Колин Маккалоу

Красная английская спортивная машина с ревом пронеслась по Данни-роуд и по длинной холмистой дороге; это был новый и дорогой автомобиль с кожаным капотом, серебряными выхлопными трубами и блестящей алой краской. Какое-то время она не узнавала мужчину, перепрыгнувшего через низкую дверь, потому что он был одет в форму Северного Квинсленда, состоящую из пары шорт и ничего больше. Честное слово, какой красавчик! — подумала она, оценивающе и с уколом воспоминаний наблюдая за ним, когда он делал два шага за раз. Я бы хотел, чтобы Ладди не ел так много; ему не помешало бы состояние этого парня. Да, он не курица — посмотрите на эти изумительные серебряные дужки — но я никогда не видел резчика тростника в лучшем виде.

Когда спокойные, отчужденные глаза посмотрели в ее, она поняла, кто он.

"Боже мой!" — сказала она и уронила бутылочку с младенцем.

Он подобрал его, передал ей и прислонился к перилам веранды лицом к ней: «Все в порядке. Сосок не ударился о землю; ты можешь накормить ее этим».

У малышки только начинался обделенный колчан.

Энн сунула резинку в рот и смогла заговорить. — Что ж, ваша светлость, это сюрприз! Ее глаза весело скользнули по нему. — Должен сказать, что ты не совсем похож на архиепископа. Не то, чтобы вы когда-либо делали это, даже в надлежащем костюме. Я всегда представляю себе архиепископов любой религиозной конфессии толстыми и самодовольными».

"В данный момент я не архиепископ, а всего лишь священник в заслуженном отпуске, так что можете называть меня Ральф. Это та мелочь, которая доставила Мэгги столько неприятностей, когда я был здесь в прошлый раз? Можно мне ее? Думаю, мне удастся держать бутылку под нужным углом».

Он устроился в кресле рядом с Энн, взял ребенка и бутылочку и продолжил кормить ее, небрежно скрестив ноги.

— Мегги назвала ее Жюстин?

"Да."

"Мне это нравится. Господи, посмотри на цвет ее волос! Ее дедушка во всем».

— Так говорит Мегги. Я надеюсь, что бедная маленькая крошка не покроется миллионом веснушек позже, но я думаю, что она будет».

«Ну, Мегги вроде как рыжая и совсем не веснушчатая. Хотя кожа Мегги другого цвета и текстуры, более непрозрачная». Он поставил пустую бутылочку, усадил малышку прямо себе на колено лицом к себе, наклонил ее вперед в саламе и начал ритмично сильно гладить ее по спине. «Среди моих других обязанностей мне приходится посещать католические приюты, так что я очень хорошо отношусь к младенцам. Мать Гонзага в моем любимом приюте всегда говорит, что это единственный способ срыгнуть ребенка.

Держа его на плече, тело недостаточно наклоняется вперед, ветер не может так легко уйти, а когда он поднимается, обычно также бывает много молока. Таким образом, ребенок сгибается посередине, что закупоривает молоко и позволяет газу выйти». Словно чтобы доказать его точку зрения, Жюстин несколько раз сильно отрыгнула, но сдержала горло. Он засмеялся, снова потерся и, когда ничего больше не произошло, удобно устроил ее на сгибе руки. «Какие сказочно экзотические глаза! Великолепные, не так ли? Доверьте Мэгги необычного ребенка».

— Не для того, чтобы менять тему, но каким отцом ты бы стал, отец.

«Я люблю младенцев и детей, всегда любил. Мне гораздо легче наслаждаться ими, так как у меня нет неприятных отцовских обязанностей».

«Нет, это потому, что ты похож на Ладди. В тебе есть немного женщины».

Очевидно, Жюстин, обычно такая изоляционистка, ответила ему тем же; она пошла спать. Ральф устроил ее поудобнее и вытащил из кармана шорт пачку шпилей.

«Вот, дайте их мне. Я зажгу тебе одну».

— Где Мэгги? — спросил он, беря у нее зажженную сигарету. "Спасибо. Извините, пожалуйста, возьмите один себе».