Альбер Камю

Однако в тот же день она попыталась поговорить со священником, который ответил лишь несколькими запутанными словами. Она еще раз высказала это предложение. Тогда священник выпрямился и, полузадыхаясь, ясным голосом ответил, что ему не нужен врач. При этом хозяйка решила, что подождет до следующего утра и, если состояние отца не улучшится, позвонит по номеру, который агентство Инфодок повторяло по радио десятки раз в день. Все еще внимательно выполняя свои обязанности, она думала, что ночью навестит своего арендатора и присмотрит за ним. Но в тот вечер, после того как она напоила его свежим травяным чаем, ей захотелось немного прилечь, и она проснулась только рано утром следующего дня. Она подбежала к комнате.

Священник вытянулся и неподвижно. Заложенность и приливы крови, возникшие накануне, уступили место своего рода синеватому цвету, который был тем более заметен, что черты лица все еще были опухшими. Он смотрел на маленькую лампочку из разноцветных стеклянных бус, висевшую над кроватью. Когда старушка вошла, он повернулся к ней. По ее словам, в тот момент он выглядел так, как будто его всю ночь избивали и он потерял всякую силу реагировать. Она спросила его, как он. Голосом, который, по ее словам, имел странное равнодушное звучание, он сказал, что болен, что врач ему не нужен и что достаточно отвезти его в больницу, чтобы все было в порядке. В ужасе старушка побежала к телефону.

Риэ прибыл в полдень. Когда хозяйка рассказала ему о случившемся, он просто сказал, что Панлю был прав и, вероятно, уже слишком поздно. Священник приветствовал его с таким же безразличием. Риэ осмотрел его и с удивлением не обнаружил никаких основных симптомов бубонной или легочной чумы, кроме заложенности носа и затрудненного дыхания. В любом случае пульс был настолько медленным, а общее состояние здоровья настолько тревожным, что надежды оставалось мало.

«У вас нет ни одного из основных симптомов болезни», — сказал он Панелю. «Но, по правде говоря, есть некоторые сомнения, и я должен поместить вас в изоляцию».

Священник странно улыбнулся, как бы из вежливости, но ничего не сказал. Риэ ушел, чтобы позвонить, и вернулся. Он посмотрел на священника.

— Я останусь рядом с тобой, — сказал он тихо.

Другой мужчина, казалось, ожил и повернулся к доктору глазами, к которым, казалось, вернулось какое-то тепло. Затем он с трудом и так произнес следующее, что невозможно было понять, с грустью он говорит или нет:

«Спасибо», сказал он. «Но у священников нет друзей. Они все отдали Богу».

Он попросил распятие, стоявшее в изголовье кровати, и, получив его, обернулся и посмотрел на него.

В больнице Панлю держал зубы стиснутыми. Он отдал себя как объект всему обращению, которое ему пришлось пережить, но распятия не выпустил из рук. Однако дело священника осталось неоднозначным. Рие все еще не был уверен в своих мыслях. Это была чума, но это не так. Фактически, в течение некоторого времени болезнь, казалось, мешала медицинскому диагнозу. Но в случае Панелю результат показал бы, что эта неопределенность не имела значения.

Температура поднялась. Кашель становился все более хриплым и мучил больного в течение дня. Наконец, вечером священник откашлялся душившей его ватой. Оно было красным. В разгар бушующей лихорадки Панлю сохранял равнодушный вид, и когда на следующий день его нашли мертвым, полупадающим с кровати, по выражению его лица ничего нельзя было прочитать. На его карточке написали: «Сомнительный случай.

"

* * *

День Всех Душ в этом году отличался от обычного. Погода, конечно, была подходящая. Ситуация резко изменилась, и поздняя жара за ночь сменилась ознобом. Как и в другие годы, теперь постоянно дул холодный ветер. Большие облака пронеслись от одного конца горизонта к другому, отбрасывая тени на дома, прежде чем холодный золотой свет ноября вернулся к ним после того, как облака прошли. Появились первые макинтоши, но можно было увидеть и удивительное количество блестящих прорезиненных материалов: газеты сообщали, что двести лет назад, во время великих эпидемий чумы на юге Франции, врачи носили клеенку для собственной защиты. . Магазины воспользовались этим, чтобы разгрузить запасы одежды, которая уже вышла из моды и от которой все надеялись получить иммунитет.

Однако все эти сезонные показатели не могли скрыть того факта, что кладбища опустели. В другие годы трамваи были полны пресного запаха хризантем, и процессии женщин направлялись к местам, где были похоронены их близкие, чтобы возложить цветы на их могилы. Это был день, когда люди пытались загладить вину за то, что мертвые оставили их одних и забыли о них на многие долгие месяцы. Но в тот год никто не хотел думать о мертвых именно по той причине, что о них и так слишком много думали. Это уже не было вопросом возвращения к ним с небольшим раскаянием и большой меланхолией.

Они больше не были теми забытыми людьми, которых посещали в целях самооправдания один раз в году. Это были злоумышленники, о которых хотелось бы забыть. Вот почему Праздник мертвых в том году был несколько отброшен. Тарру заметил, что язык Коттара становится все более ироничным: по его словам, каждый день был праздником мертвых.

Действительно, костры чумы горели в крематории все веселее. Правда, число погибших изо дня в день не росло. Но казалось, что чума спокойно достигла своего пика и совершала свои ежедневные убийства с точностью и регулярностью хорошего государственного служащего. Теоретически, по мнению экспертов, это был хороший знак. График развития чумы, начиная с ее постоянного роста и заканчивая длительным периодом застоя, казался весьма обнадеживающим — например, доктору Ричарду. «Хорошо, хорошо, отличный график», — сказал он. Он считал, что болезнь достигла того, что он назвал «потолком». С этого момента оно может только уменьшаться. Он приписал это новой сыворотке Кастеля, которая действительно добилась неожиданных успехов. Старый Кастель не противоречил ему, но чувствовал, что ничего нельзя предсказать наверняка, так как история эпидемий показала, что они могут вспыхнуть вновь неожиданно.

Префектура уже давно хотела успокоить общественное беспокойство (чего чума не позволяла ей сделать) и решила собрать медицинских экспертов для доклада по этой теме, когда чума унесла и доктора Ричарда. , как раз в тот момент, когда эпидемия вышла на плато.

Хотя этот случай, в конце концов, ничего не доказал, он был впечатляющим, и власти, столкнувшись с ним, снова впали в пессимизм, имея столь же мало оснований, как они поначалу приветствовали оптимизм Ричарда. Кастель, со своей стороны, был доволен приготовлением сыворотки настолько добросовестно, насколько мог. Было только одно общественное место, которое не было преобразовано в больницу или изолятор, и если префектуре все еще был предоставлен иммунитет, то это потому, что они должны были сохранить одно место, где люди могли встречаться. Но в целом, ввиду относительной стабильности эпидемии в то время, организация, которую предоставил Рие, оказалась достаточной. Врачам и их помощникам, выполнявшим изнурительную работу, не приходилось и думать о еще больших усилиях. Им просто нужно было продолжать эту сверхчеловеческую работу в штатном порядке, можно сказать. Уже появившиеся легочные формы инфекции теперь размножались во всех частях города, как будто ветер разжигал и раздувал пламя в груди людей. Больные умирали гораздо быстрее, их рвало кровью. При этой новой форме эпидемии степень заражения грозила увеличиться, хотя мнения специалистов по этому поводу всегда были противоречивыми.

Между тем, в целях максимальной безопасности медработники продолжали дышать через маски из продезинфицированной марли. В любом случае можно было ожидать распространения болезни, но поскольку число случаев бубонной чумы снижалось, цифры оставались на одном уровне.