во всем остальном они мужчины. И прощение, которое они изливают, исходит от Бога, а уши, которые слушают и судят, принадлежат людям».

В дверь осторожно постучали; Кардинал Витторио молча сидел и смотрел, как поднос с чаем несут к столу.

— Видишь, Ральф? Со времен моего пребывания в Австралии я пристрастился к привычке послеобеденного чая. У меня на кухне готовят довольно хорошо, хотя поначалу не делали». Он поднял руку, когда архиепископ Ральф направился к чайнику. "Ах, нет! Я сам налью. Меня забавляет быть «матерью».

'"

«Я видел очень много черных рубашек на улицах Генуи и Рима», — сказал архиепископ Ральф, наблюдая, как изливается кардинал Витторио.

"Особые когорты дуче. Нас ждут очень трудные времена, мой Ральф. Святейший Отец непреклонен в том, чтобы не было раскола между Церковью и светским правительством Италии, и он прав в этом, как и во всем. Что бы ни случилось, мы должны оставаться свободными служить всем нашим детям, даже если война означает, что наши дети будут разделены, сражаясь друг с другом во имя католического Бога. Где бы ни были наши сердца и наши чувства, мы должны всегда стараться держать Церковь в стороне от политических идеологий и международных дрязг. Я хотел, чтобы ты пришел ко мне, потому что я могу доверять твоему лицу, чтобы не выдать то, что думает твой мозг, независимо от того, что могут видеть твои глаза, и потому что у тебя лучший дипломатический склад ума, с которым я когда-либо сталкивался».

Архиепископ Ральф печально улыбнулся. «Вы будете способствовать моей карьере, несмотря на меня, не так ли! Интересно, что было бы со мной, если бы я не встретил тебя?»