Джордж Мартин

«Без вопросов? Нет». Наемник потер большой и указательный пальцы друг о друга. «Я бы спросил, сколько».

И зачем мне вообще нужен ваш Аллар Дим, лорд Слинт? Тирион задумался. У меня есть сотня своих. Ему хотелось смеяться; ему хотелось плакать; больше всего он хотел Шаю.

Дорога представляла собой немногим более двух колей, пролегающих через сорняки.

Хорошая новость заключалась в том, что из-за такого небольшого трафика некому было бы указать пальцем и сказать, куда они пошли. Человеческий поток, хлынувший по Королевской дороге, здесь был лишь струйкой.

Плохо то, что дорога извивалась взад и вперед, как змея, переплетаясь с еще более мелкими тропами и иногда, казалось, полностью исчезала только для того, чтобы снова появиться через полмили, когда они уже почти потеряли надежду. Арья ненавидела это. Земля была достаточно мягкой: холмы и террасные поля чередовались с лугами, лесами и небольшими долинами, где ивы толпились рядом с медленными мелкими ручьями. Несмотря на это, тропа была настолько узкой и кривой, что их скорость упала до ползания.

Их тормозили фургоны, они тащились вперед, оси скрипели под тяжестью тяжелого груза. Десяток раз за день им приходилось останавливаться, чтобы высвободить застрявшее в колеи колесо, или складывать упряжки пополам, чтобы подняться на грязный склон. Однажды посреди густого дубового массива они столкнулись лицом к лицу с тремя мужчинами, везущими дрова в повозке, и ни у кого из них не было возможности передвигаться. Ничего не оставалось, кроме как ждать, пока лесники отпрягут быка, проведут его сквозь деревья, развернут телегу, снова запрягут вола и пойдут обратно тем же путем, которым пришли. Бык был еще медленнее повозок, так что в тот день они вообще почти никуда не добрались.

Арья не могла не оглянуться через плечо, гадая, когда же их поймают золотые плащи.

Ночью она просыпалась от каждого шума, чтобы схватить Иглу за рукоять. Теперь они никогда не разбивали лагерь, не выставив часовых, но Арья им не доверяла, особенно мальчикам-сиротам. Возможно, они преуспели на переулках Королевской Гавани, но здесь они заблудились. Когда она была тихой, как тень, она могла проскользнуть мимо них всех, вылетев при свете звезд, чтобы набрать воды в лесу, где никто не увидит. Однажды, когда часы были у Ломми Гринхэндса, она забралась на дуб и передвигалась от дерева к дереву, пока не оказалась прямо над его головой, а он так ничего и не увидел. Она бы прыгнула на него сверху, но знала, что его крик разбудит весь лагерь, и Йорен может снова ударить ее палкой.

Ломми и другие сироты теперь относились к Быку как к кому-то особенному, потому что королева хотела получить его голову, хотя он не хотел ее получить. «Я никогда ничего не делал ни одной королеве», — сердито сказал он. «Я делал свою работу, вот и все. Мехи, щипцы, таскание и переноска. Я должен был стать оружейником, и однажды мастер Мотт сказал, что мне придется вступить в Ночной Дозор, вот и все, что я знаю». Потом он отправлялся полировать свой шлем. Это был красивый шлем, округлый и изогнутый, с прорезным забралом и двумя огромными металлическими бычьими рогами. Арья смотрела, как он полирует металл клеенкой, блестя так ярко, что можно было видеть, как пламя кухонного костра отражается в стали. Но на самом деле он так и не надел его на голову.

«Держу пари, что он ублюдок того предателя», — сказал однажды вечером Ломми тихим голосом, чтобы Джендри не услышал.

«Волчий повелитель, тот, которого они похитили на ступеньках Бейлора».

«Это не так», — заявила Арья. У моего отца был только один ублюдок, и это Джон. Она направилась к деревьям, желая просто оседлать лошадь и поехать домой. Это была хорошая лошадь, каштановая кобыла с белым пятном на лбу. А Арья всегда была хорошей наездницей. Она могла бы ускакать и никогда не увидеть никого из них, если бы сама этого не захотела. Только тогда ей некому будет вести разведку впереди, или следить сзади, или стоять на страже, пока она дремлет, и когда золотые плащи поймают ее, она останется совсем одна. Безопаснее было остаться с Йореном и остальными.

«Мы недалеко от Ока Бога», — сказал однажды утром черный брат. «Королевский тракт не будет безопасным, пока мы не пересечем Трезубец. Итак, мы обойдем озеро вдоль западного берега, они не любят нас там искать». На следующем месте, где две колеи пересекались, он повернул повозки на запад.

Здесь сельскохозяйственные угодья уступили место лесу, деревни и крепости стали меньше и дальше друг от друга, холмы выше, а долины глубже. Еду становилось все труднее добывать. В городе Йорен нагрузил повозки соленой рыбой, черным хлебом, салом, репой, мешками с фасолью и ячменем и колесиками желтого сыра, но все это было съедено до единого куска. Вынужденный жить за счет земли, Йорен обратился к Коссу и Курцу, которых поймали как браконьеров.

Он отправлял их впереди колонны в лес, а с наступлением сумерек они возвращались с оленем, висевшим между ними на шесте, или связкой перепелов, болтающихся на поясе. Младших мальчиков заставляли собирать ежевику вдоль дороги или лазить по заборам, чтобы наполнить мешок яблоками, если они попадали в фруктовый сад.

Арья была опытным альпинистом и быстрым сборщиком, и ей нравилось путешествовать в одиночку. Однажды она случайно наткнулась на кролика. Оно было коричневым и толстым, с длинными ушами и дергающимся носом. Кролики бегали быстрее кошек, но и вполовину так хорошо лазить по деревьям не могли. Она ударила его палкой и схватила за уши, а Йорен потушил его с грибами и диким луком. Арье дали целую ногу, так как это был ее кролик. Она поделилась этим с Джендри. Остальные получили по ложке, даже трое в наручниках. Якен Хгар вежливо поблагодарил ее за угощение, и Битер с блаженным видом слизал жир со своих грязных пальцев, но Рорге, безносый, только рассмеялся и сказал: «Теперь появился охотник. Пузатый, Пузатый Кроликоубийца».

За пределами крепости под названием Шиповник, несколько полевых рабочих окружили их на кукурузном поле, требуя монету за отнятые колосья. Йорен посмотрел на их косы и бросил им несколько медяков. «Было время, человека в черном пировали от Дорна до Винтерфелла, и даже высшие лорды считали за честь приютить его под своими крышами», — горько сказал он. «Теперь такие трусы, как ты, хотят твердую монету за кусок червивого яблока». Он сплюнул.

«Это сладкая кукуруза, лучше, чем вонючая старая черная птица, которой ты заслуживаешь», — грубо ответил один из них. «Теперь уходи с нашего поля и возьми с собой этих подлых людей и ножей, или мы заколем тебя в кукурузу, чтобы отпугнуть других ворон».

В ту ночь они поджарили сахарную кукурузу в шелухе, переворачивая початки длинными раздвоенными палочками, и съели ее сразу в горячем виде. Арья подумала, что это вкусно, но Йорен был слишком зол, чтобы есть. Над ним, казалось, нависло облако, рваное и черное, как его плащ. Он беспокойно ходил по лагерю, бормоча что-то про себя.

На следующий день Косс примчался назад, чтобы предупредить Йорена о лагере впереди. «Двадцать или тридцать человек в кольчугах и полушлемах», — сказал он. «Некоторые из них сильно порезаны, а один умирает, судя по его звуку. Из-за всего того шума, который он производил, я подошел вплотную. У них есть копья и щиты, но только одна лошадь, и это хромает. Я думаю, они пробыли там какое-то время, судя по вони этого места».