Александр Дюма

»

«Чтобы увидеть черный тюльпан, монсеньор, — сказал Ван Берле, всплеснув руками, — и когда я увижу его, когда я увижу то, что хочу знать, я вполне готов умереть, если умру, я должен; но, умирая, я благословлю милосердие Вашего Высочества за то, что оно позволило мне стать свидетелем прославления моего труда».

Действительно, любопытное зрелище было видеть этих двоих у окон своих карет; один окружен своей стражей и всемогущ, другой пленник и несчастен; один собирается взойти на престол, другой полагает, что идет на эшафот.

Вильгельм, глядя своим холодным взглядом на Корнелиуса, выслушал его тревожную и настойчивую просьбу.

Затем, обратившись к офицеру, он сказал:

«Это тот самый мятежник, который пытался убить своего тюремщика в Левештайне?»

Корнелиус вздохнул и опустил голову. Добродушное честное лицо его в одно и то же мгновение побледнело и покраснело. Эти слова всемогущего князя, который каким-то тайным посланником, недоступным другим смертным, уже был извещен о своем преступлении, казалось ему, предвещали не только его гибель, но и отказ в его последней просьбе.

Он не пытался бороться или защищаться; и он представил принцу трогательное зрелище отчаянной невинности, как у ребенка, — зрелище, которое было полностью понято и прочувствовано великим умом и великим сердцем того, кто наблюдал его.

«Позвольте заключенному выйти и позвольте ему увидеть черный тюльпан; это стоит увидеть один раз

»

— Благодарю вас, монсеньор, благодарю вас, — сказал Корнелиус, почти теряя сознание от радости и шатаясь на ступеньках своей кареты; если бы офицер не поддержал его, наш бедный друг выразил бы благодарность его высочеству, распростертому на коленях и уткнувшись лбом в пыль.

Дав это разрешение, принц продолжил свой путь по лужайке под самые восторженные возгласы.

Вскоре он прибыл на платформу, и грохот пушек сотряс воздух.

Ван Берле во главе с четырьмя охранниками, проталкивавшимися сквозь толпу, бочком подошел к черному тюльпану, к которому его взгляд привлекался с тем возрастающим интересом, чем ближе он к нему подходил.

Он наконец увидел его, тот неповторимый цветок, который ему предстояло увидеть один раз и не более. Он увидел его на расстоянии шести шагов и восхитился его совершенством и изяществом; он видел ее в окружении молодых и красивых девушек, составлявших как бы почетный караул этой царице совершенства и чистоты. И все же, чем больше он убеждался своими глазами в совершенстве цветка, тем более несчастным и несчастным он себя чувствовал. Он огляделся вокруг в поисках кого-нибудь, к кому можно было бы обратиться только с одним вопросом, но глаза его всюду встречали странные лица, и внимание всех было обращено на государственное кресло, на котором восседал штатгальтер.

Уильям поднялся, бросив спокойный взгляд на восторженную толпу, и его зоркие глаза по очереди останавливались на трех концах треугольника, образованного напротив него тремя людьми с весьма разными интересами и чувствами.

В одном из углов Бокстель, дрожа от нетерпения и совершенно поглощенный наблюдением за принцем, гульденами, черным тюльпаном и толпой.

На другом Корнелиус, задыхаясь, молчал, и все его внимание, его глаза, его жизнь, его сердце, его любовь были совершенно сосредоточены на черном тюльпане.

И в-третьих, стоя на возвышении среди харлемских девиц, прекрасная фризская девушка, одетая в тонкую алую шерстяную ткань, расшитую серебром и прикрытую кружевной вуалью, ниспадавшей богатыми складками с ее головного убора из золотой парчи. ; одним словом, Роза, которая, обессиленная и с заплаканными глазами, опиралась на руку одного из офицеров Уильяма.

Тогда принц медленно развернул пергамент и сказал спокойным ясным голосом, который, хотя и был тихим, но прекрасно слышен среди почтительной тишины, которая сразу остановила дыхание пятидесяти тысяч зрителей: