Колин Маккалоу

Ладди и Энн и представить себе не могли, что Мегги не обожает Жюстин, что она чувствует к Жюстин меньше, чем к любому из младших детей своей матери. Всякий раз, когда Жюстин плакала, Мегги была рядом, чтобы взять ее на руки, напевать ей, качать ее, и никогда еще ребенок не был более сухим или более удобным. Странно было то, что Жюстин, похоже, не хотелось, чтобы ее брали на руки или напевали; она затихала гораздо быстрее, если ее оставляли одну.

Со временем она стала лучше выглядеть. Ее младенческая кожа утратила красноту, приобрела ту тонкую прозрачность с голубыми прожилками, которая так часто идет к рыжим волосам, а ее маленькие ручки и ножки наполнились до приятной пухлости. Волосы завились, стали гуще и навсегда приобрели тот же буйный оттенок, какой был у ее деда Пэдди. Все с нетерпением ждали, какого цвета окажутся ее глаза: Ладди делала ставку на голубые глаза отца, Энн — на серые матери, Мегги не имела мнения. Но глаза Жюстин определенно принадлежали ей, и, мягко говоря, нервировали. В шесть недель они начали меняться, а к девятой неделе приобрели свой окончательный цвет и форму.

Никто даже не видел ничего подобного им. По внешнему краю радужной оболочки располагалось очень темно-серое кольцо, но сама радужная оболочка была настолько бледной, что ее нельзя было назвать ни синей, ни серой; наиболее близким описанием цвета было что-то вроде темно-белого. Это были приковывающие, неудобные, нечеловеческие глаза, довольно слепые; но со временем стало очевидно, что Жюстин очень хорошо их видит.

Хотя он не упомянул об этом, Док Смит был обеспокоен размером ее головы, когда она родилась, и внимательно следил за ней в течение первых шести месяцев ее жизни; он задавался вопросом, особенно после того, как увидел эти странные глаза, возможно, у нее не было того, что он до сих пор называл водой в мозгу, хотя учебники в эти дни называли это гидроцефалией. Но оказалось, что Жюстин не страдала какой-либо мозговой дисфункцией или пороком развития; просто у нее была очень большая голова, и по мере того, как она росла, все остальное более или менее подтягивалось к ней.

Люк остался в стороне. Мегги неоднократно писала ему, но он не отвечал и не приходил повидаться с ребенком. В некотором смысле она была рада; она не знала бы, что ему сказать, и она не думала, что он был бы очарован странным маленьким существом, которое было его дочерью. Будь Жюстин рослым сыном, он, возможно, смягчился бы, но Мегги была безумно рада, что это не так. Она была живым доказательством того, что великий Люк О'Нил не был совершенен, потому что, если бы он был таковым, он, несомненно, произвел бы на свет только сыновей.

Ребенок чувствовал себя лучше, чем Мегги, быстрее оправился от родовых испытаний.

К тому времени, когда ей исполнилось четыре месяца, она перестала так много плакать и начала развлекаться, лежа в своей люльке, играя и пощипывая ряды ярких бусинок, нанизанных в пределах ее досягаемости. Но она никогда никому не улыбалась, даже под видом газовых болей.

Мокрая пришла рано, в октябре, и была очень сырой. Влажность поднялась до 100 процентов и осталась там; Каждый день в течение нескольких часов дождь ревел и хлестал Химмельхох, плавя алую почву, заливая тростник водой, наполняя широкую и глубокую реку Данглоу, но не выходя из нее, ибо ее течение было так коротко, что вода достаточно быстро уходила в море. Пока Жюстин лежала в люльке, созерцая мир этими странными глазами, Мегги тупо сидела, наблюдая, как Бартл Фрер то исчезает за стеной проливного дождя, то появляется снова.

Выходило солнце, извиваясь, из земли вырывался пар, мокрый тростник мерцал и сверкал алмазными призмами, а река казалась огромной золотой змеей. Затем материализовалась двойная радуга, висящая прямо на небесном своде, идеальная по всей длине на обоих носах, такая яркая по цвету на фоне угрюмых темно-синих облаков, что все, кроме пейзажа Северного Квинсленда, было бы бледным и уменьшенным. Будучи Северным Квинслендом, его эфирное сияние ничего не смыло, и Мегги подумала, что знает, почему сельская местность Гилланбоуна такая коричневая и серая; Северный Квинсленд также узурпировал свою долю палитры.

Один день в начале декабря. Энн вышла на веранду и села рядом с ней, наблюдая за ней.

О, она была такой худой, такой безжизненной! Даже прекрасные золотистые волосы потускнели.

«Мегги, я не знаю, поступил ли я неправильно, но я все равно это сделал, и я хочу, чтобы ты хотя бы выслушала меня, прежде чем сказать «нет».

Мегги отвернулась от радуги, улыбаясь. — Ты говоришь так торжественно, Энн! Что я должен слушать?"

— Мы с Лудди беспокоимся о тебе. Ты не собирался как следует с тех пор, как родилась Жюстин, а теперь, когда появился The Wet, ты выглядишь еще хуже. Вы не едите и теряете вес. Я никогда не думал, что здешний климат вас устраивает, но пока ничего не тянуло вас вниз, вы справлялись с этим. Теперь мы думаем, что вы больны, и, если что-то не сделать, вы серьезно заболеете».

Она перевела дыхание. «Итак, пару недель назад я написал своему другу в туристическое бюро и забронировал вам отпуск. И не начинайте протестовать по поводу расхода; это не ударит ни по ресурсам Люка, ни по нашим. Архиепископ прислал нам очень большой чек для вас, а ваш брат прислал нам еще один для вас и ребенка — я думаю, он намекал на то, что вы ненадолго отправитесь домой — от всех в Дроэде. И после того, как мы все обсудили, Ладди и я решили, что лучшее, что мы можем сделать, это потратить часть денег на праздник для тебя. Однако я не думаю, что возвращение домой в Дроэду — это правильный отдых. Мы с Ладди чувствуем, что вам больше всего нужно время на размышления. Ни Жюстин, ни нас, ни Люка, ни Дроэды. Ты когда-нибудь была одна, Мэгги? Тебе пора.

Итак, мы забронировали для вас коттедж на острове Мэтлок на два месяца, с начала января по начало марта. Мы с Лудди присмотрим за Жюстин. Вы знаете, что она не причинит никакого вреда, но если мы хоть немного беспокоимся о ней, даем слово, что мы сразу же сообщим вам, и остров на связи, так что это не займет много времени. ты вернулся».

Радуги исчезли, исчезло и солнце; снова готовился дождь.

«Энн, если бы не ты и Ладди в последние три года, я бы сошел с ума. Ты знаешь что. Иногда ночью я просыпаюсь с мыслью, что было бы со мной, если бы Люк поместил меня к менее добрым людям. Ты заботился обо мне больше, чем Люк».

"Вздор! Если бы Люк познакомил тебя с несимпатичными людьми, ты бы вернулся в Дроэду, и кто знает? Возможно, это был бы лучший курс».

"Нет. Эта история с Люком не была приятной, но для меня было гораздо лучше остаться и разобраться во всем».