Колин Маккалоу

«Разве это не мило, Люк? Как вы думаете, возможно, через пару лет здесь мы сможем снять для меня дом? Я умираю от желания попробовать что-то подобное для себя».

«Зачем тебе жить одному в доме? Это не Джилли, Мэг; это место, где женщина не в безопасности. Тебе здесь намного лучше, поверь мне. Разве ты не счастлив здесь?»

«Я так счастлив, как только можно быть в чужом доме».

«Послушай, Мэг, ты должна довольствоваться тем, что имеешь сейчас, пока мы не уедем на запад. Мы не можем тратить деньги на аренду домов и заставлять вас жить в свободное время и при этом экономить. Ты слышишь меня?"

— Да, Люк.

Он был так расстроен, что не сделал того, что намеревался сделать, когда вел ее под дом, а именно поцеловал ее. Вместо этого он небрежно шлепнул ее по попе, что было слишком больно, чтобы быть небрежным, и направился по дороге к тому месту, где он оставил свой велосипед, прислоненный к дереву. Он проехал двадцать миль, чтобы увидеть ее, вместо того чтобы тратить деньги на мотор и автобус, а это означало, что ему придется крутить педали двадцать миль назад.

"Бедная маленькая душа!" — сказала Энн Ладди. "Я мог бы убить его!"

* * *

Пришел и ушел январь, самый вялый месяц в году для резчиков тростника, но Люка не было видно. Он ворчал, что отвезет Мегги в Сидней, но вместо этого отправился в Сидней с Арне и без нее. Арне был холостяком, и у его тети был дом в Розелле, в нескольких минутах ходьбы (без проезда на трамвае; сэкономьте деньги) от CSR, колониальных сахарных заводов.

Внутри этих гигантских бетонных стен, похожих на крепость на холме, резчик со связями мог устроиться на работу. Люк и Арне держались в тонусе, складывая пакеты с сахаром, а в свободное время плавая или занимаясь серфингом.

Оставшись в Данглоу с Мюллерами, Мегги продиралась сквозь пот, пробираясь через Мокрый сезон, как назывался сезон дождей. Сухость длилась с марта по ноябрь, и в этой части континента было не то чтобы засушливо, но по сравнению с Влажностью было райски. Во время The Wet небеса просто разверзлись и изрыгали воду, не весь день, а урывками; в промежутках между потопами земля испарялась, большие облака белого пара поднимались от тростника, почвы, джунглей, гор.

И с течением времени Мегги все больше и больше тосковала по дому. Теперь она знала, что Северный Квинсленд никогда не станет для нее домом. Во-первых, климат ей не подходил, возможно, потому, что большую часть своей жизни она провела в засухе. И она ненавидела одиночество, недружелюбие, чувство безжалостной апатии. Она ненавидела изобилие насекомых и рептилий, превращавших каждую ночь в испытание гигантских жаб, тарантулов, тараканов, крыс; Казалось, ничто не удерживало их от дома, и она боялась их. Они были такими огромными, такими агрессивными, такими голодными. Больше всего она ненавидела данни, который был не только местным наречием для туалета, но и уменьшительным для Данглоу, к большому удовольствию местного населения, которое постоянно каламбурило его. Но данни-данни вызывал бурление в желудке, потому что в этом бурлящем климате о дырах в земле не могло быть и речи из-за брюшного тифа и других брюшных лихорадок.

Данни-данни был не дырой в земле, а смоляной жестяной банкой, которая воняла и, заполняясь, оживала с вонючими личинками и червями. Раз в неделю банку вынимали и заменяли пустой, но раз в неделю было недостаточно.

Весь дух Мегги восстал против небрежного принятия местными такими вещами нормы; жизнь в Северном Квинсленде не могла примирить ее с ними. Тем не менее, она с унынием подумала, что, вероятно, это продлится всю жизнь или, по крайней мере, пока Люк не станет слишком стар, чтобы отказаться от сахара. Как бы она ни мечтала о Дроэде и мечтала о ней, она была слишком горда, чтобы признаться своей семье, что муж пренебрегал ею; Прежде чем признаться в этом, она получит пожизненный срок, яростно сказала она себе.

* * *

Прошли месяцы, затем год, и время ползло к концу второго года. Только постоянная доброта Мюллеров удерживала Мегги в Химмельхохе, пытаясь решить ее дилемму. Если бы она написала Бобу, чтобы попросить оплатить проезд домой, он отправил бы ответную телеграмму, но бедная Мегги не могла не сказать своей семье, что Люк оставил ее без пенни в кошельке. В тот день, когда она сказала им, она покинет Люка, чтобы никогда больше к нему не вернуться, а она еще не решилась на такой шаг. Все в ее воспитании мешало ей уйти от Люка: святость ее брачных клятв, надежда, что однажды у нее может родиться ребенок, положение, которое Люк занимал как муж и хозяин ее судьбы.

Кроме того, были вещи, проистекавшие из ее собственной натуры: эта упрямая, упрямая гордость и кропотливое убеждение, что в сложившейся ситуации виновата не только она, но и Люк. Если бы с ней не было что-то не так, Люк мог бы вести себя совсем по-другому.

Она видела его шесть раз за восемнадцать месяцев своего изгнания и часто думала, совершенно не подозревая о существовании гомосексуализма, что по праву Люк должен был жениться на Арне, потому что он определенно жил с Арне и предпочитал его общество. Они вступили в полное товарищество и дрейфовали вдоль и поперек тысячемильного побережья после сбора урожая сахара, живя, казалось, только для того, чтобы работать. Когда Люк действительно пришел к ней, он не пытался сблизиться, просто просидел час или два, болтая с Ладди и Энн, вывел жену на прогулку, дружески поцеловал ее и снова ушел.

Все трое, Ладди, Энн и Мегги, проводили все свободное время за чтением. У Химмельхоха была библиотека, гораздо большая, чем несколько полок Дроэды, гораздо более эрудированная и непристойная, и Мегги многому научилась, пока читала.

Однажды в воскресенье в июне 1936 года Люк и Арне появились вместе, очень довольные собой. По их словам, они пришли, чтобы подарить Мегги настоящее удовольствие, потому что везут ее на келейд.