Колин Маккалоу

"Она не здесь. Она так и не оправилась от того плохого времени, которое у нее было, когда родилась Жюстин, и The Wet, казалось, была последней каплей. Поэтому мы с Лудди отослали ее на два месяца. Она вернется примерно первого марта; осталось еще семь недель».

В тот момент, когда Энн заговорила, она почувствовала перемену в нем; как будто вся его цель вдруг испарилась, и обещание какого-то особого удовольствия.

Он глубоко вздохнул. «Вот уже второй раз прихожу попрощаться и не нахожу ее… Афины, и вот опять. Тогда я отсутствовал год, а мог бы быть и намного дольше; Я не знал в то время. Я ни разу не был в Дроэде с тех пор, как умерли Пэдди и Стью, но когда он приехал, я понял, что не могу покинуть Австралию, не увидев Мегги. И она вышла замуж, уехала. Я хотел пойти за ней, но я знал, что это было бы несправедливо ни к ней, ни к Люку. На этот раз я пришел, потому что знал, что не могу навредить тому, чего нет».

"Куда ты направляешься?"

«В Рим, в Ватикан. Кардинал ди Контини-Верчезе принял на себя обязанности недавно умершего кардинала Монтеверди. И он попросил обо мне, как я и знал. Это отличный комплимент, но более того. Я не могу отказаться идти».

— Как долго ты будешь отсутствовать?

— О, я думаю, очень долго. В Европе гремит война, хотя здесь она кажется такой далекой. Церкви в Риме нужны все дипломаты, которые у нее есть, и благодаря кардиналу ди Контини-Верчезе я классифицирован как дипломат. Муссолини тесно связан с Гитлером, одним словом, и каким-то образом Ватикан должен примирить две противоположные идеологии, католицизм и фашизм. Это будет нелегко. Я очень хорошо говорю по-немецки, выучил греческий, когда был в Афинах, и итальянский, когда был в Риме. Я также свободно говорю по-французски и по-испански». Он вздохнул.

«У меня всегда был талант к языкам, и я сознательно развивал его. Перевод меня был неизбежен».

— Что ж, ваша милость, если вы не отплываете завтра, вы все еще можете увидеть Мегги.

Слова выскочили прежде, чем Энн позволила себе остановиться, чтобы подумать; почему бы Мегги не увидеть его хоть раз, прежде чем он уедет, особенно если, как он, казалось, думал, что он будет отсутствовать очень долго?

Его голова повернулась к ней. Эти красивые далекие голубые глаза были очень умны, и их было очень трудно обмануть. О да, он был прирожденным дипломатом! Он точно знал, что она говорила, и все причины в глубине ее сознания. Энн поймала себя на том, что задыхается от его ответа, но он долго молчал, просто сидел, глядя поверх изумрудной трости на полноводную реку, с младенцем, забытым на сгибе руки. Завороженная, она смотрела на его профиль — изгиб век, прямой нос, скрытный рот, решительный подбородок. Какие силы он собирал, пока созерцал вид? Какие сложные балансы любви, желания, долга, целесообразности, силы воли, стремления взвешивал он в своем уме и что против чего? Его рука поднесла сигарету к губам; Энн увидела, как дрожат пальцы, и беззвучно выдохнула. Значит, он не был равнодушен.

Минут десять он молчал; Энн зажгла ему еще один шпиль, протянула ему вместо сгоревшего окурка. Его он тоже курил размеренно, ни разу не отрывая взгляда от далеких гор и муссонных облаков, опускающих небо.

"Где она?" — спросил он тогда совершенно нормальным голосом, бросая второй окурок через перила веранды вслед за первым.

И от того, что она ответила, зависело его решение; теперь была ее очередь думать. Правомерно ли подталкивать других людей по пути, который ведет неизвестно куда и к чему? Вся ее верность принадлежала Мегги; ее, если честно, ни на йоту не волновало, что случилось с этим мужчиной. По-своему он был не лучше Люка. Убежал за каким-то мужским делом, никогда не имея ни времени, ни желания поставить женщину впереди себя, бегая и цепляясь за какую-то мечту, которая, вероятно, существовала только в его запутанной голове. Не больше вещества, чем дым от мельницы, рассеивающийся в тяжелом, насыщенном патокой воздухе. Но это было то, чего он хотел, и он посвятит себя и свою жизнь погоне за этим.

Он не потерял здравого смысла, что бы ни значила для него Мегги. Даже для нее — а Энн начала верить, что он любит Мегги больше всего на свете, кроме этого странного идеала, — он не стал бы подвергать опасности шанс однажды заполучить в свои руки то, что он хотел. Нет, даже для нее. Поэтому, если она ответит, что Мегги находится в каком-то переполненном курортном отеле, где его могут узнать, он не пойдет. Никто лучше него не знал, что он не из тех, кто может стать анонимным в толпе. Она облизала губы, нашла свой голос.

«Мегги в коттедже на острове Мэтлок».

"Где?"

"Остров Мэтлок. Это курорт недалеко от пассажа Уитсанди, и он специально разработан для уединения. Кроме того, в это время года на нем почти нет ни души».

Она не удержалась и добавила: «Не волнуйтесь, вас никто не увидит!»

«Как обнадеживает». Очень осторожно он высвободил из рук спящую малышку и передал ее Энн. — Спасибо, — сказал он, подходя к лестнице. Затем он повернулся назад, в его глазах было довольно жалкое обращение. — Вы совершенно не правы, — сказал он. «Я просто хочу увидеть ее, не более того. Я никогда не вовлеку Мегги в что-либо, что может поставить под угрозу ее бессмертную душу».