Александр Дюма

«В результате генералу де Кенелю была направлена ​​записка с просьбой присутствовать на встрече на следующий день, 5-го числа. В записке не была указана ни улица, ни номер дома, где должно было состояться собрание; на нем не было подписи, но было объявлено генералу, что его вызовут, если он будет готов к девяти часам. Встречи всегда проводились с этого времени до полуночи. В девять часов представился президент клуба; генерал был готов, президент сообщил ему, что одним из условий его представления было то, что он должен вечно оставаться в неведении о месте встречи и что он позволит завязать себе глаза, поклявшись, что не попытается снять повязка.

Генерал де Кенель принял это условие и пообещал честью не пытаться обнаружить дорогу, по которой они пошли. Карета генерала была готова, но президент сказал ему, что он не может ею воспользоваться, так как бесполезно завязывать глаза барину, если кучер знает, по каким улицам он едет. — Что же тогда делать? — спросил генерал. — «У меня здесь карета», — сказал президент.

«Итак, ты настолько доверяешь своему слуге, что можешь доверить ему тайну, которую не позволяешь мне узнать?»

«Наш кучер — член клуба, — сказал президент, — нас будет возить статский советник».

«Тогда мы рискуем еще раз, — сказал генерал, смеясь, — что мы расстроимся». Мы вставляем эту шутку, чтобы доказать, что генерал нисколько не был вынужден присутствовать на совещании, а пришел добровольно. Когда они сели в карету, президент напомнил генералу о своем обещании позволить завязать ему глаза, против чего он не возражал. По дороге президенту показалось, что он увидел, как генерал пытается снять платок, и напомнил ему о его присяге. «Конечно», — сказал генерал. Карета остановилась в переулке, ведущем к улице Сен-Жак. Генерал остановился, опершись на руку президента, о достоинстве которого он не знал, считая его просто членом клуба; они прошли через переулок, поднялись по лестнице и вошли в актовый зал.

«Обсуждение уже началось.

Все члены, проинформированные о презентации, которая должна была состояться этим вечером, присутствовали. Когда посреди комнаты генералу было предложено снять повязку, он тотчас же сделал это и удивился, увидев так много известных лиц в обществе, о существовании которого он до сих пор не подозревал. Они спросили его о его чувствах, но он удовлетворился ответом, что письма с острова Эльба должны были сообщить им об этом».

Франц прервал себя, сказав: «Мой отец был роялистом; им не нужно было спрашивать о его чувствах, они были хорошо известны».

«И отсюда, — сказал Вильфор, — возникла моя привязанность к вашему отцу, дорогой господин Франц. Общие мнения — это прочные узы союза».

«Прочти еще раз», — сказал старик. Франц продолжал:

«Тогда президент попытался заставить его говорить более откровенно, но г-н де Кенель ответил, что он хотел бы сначала узнать, чего они от него хотят. Затем ему сообщили о содержании письма с острова Эльба, в котором он был рекомендован клубу как человек, способный продвигать интересы их партии. В одном абзаце говорилось о возвращении Бонапарта и обещалось еще одно письмо и дополнительные подробности о прибытии «Фараона», принадлежащего корабельному судостроителю Моррелю из Марселя, капитан которого был полностью предан императору. Во все это время генерал, на которого, как они думали, полагались как на брата, проявлял явные признаки недовольства и отвращения.

Когда чтение было окончено, он молчал, нахмурив брови.

«Ну, — спросил президент, — что вы скажете на это письмо, генерал?»

«Я говорю, что еще слишком рано объявлять себя Людовиком XVIII. нарушить свою клятву во имя императора». Этот ответ был слишком ясен, чтобы допустить какую-либо ошибку относительно его чувств. «Генерал, — сказал президент, — мы признаем не короля Людовика XVIII или императора, а его величество императора и короля, изгнанного из Франции, которая является его королевством, насилием и изменой».

«Извините, господа, — сказал генерал, — возможно, вы не признаете Людовика XVIII, но я признаю, поскольку он сделал меня бароном и фельдмаршалом, и я никогда не забуду, что за эти два титула я Я обязан его счастливым возвращением во Францию».

«Сэр, — сказал президент, серьезно поднимаясь, — будьте осторожны в своих словах; Ваши слова ясно показывают нам, что на острове Эльба обманулись относительно вас и обманули нас! Сообщение было сделано вам в связи с доверием, оказанное вам и которое вы уважаете. Теперь мы обнаруживаем нашу ошибку; титул и повышение прикрепят вас к правительству, которое мы хотим свергнуть. Мы не будем заставлять вас помогать нам; мы никого не вербуем против его совести, но мы заставим вас действовать великодушно, даже если вы не расположены к этому».

«Вы бы назвали действовать великодушно, зная о своем заговоре и не сообщая против вас, это то, что я бы назвал «стать вашим сообщником».

Видишь ли, я более откровенен, чем ты».

«Ах, мой отец!» — сказал Франц, прерывая себя. «Теперь я понимаю, почему они его убили». Валентин не мог не бросить взгляд на молодого человека, сыновний энтузиазм которого было приятно наблюдать. Вильфор ходил за ними взад и вперед. Нуартье следил за выражением лица каждого и сохранял свою величественную и властную позу. Франц вернулся к рукописи и продолжил:

«Сэр, — сказал президент, — вас пригласили присоединиться к этому собранию — вас сюда не заставляли; вам предложили прийти с завязанными глазами — вы согласились. Когда вы выполнили эту двойную просьбу, вы хорошо знали, что мы не хотим сохранить трон Людовика XVIII, иначе нам не следует так сильно стараться избегать бдительности полиции. Было бы слишком много уступать, если бы вы позволили вам надеть маску, которая поможет вам раскрыть нашу тайну, а затем снять ее, чтобы вы могли погубить тех, кто доверился вам. Нет, нет, вы должны сначала сказать, объявляете ли вы себя королем дня, который сейчас правит, или его величеством императором».